парочку лакеев и, наконец, свернули в последний на нашем пути коридор.
— Я лишь болею за родную культуру и молю не судить о ней по тому, что прочтёте в этом сборнике.
Никакой мольбы в голосе Алрэя я не слышала, а слова его лишь усиливали моё желание повнимательнее ознакомиться со сборником. Так что когда он предложил:
— Хотите я подберу вам замену?
И даже руку протянул за книгой, я с трудом удержалась, чтобы не спрятать её за спину. Но пальцы сжала крепче.
— Нет, благодарю. Думаю, мне хватит разумности не судить обо всём тёмном наследии по горстке коротких сказок.
— Ничуть не сомневаюсь, — натянуто улыбнулся второй принц и наконец выпустил мою руку.
Мы остановились возле двери в мои покои, и я даже удивилась, что оттуда тут же не выскочили Илайн и Дэниза. Если о моём побеге из библиотеки уже известно, фрейлины должны быть здесь. А если нет… откуда об этом прознал Алрэй?
Его осведомлённость внушала опасения, да и взгляд, которым принц наградил меня напоследок, тоже.
— Берегите себя, ваше высочество, — поклонился он и, резко развернувшись, пошагал прочь.
Я отчего-то не осмеливалась потянуться к дверной ручке, пока его фигура не исчезнет за поворотом, а когда всё же коснулась тёплого метала, едва не вскрикнула.
Потому что кто-то положил руку мне на плечо.
— Тише-тише, — зашептал смутно знакомый голос. — Это я.
Кто такой «я» удалось понять, лишь отскочив и повернувшись.
— Мы не настолько близки, чтобы я узнавала вас по смутному шепоту в полумраке, ваше высочество, — пробормотала я, пытаясь справиться с участившимся сердцебиением.
Это ж надо было так напугать… Повезло ему, что мой дар не предполагает боевых заклинаний, а повторить приём, использованный на Шэрате, я не успела.
— И то верно, — усмехнулся Тэйрин и растерянно запустил пятерню в волосы. — Простите.
Именно его растерянность и заставила меня насторожиться. Да, мы и впрямь совсем не близки, но прежде я не видела принца-стихийника… таким.
— Что-то стряслось?
— Что? О, нет. То есть, возможно. Я… — Тэйрин вдруг хохотнул и потряс головой. — Я хотел попросить об одолжении. Мне срочно нужно поговорить с братом, но он явно меня избегает. Уверен, у вас этой проблемы нет, так что… не могли бы вы передать ему мою просьбу о встрече?
Я моргнула и внимательнее вгляделась в лицо принца.
Вроде не шутит.
— Я так понимаю, речь не о том брате, чьего ухода вы только что дожидались в засаде, прежде чем выйти и напугать меня?
— Не о том. Этого я могу отыскать в любую секунду, только не хочу.
— Да, я заметила. Значит, вас избегает…
— Именно. Его Тёмное величество погряз в заботах. Но, увы, мне необходимо нагрузить его ещё одной.
— Не уверена, что я…
— Не прибедняйтесь, — перебил меня Тэйрин. — Пожалуй, от вас он желает спрятаться сильнее всего, но никогда не сумеет. Передайте, что это очень важно. И очень срочно.
А потом он отступил и ушёл в противоположную от Алрэя сторону.
Решив, что пяти принцев за вечер более чем достаточно, а столкновения ещё и с Шэратом я просто не перенесу, я забежала в комнату, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Через секунду вспомнила про Уголька и запустила его. На мохнатой морде читалась вселенская обида.
— Прости, — прошептала я, опускаясь перед псом на колени. — Ты большой и заметный, но будто уже часть меня, потому я вечно забываю следить, где ты. Мы как единое целое…
— Быстро же у вас началось слияние.
На сей раз я всё же вскрикнула, хотя голос узнала, просто слишком уж внезапно он прозвучал.
— Рэйвен? — Я медленно распрямилась и повернулась к королю, развалившемуся в кресле у разожжённого камина.
— Не ждала? А я ждал. Долго ждал. Только у тебя, похоже, нашлись дела поинтереснее. Прогулка с Дьюэйном, посиделки в библиотеке с Лиэртом, затем в саду — с Эрбертом, и вот снова пора пройтись, на сей раз с Алрэем. А на десерт почему бы не пошептаться в темноте с Тэйрином. Или это был не десерт? Возможно, я сейчас мешаю отправиться на очередное свидание? Кажется, у меня был ещё один брат…
Он говорил так сухо и выглядел таким мрачным и суровым, но на моих губах помимо воли расцветала счастливая улыбка. А на словах про ещё одного брата я и вовсе расхохоталась.
Глава 20
Смех мой оборвали внезапно, резко, почти грубо. Рэйвен не подошёл, нет — уверена, он перенёсся, потому что я и моргнуть не успела, а он уже стоял вплотную, прижимал меня к стене и целовал.
Страстно и как-то… обречённо.
Воздуха не хватало. Я цеплялась пальцами за лацканы королевского сюртука, пытаясь притянуть Рэйвена ещё ближе, растворить в себе, слиться навсегда, чтобы не было больше всей этой ерунды с женихами и невестами, с покушениями и нерушимой границей между нашими мирами. Чтобы никто и никогда не смог нас разделить, а потому не стал бы даже пытаться навязать нам свои глупые правила. Светлые, тёмные — плевать! Мы единое целое и сами решим, кого… любить.
Любить…
Кажется, я начала задыхаться и всхлипнула, и Рэйвен тут же отстранился. Недалеко — я всё ещё цеплялась за него, — просто оторвался от моих губ и прижался лбом ко лбу. Мы оба тяжело дышали.
— Я идиот? — прошептал он так тихо, что, отойди на шаг, и не услышишь.
— Немножко. — Я коснулась ладонью его колючей щеки, и Рэйвен закрыл глаза. — Но я всё равно тебя люблю.
Ну вот, сказала. От страха и неуверенности глаза на миг заволокло чёрным дымом, но я моргнула, и тьма рассеялась, а за ней было всё то же прекрасное лицо моего короля, серьёзное и…
Признаюсь, я струсила, не стала вглядываться и пытаться прочитать его эмоции. И ждать ответа не стала, потому что просто не вынесла бы очередного разговора об отголосках заклятья и прочей ерунде. Я снова вцепилась в его сюртук и сама возобновила поцелуй.
И дальше всё сделала тоже сама, не давая Рэйвену ни единого шанса погрузиться в мысли, осознать, передумать и остановиться…
Не то чтобы он сопротивлялся, но вряд ли мы добрались бы до кровати без моей инициативы, хотя в том, что произошло дальше, он явно разбирался лучше, а я просто слушала. Не слова — движения, ритм сердца, вдохи и выдохи. Оказывается, они так красноречивы… И так правильны, что и говорить ничего не нужно. Только дышать в унисон, целовать, прикасаться, дарить всю себя и получать в ответ столько нежности,
