— Это первый раз, когда она покидает свои покои с момента своего приезда. — его другая рука легла ей на голову, пригладив волосы, прежде чем опуститься на затылок. Он слегка сжал ее. — Она жаждет вернуться. — ухмылка, появившаяся на лице Теона, и то, что это означало для его отца, заставили ее внутренне вскипеть.
Вальтер усмехнулся, доедая салат.
Чья-то нога задела ее под столом, и, подняв глаза, она увидела, что Лука пристально смотрит на нее. Он слегка покачал головой.
Еще одно предупреждение.
Тесса стиснула зубы.
Она справится.
Ей просто нужно было подражать Эвиане, верно?
Она украдкой взглянула на женщину, которая уже закончила с салатом. Та сидела, сложив руки на коленях. Хотя ее взгляд постоянно возвращался к Вальтеру, время от времени она окидывала взглядом весь стол. Она держала спину ровно, корпус лишь слегка повернут к хозяину. Иногда она наклоняла голову, словно прислушиваясь к чему-то.
Когда принесли основное блюдо, Тесса пришла в восторг, увидев, что на столе появились традиционные блюда: стейк, запеченные овощи, картофельное пюре с подливкой и снова хлеб.
Она собиралась съесть все до последнего кусочка. Теон никогда не заказывал для нее красное мясо. Очевидно, этот ужин не станет исключением. И когда перед ней поставили тарелку, она обнаружила куриную грудку, обычный рис и запеченные овощи.
Хлеба не было.
Снова прикусив язык, она принялась резать курицу и прислушалась к разговору, который игнорировала весь вечер.
— Лука, я только что получил разрешение на ваше досрочное прибытие в Акрополь вместе с Теоном, Акселем и остальными Наследниками. После того, как я объяснил обстоятельства, они действительно не могли отказать мне в просьбе, — говорил Вальтер, уплетая стейк.
— Превосходно. Спасибо тебе за помощь в этом вопросе, Вальтер, — кивнул Лука.
— Я надеюсь, что это будет плодотворное время для всех вас. Возможность познакомиться с другими Наследниками до прибытия остальных представителей Наследия, — продолжил Вальтер. — Я получил письма от нескольких претендентов, ищущих потенциальные союзы с нашим королевством.
— Обязательно ли сейчас говорить о том, что мои дети уезжают на целый год? — вмешалась Крессида с притворным недовольством. — Я буду очень по ним скучать.
— Мы будем приезжать на праздники, мама, — вздохнул Теон, зачерпывая немного картошки.
— Да, но эта часть моей семьи все равно будет отсутствовать. Это трогает материнское сердце.
— Привыкай к этому, Крессида, — сказал Вальтер, отрезая себе еще один кусок мяса. — Помимо писем от потенциальных союзников, я получил несколько предложений от потенциальных пар для Теона. Они прислали родословные и генеалогические древа. Есть несколько достойных вариантов.
Брачный союз?
Для Теона?
Почему она не подумала об этом раньше?
Все Наследники заключали равносильные брачные союзы16 — браки по договоренности. Они тщательно спланированы, чтобы гарантировать, что рожденные дети будут чистыми Наследниками и только укрепят их родословную. Часто представители великой родословной объединяли ее с родословной менее могущественных богов или богинь, чтобы сохранить и усилить силу главной родословной, насколько это было возможно.
Почему она никогда не задумывалась о том, что причина, по которой ей выделили маленькую кровать в покоях Теона, заключалась лишь в том, что у него в конце концов будет жена?
Ожидалось, что он произведет на свет следующего Наследника королевства Ариуса. Связь с Источником заставит Тессу принадлежать ему, но он не будет принадлежать ей. От одной этой мысли у нее внутри все перевернулось.
Теон ей не нужен, но сама мысль: отдаться тому, кто никогда не ответит тем же…
И тут же ее осенила другая мысль.
Неужели он заставит ее оставаться в той комнате, пока… пока они будут… заниматься зачатием этого самого Наследника? Выходит, так?
При этой мысли вилка Тессы выскользнула из ее пальцев. Она со звоном упала на тарелку, и рис рассыпался по столу.
Воцарилась тишина.
Все взгляды устремились на нее.
