кого-то своими тропами. Да, она не имеет здесь власти, но даже я не могу запретить ей приходить и уходить в любое время. И тем более не имею возможности отследить, где она была и кого привела. Вот и первая разгадка. А вторая выходит неутешительная: Кукольник, Смерть и Хелио спелись. Даже зубами заскрежетал, не сдержав злости. Это трио отпетых негодяев не гнушаются подлыми ходами, а значит, мне следует ждать перехода смерти с Якова на невест. Потому что именно на них сейчас направлено остриё их атаки. Этой троице обязательно надо сорвать отбор. И так плохое настроение упало ещё ниже.
В столовую я буквально ворвался, быстро оценивая обстановку, желая приятного всем аппетита и усаживаясь во главе стола. Хотя у самого желание есть пропало, но дало мне время подумать. Иронично поглядывающая на меня подруга, демонстративно всё своё внимание переключила на Ивана, мне сейчас было не до её игр. Во-первых, следовало понять, кто из девиц последним видел Якова. А что мне это даст? Я и сам не понимал, но моё подсознание требовало решить эту загадку.
За столом сегодня стояла гнетущая тишина, разбавляемая тихим стуком столовых приборов, шелестом движений прислуги и негромким воркованием Яги с Иваном. Девушки сидели молча, даже не пытаясь заговорить со мной, будто ожидая чего-то. Глянул на Леонор, она съёжилась под моим взглядом, усиленно кромсая несчастную отбивную. Неприятный запах страха от неё ударил в нос. Знать бы чего она так боится? Хотя разбираться не было желания, вот это глупое и трусливое существо Яга пророчит мне в жёны? Чуть не скривился, испытывая непередаваемое ощущение брезгливости, поэтому быстро перевёл взгляд на соседку.
Демоница, сильная тёмная магисса, умница и просто красавица. Вот уж кто не склонит голову и не спрячется, а гордо признается в содеянном. Поймав мимолётный взгляд Шинлы, удивился. Такая взрывоопасная гремучая смесь могла снести ко всем чертям не только меня, но и всё моё царство впридачу. Почему я раньше не замечал, что она не утешится положением буфера между тьмой и явью? Ей будет нужно всё: власть, сила, бессмертие и дальше по восходящей. Даже сейчас злая радость, предвкушение и высокомерие плескались в её глазах. Она точно знала, что произошло с Яковом и кто был тому виной и уже торжествовала, предвидя устранение соперницы, но наиграно чопорно опускала взгляд, не собираясь подставляться.
Или же ты сама подставила какую-то девушку?
Я обернулся к Даше. На её лице виднелись следы испуга, но она старательно делала вид, что всё в порядке. А ещё была решимость. Девушка сидела за столом прямо, словно натянутая струна, только лишь не звенела. Тронь, и взорвётся. Я бы назвал её бойцом, но она не воин и никогда не держала в руках оружие, но сейчас явно не собиралась сдаваться без боя. Вчера девушка выглядела простой, открытой и естественной. Мне было приятно с ней просто поужинать. Я до сих пор помнил ощущение правильности, дома и чего-то такого, для чего у меня не находилось слов. Никогда не испытывал такой теплоты от простого принятия пищи, она смогла удивить меня тем, что не дерзила и не строила из себя непонятно кого. В ней не было игры и лжи. Что же произошло за столь короткое время?
— Можно мне добавки? — громкий голос Званы отвлёк от Даши, и моё внимание обратилось к воительнице.
Ест спокойно, не дёргается, никаких отрицательных эмоций не видно. Одни сплошные «не»… Что можно сказать — спокойная и хладнокровная. То ли ничего не знала о кознях Шинлы, то ли считает их не заслуживающими внимания. Тут даже сразу и не скажешь, что из двух.
— Меринда, подай мне, пожалуйста, вон тот соус, — совершенно спокойно Звана попросила свою соседку, тем самым переводя моё внимание на неё.
Некромантка была самой беспроблемной невестой. Никуда не лезла, выполняла всё, что требовалось на отборе, держалась спокойно и даже как-то флегматично, словно не от мира сего. Для меня она так и оставалась загадкой, тихой и незаметной. У такой всё что угодно могло быть за душой. Трудно сказать, знала ли она что-либо про Якова или нет, но сейчас она совершенно спокойно ела.
— Дорогие невестушки, — выдернула меня из задумчивости Яга, и все девушки подняли головы, откладывая столовые приборы, — я немного пустила отбор на самотёк, но теперь вновь возвращаюсь к своим обязанностям распорядительницы и к конкурсам, — вещала Ядвига, а я внимательно следил за оставшимися девушками.
У Тозаки чуть тряслись руки, это почти не было приметно, и если бы смотрел не внимательно, то и не заметил. Она хорошо держалась, не выказывая никаких признаков беспокойства. Ну да, девять хвостов у лис просто так не отрастают. Но одна ошибка и всё стало понятно, поднятый ею бокал дрогнул, и несколько капель пролилось на белую скатерть. Руки задрожали сильнее, выдавая нервозность, да и паника плескалась в ней ощутимо.
Зато у Далилы взгляд оказался красноречивым: торжествующее пренебрежение. Мда-а-а… А я-то в самом начале задумывался о возможности выбрать её, как сильную зельеварку и тёмную фею, и не проводить дальше отбор. Женившись на ней, был бы защищён всем её кланом от домогательств Хелио.
— Так вот, разлюбезные мои, — Яга насмешливо оглядела девушек, — вновь отрывая меня от размышлений, — завтра после завтрака вы покажете нам свои таланты. В чём они будут заключаться, решать вам: танцы, магия, музыка, рисование, да хоть стихи читайте, всё на ваше усмотрение. В чём вы сильны, то и показывайте…
А я, подметив ещё пару моментов в поведении кумихо и феи, определился. Передо мной обычное противостояние тёмных и светлых, всё, как всегда, и всё предсказуемо: тёмные подстрекают, светлые делают глупости, и от желания оправдаться, ещё больше увязают в кознях тёмных. Вот только сейчас не до игр, речь идёт о безопасности всех девушек.
— Прошу минуту вашего внимания, — взял слово, как только дослушал Ядвигу. — Сегодня произошёл один инцидент в моих землях, — начал и увидел, как все подобрались, а в глаза Шинлы и Далилы загорелись торжествующие огоньки. — Моего садовника упокоили.
Замолчал, смотря на девушек и подмечая их реакцию, сделал вид, что обдумываю свои слова и продолжил:
— Хотя, нет, для начала хочу вас спросить, кто из вас потерял голову от любви к зомби, что напоил его приворотным зельем?
Девушки были озадачены, но не все. Шинла растерялась, с недоверием смотря на меня. Умная девочка сразу поняла смысл сказанного.
