Я ожидала удара и боли! Но за миг до столкновения стена передо мной вдруг рассыпалась на отдельные сегменты, и я провалилась сквозь неё в сумрачный технический коридор.
Упав на колени, сразу же обернулась — но проход исчез так же быстро, как появился. Ядрышко отлипло от ладони и снова носилось вокруг меня маленьким беспокойным вихрем.
Оно явно хотело меня куда-то привести. И волновалось, что я не тороплюсь.
— Иду-иду… — шепнула я, поднимаясь на ноги и параллельно пытаясь включить браслет-коммуникатор, чтобы написать маршалам. Если дело серьёзное — они должны знать! Вместе мы быстрее решим проблему, какой бы она ни была. К тому же… я ушла из кровати, пообещав вернуться, а в итоге…
Однако экран коммуникатора не зажигался, словно что-то выжгло в нём микросхемы.
Может, случайно выжгло ядрышко? Или что-то сломалось, когда я прошла через стену? Ох…
Поплотнее затянув халат, я беспокойно огляделась.
Я находилась в длинном, узком коридоре, напоминающим гигантскую трубу. Здесь было сумрачно. Решётчатый пол негромко гудел, на стенах пролегали голубые световые полосы. Воздух был густой, пахнущий озоном и нагретым металлом.
В общем — это явно техническая зона. Опасно не выглядит, но что плохо — сейчас тут никого нет — некого попросить связаться с Орделом и Хантом. А они, возможно, проснулись и уже ищут меня…
Мой хвостик осторожно изогнулся, пощёлкивая кончиками. Он тоже испытывал тревогу.
Что ж…
Я пошла по коридору, а ядрышко кружилось, словно умоляя — быстрее! Я ускорила шаг и вскоре впереди показалась приоткрытая дверь.
За ней обнаружилась новая техническая зона — сложные пульты управления, мерцающие индикаторы, экраны с непонятными символами. Кажется, тут перестраивали, ремонтировали внутренние системы корабля. Ядрышко не позволило мне задержаться здесь, указывая на дальнюю стену. И стоило мне подойти к ней, как поверхность стала прозрачной.
Шагнув насквозь, я оказалась в новом помещении.
Оно было куда обширнее. Высокий потолок уходил далеко вверх. Повсюду виднелись металлические контейнеры, робо-механизмы, ряды штурмовых кораблей и круглых разведывательных зондов.
Похоже, я оказалась в доке крейсера.
На первый взгляд тут всё казалось спокойно, но я ощущала странное волнение в псионическом поле пространства. Почему тут так тихо? Конечно, сейчас по корабельному времени — ночь… но и ночью тут должны дежурить солдаты. Хотя бы парочка.
Внимательно оглядываясь по сторонам, я пошла вдоль ряда кораблей и вдруг замерла, уставившись на двух солдат, лежащих у стены. Глаза закрыты, но дышат. И один из них… атлантианец Эльзас.
Вряд ли же они прилегли поспать?
Значит… кто-то на них напал?
Сердце тяжело бухнуло в груди.
Я не проходила военной подготовки и не знала, что делать в такой ситуации. И действовала, основываясь на интуиции. Осторожно присела рядом с солдатами, потрясла их за плечи, похлопала по щекам — бесполезно. Оттянула веки — зрачки у обоих были расширены, будто их ввели в транс. Возможно, чем-то отравили — потому что физических повреждений я не замечала.
Тогда я коснулась их браслетов-коммуникаторов — они работали. Но сигнала не было. Похоже, тут поработал сильный псионик, вероятно — ментального типа… Не удивлюсь, если док накрыт куполом отчуждения — поэтому такое неприятное ощущение на уровне пси.
Дальше одной идти было опасно.
Я повернулась к печально зависшему рядом алому ядрышку.
— Позови капитанов. Прошу тебя… — шёпотом попросила я. Оно возмущённо запульсировало, будто не желая оставлять.
Я усилила просьбу мыслеобразом — детально представила каюту капитанов. Потом то — как именно ядрышко должно их разбудить. И что если не позвать — то я буду плакать. Я не была уверена, что это сработает… но ядрышко словно меня услышало. Чуть угасло — выражая печаль, а потом стремительно взмыло к потолку и исчезло из поля зрения.
