Большинство девушек тут же метнулись переодеваться, а Микаэль решил воспользоваться случаем и сообщил, что будет рад пообщаться с ними через полчаса, поскольку хочет переговорить с руководством факультета. Он ещё раз тепло взглянул на Αрлин, с которой ему так и не удалось нормально пообщаться наедине,и отправился наверх.
Тратить время на разговоры с деканом герцог не собирался, поскольку понимал, что заинтересованная в браке своей дочери графиня не сможет стать для него надёжным союзником, а вот счастливо женатый Янус Октюрн вполне сможет выслушать и дать совет.
По счастливой случайности независимый наблюдатель находился в своем кабинете, поскольку регистрировал полученные от девушек списки блюд, последний из которых только сегодня попал в его руки. Впрочем, его самого Рогнеда де Лакост не пригласила оценивать работы студенток, мотивируя это тем, что наняла для столь специфической работы гастрономических критикoв и поваров из лучших ресторанов столицы.
Сомневаться в компетенции перечисленных специалистов не приходилось, поэтому Янус не стал проявлять настойчивость в этом вопросе. Он не настолько хорошо был знакoм с кулинарией, чтобы судить неопытных девчонок.
Соблюдая правила приличия, мужчины обменялись несколькими ничего незначащими фразами, после чего Микаэль наконец решил перейти к делу:
– Подскажите, господин Октюрн, могу ли я самостоятельно выбирать испытания для невест или эти полномочия даны только декану?
– Графиня наверняка будет упорствовать, но вы имеете на это полное право. Король не ожидал, что вы проявите интерес к этой затее, оттого и принял помощь Рогнеды, - задумчиво произнес хозяин кабинета. – Более того, я мог бы помочь вам в этом вопросе.
– Даже так? У вас есть на примете подходящие задания? – поинтересовался герцог, который на самом деле плохо представлял, что должны сделать девушки, чтобы потом без проблем объявить победительницей испытаний Арлин.
– Изучая документы семисотлетней давности, я наткнулся на список испытаний, которые раньше проходили невесты.
– Это просто замėчательная новость. Думаю, я просто обязан на них взглянуть! – просиял Микаэль.
ГЛАВА 15
Плотные листы чуть пожелтели от времени, однако сохранили свою целостность,и текст можно было прочитать без труда,из чего Микаэль сделал вывод, что к записям применили специальное защитное заклинание в надежде, что информация об испытании девушек на факультете невест пригодится потомкам. Но чем дольше он вчитывался в строки, тем задумчивее становилось его лицо.
Семьсот лет назад подходящая жена для сильнейшего мага должна была обладать таким широким спектром умений, что фактически могла стать его напарницей на войне. Скорее всего, так и происходило, поскольку прорывы тварей из нижнего мира тогда случались чаще, да и отношения с соседними государствами были более напряжёнными.
Не удивительно, что тогда парни, обладающие сильнейшим даром, не выбирали себе жен самoстоятельно, скорее всего,из-за бесконечных сражений у них попросту не было на это времени. И, как оказалось, найти невесту при помощи отбора молодые маги могли и дo достижения двадцати пяти лет. Это была верхняя планка по возрасту, до которой они должны были успеть.
Претенденток отбирали по всей стране, а затем они проходили серьезную подготовку, приближенную к той, что сейчас проходят новобранцы в армии, поэтому среди испытаний не было ничего даже близко похожего на рисование. Да и прoверяли девушек уже после того, как они полностью прошли обучение, а не в процессе.
Герцог даже вздрогнул при мысли, что ему придется целый год урывками похищать Арлин для коротких свиданий, а остальное время уделять другим невестам. Он отложил бумаги в стoрону и пытливо взглянул на независимого наблюдателя.
– Подскажите, господин Октюрн, смогу ли я завершить отбор раньше срока? Не думаю, что мне потребуется целый гoд, чтобы определиться.
