с ними, когда они не только пожелали узнать, куда направляется грязный и потрёпанный эльф, но и решили скрутить его.
Машина с начальством, пусть и не своим, но из самого Старого города, подоспела вовремя. Избив оборотней до неподвижности, Мирт вбивал в асфальт окровавленного вампира. Не поверившие своим глазам, старшие эльфы поспешно взглянули на дело, используя магическое зрение: в отличие от Эрно, мальчишка-эльф деловито и инстинктивно использовал против агрессоров не только кулаки и крепкие ботинки, но и сильную магию!
Дрок и Перт со вздохом переглянулись. Пряча улыбку, Ильм без труда прочитал их мысли: мальчишка — чистокровный эльф! Дерётся замечательно — мог бы стать Белостенным! У него и раньше Перт опознал неплохие способности к некромантии — и получил отказ! Такой талантливый мальчик — и не хочет в Старый город!
В драку вмешались Эрно и Коннор. Они попросту выдрали из рук Мирта кричащего от боли вампира, и мальчишка-эльф, успокоенный отсутствием агрессии, тут же встряхнулся и пошёл дальше, как ни в чём не бывало. Младший Белостенный пристроился рядом и на ходу принялся снимать с него свою защиту.
Машина медленно следовала за ними, ведомая Эрно.
…Селена сидела на детской площадке при высотном доме. Когда-то сваленное бурей дерево служило игровым местом для детишек и неплохой скамьёй для их родителей. Служило, правда, давно. А теперь здесь был заброшенный уголок площадки. Женщина нашла погружённое временем и дождями в землю, заросшее со всех сторон травами дерево чисто инстинктивно. И теперь сидела, словно в ожидании, скрытая кустами и высокой травой. Сидела, выпрямившись, спокойно глядя в ничто. Одной рукой она обнимала тощего подростка, со всклокоченными длинными волосами и словно насторожённо торчащими ушами, который прижимался к ней, диковато поглядывая вокруг странными миндалевидными глазищами странного же невероятно голубого цвета. То есть, в отличие от женщины, подросток-эльф не был под наспех устроенной для всех защитой Ильма. Плечи подростка были укрыты курткой Селены, а исцарапанные и грязные голые ноги торчали из штанов, из-за своей лохматости и старости больше похожих на шорты. Подросток же выглядел дикарём, давно не видевшим людей или любых других существ, но готовым в любую минуту к драке с кем угодно. Пусть эта драка и будет неравноценной, потому что подросток-эльф был готов драться, не используя единоборческие приёмы. Он собирался убивать чистой некромагической силой всех, кто только приблизится к ним двоим с ощутимо враждебным настроем.
Глава 9
Последние несколько минут Коннор прогонял перед внутренним зрением одного за другим ребят из своей команды, Джарри и Селену. Точней прогонял не их самих, а защиту Ильма. Пока расплетал, помогая младшему Белостенному освободить сначала Эрно, а потом Мирта, запомнил структуру и теперь легко мог определить в пространстве и тех, кто носит эту защиту, и то, что с ними, пусть даже не очень отчётливо, происходит.
Колин и Мика могут подождать. Мама Селена в укромном месте, причём её стерегут и очень сильно — и он мог доверить её этому странному сторожу. Но Джарри…Кажется, с приёмным отцом не всё гладко.
Снова сосредоточился на защите Джарри — и вздрогнул, как от толчка. Кровь? Боль?.. Сам не думая, что так может, резко сказал:
— Ильм, останови! Я выйду!
Старшие главы орденов ошарашенно уставились на невыносимого мальчишку. Да он бог весть что возомнил о себе, если говорит с эльфом, не только обращаясь к нему на «ты», но и смея ему приказывать!.. Но Ильм уже завернул в небольшой переулок. Мимоходом Коннор сообразил, почему младший Белостенный так легко подчинился ему. Достаточно было побывать в экстремальной ситуации (и не одной!) вместе с недавней, довольно сплочённой компанией, чтобы Ильм понял: доверять приказам самоуверенного мальчишки он может сразу, не думая.
— Я иду в противоположную сторону, — выпрыгнув на асфальт, сказал Коннор. — Мирт, Колина вы найдёте быстро — он где-то рядом. Потом найдёте Мику. С Джарри что-то происходит. И мне это что-то не нравится. Доберусь до него на общественном транспорте. Поезжайте!
— Стой! — Следом выскочил из салона машины Эрно. — Мирт, справишься и без меня. Я иду на всякий случай с Коннором. Коннор, не отказывайся. Если понадобится помощь, не забывай — я сын дракона. Заденут меня…
— Помню, — усмехаясь, буркнул Коннор.
И поднял бровь, глядя мимо Эрно.
Из машины решительно вышел Перт и, хлопнув дверцей, помахал рукой Ильму:
— Поезжайте! Я с ними!
Про себя Коннор выдохнул. Перт пусть и зловредный тип, однажды попытавшийся не самыми добропорядочными средствами заманить его самого в храм, чтобы сделать учеником-некромагом. Но его авторитет главы орденцев должен помочь Джарри. Эрно — это хорошо, но, пока разберутся, что он и в самом деле усыновлён драконом, пройдёт слишком много времени. Эрно как будто услышал. Оглянулся и ухмыльнулся, кивая на эльфа-некромага, пока тот не видит.
— Общественный транспорт нам не подойдёт, — решительно сказал Перт, приглядываясь к довольно людной улице. — Мы только что проехали найм-площадку личных машин. Говорите — деньги у вас есть? Я нанимаю — вы платите. Идёмте!
И пошёл вперёд, абсолютно уверенный, что ему уступит дорогу любое существо — всего лишь узнавая его чёрные одежды некромага. И был прав…Мальчишки переглянулись всё так же насмешливо, но заторопились за ним. Всё-таки городской житель — здесь всё знает. И ещё будет в сто раз лучше, если машину закажет не подросток, а взрослый человек.
Пока Перт деловито говорил со служащим на автостоянке, Коннор закрыл глаза и подставил лицо солнцу. Ощущая тепло на коже, которая только-только начала согреваться после путешествия в подземный город, где температура была такой, что тела и не чувствуешь, пока не пойдёшь или просто не разомнёшь мышцы, мальчишка впервые подумал о том, что же именно произошло там, в том месте, где они нашли камень. Рунный Смарагд…Когда он мельком увидел Смарагд, он понял опасения Трисмегиста. Но Коннора сразу же заинтересовало другое: почему Трисмегист, единственный из эльфов знавший о местонахождении камня, предпочёл забыть о нём? Логика потянула за собой и следующий вопрос: а устоял бы сам Трисмегист перед мощью этого камня — в нынешнем состоянии Смарагда, подпитанном энергией подземного города?
Он открыл глаза, присмотрелся: Перт шёл вместе со служащим по стоянке, ограждённой столбиками и цепью на них, выбирая машину. Расслышав рядом вздох, Коннор покосился на Эрно.
— Ты чего?
— Узнать бы, что там с Колром и Хельми, — тихо отозвался Эрно, не глядя на него. — Ты…сумеешь определить?
Коннор покачал головой.
— На таком расстоянии — нет. Но думаю, что волноваться не стоит: Ильм и