По уму — надо было сидеть и ждать. Но я не выдержала, решила осторожно проверить док. Пригибаясь, бесшумно двинулась между кораблей вглубь дока — туда, откуда их отправляют в космос. Я всё же была шиарийкой — могла двигаться совсем тихо, будто зверь на охоте. И слух у меня был прекрасный — и я слышала впереди потрескивание, и какие-то шорохи.
Небольшой чёрный шаттл стоял на линии для отправки в космос. Рядом с ним я заметила и свечение… Я сделала шаг в сторону, чтобы рассмотреть лучше. И замерла, поражённая увиденным.
Рядом с ним на погрузочном роботе стояла небольшая клетка с прутьями из чистейшей энергии. А внутри неё… металось и дрожало от боли маленькое жёлтое ядрышко!
***
Глава 17
Ария
Маленькое жёлтое ядрышко, запертое в энергетической клетке, неровно пульсировало, отражая беспорядочный ритм моего сердца.
Я чувствовала исходящие от него волны тревоги, страха и боли. Подобное, как мне казалось, могут чувствовать маленькие дети, которых забрали из рук матери.
Мой хвостик дрожал от волнения. Каждый мой нерв кричал, что я должна немедленно спасти это маленькое солнышко. Я пряталась за стальным корпусом штурмовика и до клетки мне было около десяти шагов.
…близко. Но одновременно — бесконечно далеко. Ведь тот, кто запер ядрышко в клетке, тоже был где-то здесь… Поэтому, прежде чем сойти с места, я оглядела док, на сколько хватило возможности. Но я никого и ничего не увидела.
Тогда я осторожно раскинула псионическое поле — это особое чувствование, когда можно заметить даже то, что не видно глазам. Псиоником я была слабым, но уж чужое недоброжелательное присутствие должна бы определить…
Однако я ощутила лишь неподвижные металлические конструкции кораблей. Два охранника у входа так и спали без движения. Врага не было…
Может, его спугнули? Или он сейчас в дальней от меня части дока и не ожидает, что кто-то найдёт ядрышко? Если так — это мой шанс!
Сжав кулаки, я шагнула к клетке, как вдруг позади меня раздался сухой механический щелчок. Сердце похолодело. Волоски на затылке зашевелились.
Я обернулась.
И увидела — наведённое мне на грудь дуло оружия. И только потом подняла взгляд выше — на смуглое лицо профессора Люциана Грея.
Его обычно вежливая белозубая улыбка сейчас сменилась леденящим, хищным оскалом. Одна рука висела на перевязи (последствия перелома), вторая сжимала гладкий чёрный бластер.
“Можно было бы и догадаться, что преступник он!!!” — стучала в моей голове мысль. А к ней сразу подтягивались факты… То, что профессор и раньше настойчиво спрашивал меня про ядро. И даже просил к нему отвести. И что его в целом сильно интересовал корабль… куда больше, чем моя работа с персоналом, которую он, вообще-то, должен был проверять.
Значит, он заранее знал про ядрышки?
Значит, сразу планировал одно украсть?!
Но почему корабль его не остановил?! Как Люциан вообще сумел всё это провернуть?!
— Какая любопытная встреча, Ария, — голос Грея был опасно низким. Взгляд внимательно изучал моё лицо. Что творилось в голове этого психопата — одному космосу известно!
Я напрягла все силы своего псионического поля, пытаясь считать мысли профессора, но вдруг с ужасом поняла… что хотя вижу Люциана пред собой, но на уровне пси ничего не ощущаю. Совсем ничего! Будто его здесь вовсе нет.
— Профессор, — выдохнула я, голос был спокоен, несмотря на ледяной ужас, сковавший меня. — Что вы тут делаете?
— Разве не очевидно? — он поднял тёмную бровь. — И вижу, ты уже обнаружила мою псионическую маскировку. Как тебе? Моё личное изобретение.
— Мне что — поздравить вас? — огрызнулась я.
— Было бы неплохо. Я надеялся, что ты оценишь, Ария. Ты ведь всегда любила науку. Я ради неё и стараюсь, — он качнул бластером, показывая на шаттл, возле которого стояла клетка с ядром. — Давай-ка, постоишь там, пока шаттл готовит системы к отлёту. И без глупостей.