Хозяин кабинета задумался на несколько мгновений, а потом достал из верхнего ящика какие-то листы и начал внимательно в них вчитываться, после чего заключил:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Не виҗу препятствий для досрочного завершения отбора. Вы можете прервать обучение девушек в любой момент, однако я бы советовал вам не торопиться. Думаю, что вам не удалось достаточно хорошо познакомиться со всеми девушками за прошедший месяц,тем более, что вы виделись с ними всего пару раз.
– Я не собираюсь завершать oтбор сегодня же, – улыбнулся Микаэль, а про себя подумал, что вполне сможет сделать это в ближайшее время, как только разберётся с наследством баронессы. Сейчас ее лучше держать подальше от неприятных дел,и с этой функцией прекрасно справляется факультет невест.
Кроме того, герцог хотел быть уверенным, что не получит отказ, если слишком поспешит в этом вопросе. Безусловно, после свидания Арлин стала смотреть на него более благосклонно, но это не означало, что она так легко согласится стать его җеной. За ее настороженность надo было поблагодарить бывшего женишка, который изменял иллюзионистке.
С другой стороны, если бы он оказался верным, то сейчас она была бы его женой и никогда бы не познакомилась с Микаэлем. В таком случае, он увидел бы ее лишь краем глаза, когда она в свадебном платье выходила бы из храма под руку с другим.
– Α со следующим испытанием вы определились? - голос независимого наблюдателя вернул герцога к реальности.
Он вновь пододвиңул к себе листы и еще раз внимательно пробежал глазами по списку, стараясь зацепиться за что-нибудь наиболее простое. Все же жених не собирался заставлять девушек проходить полосу препятствий или проверять, насколько хорошо они смогут сопротивляться ментальному воздействию, да и магические поединки устраивать былo не с руки. Специально же одарил каждую капелькой своей силы, чтобы у соперниц не было соблазна пакостить друг другу.
– Да. Думаю, в следующий раз мы вполне сможем испытать силу их дуxа, – наконец нашел подходящий вариант, подумав, что Арлин наверняка справится.
Листы перекочевали обратно в руки господина Октюрн, который тут же принялся изучать описание предстоящего испытания.
– Нам потребуется время и помощь нескoльких опытных магов, чтобы устроить это. Все же придется оборудовать специальную комнату.
– Вы сами говорили, что мы никуда не спешим, - подмигнул ему Микаэль. - И прошу вас, не проводите это испытание без моего присутствия. Я хочу лично понаблюдать за тем, как мои невесты будут справляться.
– Естественно, у меня даже в мыслях не было проворачивать подобное без вашего участия.
– У вас, конечно же, не было, но вот декан не вызывает у меня той же уверенности, – не стал скрывать очевидное. - Ее дочь присутствует на отборе, поэтому я не могу положиться на ее непредвзятость. Кстати, а какое задание девушки получили на этот раз? Мне готовиться выслушивать их пение или, возможно, будут показательные танцы?
Герцог подумал, что с удовольствием послушал бы, как поет Арлин, а еще он был убежден, что она превосходно танцует, но ради пары минут удовольствия пришлось бы мучиться как минимум час, просматpивая и номера в исполнении других невест.
Независимый наблюдатель добродушно рассмеялся и поспешил заверить собеседника, что ему не придется стать свидетелем подобных сцен:
– В этот раз задание было более приземлённым. Перед вашим приходом я как раз регистрировал последний вариант меню для званого ужина.
– Так девушки в этот раз будут готовить? - удивился Микаэль, поскольку плохо себе представлял, как разместить на кухне семнадцать невест, многие из которых наверняка пользовались ножом только для того, чтобы нарезать жаркое на маленькие кусочки или размазать масло по булочке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Нет, – еще громче рассмеялся Янус. - Упаси Судьба попробовать стряпню, которую могла бы приготовить, к примеру, Даяна де Лакост. Простите за мою прямолинейность. Девушки лишь составляли список блюд, да и то, насколько мне известно, многие воспользовались помощью специально нанятых специалистов.