— Прошу прощения, — тихо сказала она, начиная убирать упавший рис, ее щеки пылали.
— Теон, разве мы не говорили с тобой о манерах твоего Источника? — спросил Вальтер стальным голосом.
— Мы обсуждали. Это произошло непреднамеренно и больше не повторится, — быстро сказал Теон, положив руку на колено Тессы, которое начало подпрыгивать под столом.
— Хотелось бы в это верить, но ты уверял меня в том же во время нашего предыдущего разговора. Мне удается внушать послушание своему Источнику, — сказал он, кивнув в сторону Эвианы. Она ела овощи, не отрывая глаз от тарелки. — Возможно, тебе нужна помощь.
— Она не твой Источник, чтобы ты помогал мне с ее дисциплиной. Я позабочусь об этом, когда мы вернемся в наши покои, — сухо ответил Теон.
Тесса не знала, как реагировать на все сказанное. Но после слов Вальтера о помощи, Эвиана быстро подняла взгляд, ее лицо побледнело, прежде чем она потянулась за своим стаканом с водой и сделала глоток.
— Возможно, так оно и есть, но ей не позволено доесть за моим столом, — сказал Вальтер.
Тесса не сводила глаз с Теона, который пристально смотрел на своего отца. Его слова крутились у нее в голове.
«Не спускай с меня глаз сегодня вечером».
Теон все уладит.
Он обещал позаботиться о ней.
Он все уладит, а она потом будет рассыпаться в извинениях.
Будет стараться усерднее. Найдет способ сделать так, чтобы связь перестала сопротивляться.
Тесса увидела, как напряглась мышца на его челюсти. Его пальцы, сжимавшие бокал, побелели. Ей показалось, что стекло вот-вот треснет в его руке.
— Тесса, выйди из-за стола, — выдавил он. — Встань у стены позади меня, пока не придет время уходить. Не издавай ни звука.
Она уставилась на него в полном шоке.
— Из-за того, что я уронила вилку?
Слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела их остановить.
Теон резко повернул к ней голову, его изумрудные глаза слегка потемнели.
Нет.
Они не потемнели.
В них клубилась тьма.
— Она отвечает и дерзит тебе? — спросил Вальтер, его голос стал напряженным от ярости. — Клянусь Ариусом, Теон, если она не будет под контролем…
— Она под контролем, отец, — прервал его Теон, в его тоне кипела ярость, когда он оглянулся на него через плечо. А затем снова посмотрел ей в глаза. — Иди, Тесса.
— Те… — она замолчала, его имя застряло у нее в горле. — Я не разбрасывала еду по столу. Я уронила вилку, — возмущенно прошипела она, стараясь говорить тише.
Эвиана оторвала взгляд от своего Хозяина и уставилась на нее, широко раскрыв глаза от ужаса, вызванного ее дерзостью. Крессида потягивала вино, наблюдая за происходящим так, словно Тесса стала главным вечерним развлечением. Аксель смотрел на нее с жалостью, а свирепый взгляд Луки приказывал ей отойти к гребанной стене.
— Теон, — прорычал его отец через стол, и темнота окутала его руки.
— Я разберусь с этим, — отрезал Теон. — Тесса, мы обсуждали, какого поведения от тебя ожидают сегодня вечером. Или отойдешь к стене, или будешь на коленях сидеть у моих ног до конца ужина.
— Ты это несерьезно, — возмутилась она, ее глаза расширились от угрозы.
— Серьезен, как сама Преисподняя мучений Ариуса17, — холодно ответил он.
Встав, он схватил ее за локоть, поднимая на ноги. Он щелкнул пальцем, и появился слуга.
— Уберите стул.
Ледяная ярость разлилась по ее венам. Теон не сводил с нее глаз, пока выполнялся его приказ. Когда стул убрали, он сказал:
— Встань на колени, Тесса! И больше ни слова.
Все его поведение стало собственническим и доминирующим. Когда Тесса опустилась на колени, в ней что-то оборвалось, как в тот день, когда она взывала к богам по дороге сюда. Это было то, что таилось внутри нее, и только один человек мог помочь ей справиться с этим. Ее губы изогнулись в ухмылке, когда она насмешливо прошептала:
