тяжелым взглядом.
– А вот мистер Уокер признался, что хотел вынудить вас вернуться.
Чарли, ну кто тянул тебя за язык?!
– Да, мистер Уокер заставлял меня вернуться. И он был совершенно прав. Сами видите, чем все кончилось.
– Вы не поняли, мисс Анерстрим, – чуть наклонился вперед Росс. – Мистер Уокер сознался, что сам выстрелил в вас. Может, вам стоит побеседовать с психологом?
Мне пришлось вульгарно передернуть плечами, чтобы скрыть нервную дрожь.
– Если бы я случайно подстрелила напарника, то сейчас бы раскаивалась и переживала ничуть не меньше. Думаю, мистеру Уокеру психологическая помощь нужнее, чем мне. Я едва успела понять, что произошло. А для него это происшествие, по всей видимости, обернулось серьезным стрессом. Так недолго и начать на себя наговаривать.
В кабинет вошел один из охранников, положил на стол мою простреленную куртку и вышел.
– Так-так, – пробормотал Росс, разглядывая куртку со всех сторон. – Мисс Анерстрим, взгляните-ка на это. И вы, мистер Уокер, посмотрите очень внимательно.
На спинке куртки тоже красовалась дыра. Росс продел в нее палец и веско сказал:
– Пуля прошла навылет. Только поэтому, мисс Анерстрим, вы сейчас здесь, а не на операционном столе.
Я сначала не поняла, что он имеет в виду. Но Чарли резко вздохнул и подался вперед.
– Если бы пуля наткнулась на кость и застряла внутри, – пояснил мне Росс, – вы бы вернулись домой с куском свинца в груди. Похоже, вам действительно на редкость повезло.
Я похолодела. А ведь верно! Пуля-то принадлежала реальному миру, а не утопии.
– Вы согласны на составление ваших с мистером Уокером мнеморапортов? – спросил Росс, очевидно, рассчитывая, что теперь я изменю решение.
– Нет, сэр, – как можно тверже ответила я. – В этом нет необходимости.
– Подробности могут оказаться полезными, – настаивал Росс.
Ага, так я тебе и покажу вчерашние подробности!
– Сюда нечего добавить.
Росс посмотрел на Чарли, на меня, и кивнул:
– Можете идти, мисс Анерстрим. В другой раз будьте благоразумнее.
– Сэр, можно встречный вопрос? – осмелела я.
– Слушаю, – удивился он.
– Почему именно вы этим занимаетесь? Разве это касается кого-либо, кроме внутренней службы безопасности TSR?
Чарли тихонько заерзал. Росс долго смотрел на меня исподлобья.
– Вы свободны, мисс Анерстрим, – наконец холодно произнес он.
Ну и ладно, подумаешь, я вовсе и не надеялась получить ответ.
* * *
Перенервничав, я никак не могла собраться с мыслями, чтобы составить приемлемый для архива отчет о командировке. Пол и Энн тоже сидели, рассеянно глядя по сторонам. Наконец вернулся Марк. По лицу было видно, что есть новости. Мы дружно набросились на него.
– Ну что там? Подслушал что-нибудь?
– Еще бы! – ответил Таунта. – После того как Джа вышла, минут пять стояла тишина, а потом Росс принялся орать на весь этаж.
– Что? – изумилась я. – Росс орал? Да он спокойный, как удав.
Марк усмехнулся.
– Орал, что если Уокер еще хоть раз подставит здесь под удар чью-нибудь задницу, кроме своей, то может проваливать туда, откуда пришел, и его не волнует, как Уокер сможет это сделать. И плевать он хотел при этом на какой-то там пункт договора.
– Короче, он мне не поверил, – скисла я.
– Ну и пусть, – возразила Энн. – Главное, что Чарли простили.
– А Росс ничего не упоминал о том, откуда Уокер к нам пришел? – пытливо спросил Пол.
– Нет. Это все, – покачал головой Марк.
Пол отозвал меня в сторону.
– Пообедаем вместе? Разговор есть.
* * *
– Итак, – прожевав, начал Каннингем. – Что у нас есть на сегодняшний день. Владея информацией, начальство подбирает каждому из нас оптимальное наказание. Вот как ты думаешь, какое наказание было бы для тебя самым страшным? Увольнение годится?
– Да нет, вряд ли.
– Вот! – поднял палец Пол. – Печально, но еще не конец, правильно? Рассмотрим наказание для Уокера. Даже если отбросить тот аргумент, что в реале никто не выявит состава преступления – ты-то осталась невредима, – заметь, Росс грозился вовсе не тюрьмой.
– Контора не выдает своих.
– Дело не в этом. Росс пригрозил Чарли изгнанием из TSR, оставляя ему только одну альтернативу, причем нежеланную. Да еще и почти невозможную, если я правильно понял контекст.
Я устало помассировала виски. Слишком много всего для одного дня.
– Ты думал, у меня есть подходящие версии? Что сам-то об этом думаешь?
– Ничего я не думаю, – недовольно ответил Пол. – Еще больше запутался. Если TSR прикрывает Уокера от другой конторы… нет, это глупо. Короче, не знаю. Мало информации.
Мы помолчали.
– Расскажи-ка мне лучше вот что, – оживился он. – Как прошла твоя командировка?
– Что за нездоровый интерес? – возмутилась я. – Спроси Энни, она расскажет с удовольствием.
– Стандартная история, – отмахнулся Пол. – Твоя ситуация куда интереснее. Честно говоря, если бы ты повела себя как Энни, я бы в тебе разочаровался. Но мы с Марком в тебя верили.
– Даже так?
– Не сердись, ладно? – попросил Каннингем. – Мы-то что? Завтра о вас вся контора будет говорить.
– Только этого мне не хватало! – забеспокоилась я. – А может, Чарли станет держаться от меня подальше? Вон как ему от Росса влетело…
– Ага, жди, – рассмеялся Пол. – Сейчас Уокер присмиреет из-за происшествия, но через пару дней отойдет и, скорее всего, возьмется за тебя основательно. Ох и повеселимся!
– Жаль тебя разочаровывать, – фыркнула я, – но Чарли никогда не продолжает свои интрижки в реале. Все, поезд ушел.
– А при чем здесь реал? Нам еще долго стажироваться, ветераны группу несколько раз по кругу пропустят. Они ведь только по одному рейду сделали, график составили.
Черт, а ведь и правда! Как я могла забыть?
Пол хитро ухмыльнулся, глядя на мое вытянувшееся лицо.
– Ловить ускользающую добычу гораздо увлекательнее, чем легко брать ту, что сама идет в руки. Трудно было не заметить, как ты смотрела на Уокера в последние дни и как усердно от него пряталась. Но вот момент настал – и что? Прибрать тебя к рукам оказалось не так просто, как это казалось поначалу, верно? Речь даже не о том, насколько ты привлекательна для него в сексуальном плане. Теперь это вопрос принципа. От такого даже в самом ленивом мужике проснется охотничий азарт.
– Черт, Пол, ты все переворачиваешь с ног на голову! – разозлилась я. – Тебя послушать – так это я специально раздразнила его и сбежала.
– А со стороны это так и выглядит. У тебя был отличный шанс. Намеренно или нет, но ты им не воспользовалась! Конечно же, ты удивила Уокера. И разозлила, само собой, – ведь пострадала его репутация.
– Не пострадала. Если вы не растреплете, никто не узнает.
– Еще как пострадала – в собственных глазах. Он тебя даже подстрелил!
– Это не имеет отношения… –
