Гайза, замешкавшись на мгновенье, шагнул навстречу судьбе. Следом синхронно последовали соратники.
— Подождите. С вами немного позже разберусь, — величавым жестом отодвинула от себя Кормака и Церсыла демиург.
Глава, не ломая шеренги, разом откатился назад.
— Ты останься. У меня к тебе есть вопросы, — терпеливо, как ученику вспомогательной школы, повторила приказ богиня.
Папашка Сивки вздохнул и, послушный велению создательницы, переступил копытами. Коллеги следом.
«Да скажи ты ей!» — зашипела у меня в сознании аграбия.
«Аха. Счаз! Во-первых, это ты их в сиамских близнецов превратила. А во-вторых, дай досмотреть шоу до конца», — мысленно отмахнулась я от старушки.
«Злыдня», — прошелестело где-то на грани осознанности, но я не приняла на свой счет.
Богиня теряла терпение. Она начала притопывать ножкой и дёргать плечиком.
«Распылит или испепелит?» — неожиданно бухнулся мне на плечи фамильяр.
«Надеюсь на мирный исход, но кто знает», — придерживая кота за лапку, ответила я.
Демоны, стоящие за спинами своих правителей, начали перешёптываться и посмеиваться, кивая на своих предводителей. Кажется, уже бывших.
Ножка Маттоттены притоптывала чаще. Пора вмешиваться, кто знает, что может сделать раздосадованная богиня. Нельзя решения принимать в запале.
— Справедливая, — тихо прошептала я, подойдя к девушке почти вплотную. — Не гневайся на них. Они связаны и не могут подойти по одному.
— Чем связаны? — уточнила богиня, пристальнее вглядываясь в тройку, пытаясь рассмотреть путы или цепи.
— Хвостами, — вздохнула я и, предполагая следующий вопрос, продолжила: — По моему желанию, по твоей недоупокоенной аграбии велению.
— Они сами виноваты! — вмешался в разговор Филипп. — Хотели нас чудовищам скормить!
— Как скормить? — ахнула собеседница.
— Живьем.
— Ну вот что… — Маттоттена приняла решение и в подтверждение этого топнула ножкой, обутой в пушистый сапожок. — Закон Великой Вселенной гласит: как ты — так и с тобой. Поэтому…
— Ой, нет! — ахнула я, предвидя, какой приговор сейчас озвучит разгневанная богиня. — Только не это!
— Ты что, их прощаешь? Может быть, отпустить хочешь? — резко повернулась ко мне девушка и после секундной паузы продолжила: — Знаешь что… Они твои! Поступай как знаешь.
— Но я не знаю законов Кеталопции, не знаю, что справедливо, а что нет. Знаю одно, что отдавать на съедение живых — это… — я затрясла головой, отгоняя страшные вспоминания о жадно распахнутой пасти монстра. — Такое даже врагам не пожелаю. К тому же смерть ничего не меняет. Они не успеют раскаяться, не смогут исправиться.
Громкий дружный вздох облегчения трёх связанных демонов прервал мою пламенную речь в их защиту. Поняв, что они только что избежали страшной участи пойти на корм своим питомцам, бывшие правители даже слегка расслабились и начали зыркать по сторонам. Неужели думают, что я, по простоте душевной, прощу и отпущу?
— Надо дать им шанс, — я поманила к себе командира отряда, шедшего меня арестовывать. — Скажи, уважаемый, есть ли в вашем мире учреждения, где живут больные, нищие, убогие демоны или представители других рас?
— Есть, госпожа, — почтительно склонил он голову, украшенную тяжёлыми рогами. — Это закрытая территория, куда отправляют немощных людиков, безнадёжно больных и старых одиноких демонов. Там несут службу в качестве наказания. Правда, есть несколько ненормальных демонов и людиков, которые пошли туда работать добровольно из мла… мли… милсе…
— Милосердия? — подсказала я слово, которое демон не мог выговорить.
— Да! — обрадовался вояка. — Говорю же — ненормальные. Даже слова идиотские придумали.
Но я уже не слушала. Задумчиво рассматривала разноцветную тройку красавцев, формулируя приговор:
— Согласно велению Справедливой Маттоттены приговариваю тебя, Грайза Буркало, тебя, Церцыл, и тебя, Кормак, к исправительным работам на закрытой территории в качестве братьев милосердия. Служа, вы не смеете отказать никому ни в какой просьбе. Обязанности свои вы будете исполнять добросовестно и старательно. Наказание будет длиться до тех пор, пока каждый из вас чистосердечно не осознает свою вину. Пока каждый из вас не станет истинно милосердным. Пока каждый из вас не осознает, что нет высших и низших рас. Только после этого расплетутся ваши хвосты, а вы сможете идти куда захотите.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Озвучив приговор, я перевела дух и осмотрелась. Стояла гробовая тишина. Кажется, никто и никогда в этом мире не приговаривался к столь жёсткому наказанию.
«Чтоб я сдохла! Ну ты и завернула», — выдохнула в своем склепе бабушка Кетсыла.
«Спасибо, что надоумила!» — отозвалась я и продолжила вслух:
— И последнее. Никто из вас не имеет право на смерть до окончания наказания. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит!
Щелкнула пальцами, накрыв осуждённых сформулированным заклинанием.
— Сурово, — тряхнула пушистой шапочкой удивлённая приговором богиня. — Но справедливо.
Потом задумчиво потянулась рукой куда-то между воротником и шапкой:
— Только кто теперь будет править моим народом? Выборы придётся организовывать. Опять хлопоты и суета.
— А ты замени демократию, как не оправдавшую себя систему правления, на монархию. По мне, так самый правильный строй. Все выборные временны. Часто служат по принципу: после нас хоть потоп. Работают не на избирателей, а на обеспечение собственного блага, — и я кивнула вслед уходящим под конвоем бывшим правителям. — Монарху, при правильном воспитании, которое ты обеспечишь, манкировать обязанностями и отлынивать от службы отечеству честь не позволит. В свою очередь и детей своих будет воспитывать правильными правителями.
— Слушай, откуда ты всё это знаешь?
— Живу долго, читаю много, память хорошая.
— Может, ещё и подскажешь, кого назначить? — ироничная улыбка изогнула яркие губы богини.
— А вон Сивку… ой, Сивкилию с Кетсылом. Пожени их и назначь основателями династии Кетсыларов. Лю… тьфу ты, демоны они достойные. Она — дочь главы, путешествовала по мирам, жила во дворе… то есть я хотела сказать, при дворе царя. Думаю, что за долгие годы службы опыта набралась. Он — если не самый сильный, то уж один из сильнейших магов Кеталопции. Можешь мне поверить. Пропиши им цели и задачи, время от времени контролируй, и будет всем счастье.
— И откуда ты такая взялась? На любой вопрос ответ есть.
— С мостика упала, — ответила я и шаг за шагом стала отступать подальше от развивающихся событий.
— Ну ты и завернула с приговором! — прошептал мне в затылок Инк. — Я бы просто убил, а ты…
— А я дала им возможность исправиться и стать людьми… то есть демонами. В смысле… — и, поняв, что запуталась в словах, просто махнула рукой и замолчала.
— Госпожа Агапи, не знаешь, долго ещё это сборище тусоваться будет? Все устали и хотят есть. Девчонка едва на ногах стоит, — подошел ко мне Пубок. — Может, попросить, чтобы нас уже отпустили?
— Не до нас им сейчас, — повернулась я к наёмнику. — Давайте сами выбираться.
Маттоттена и впрямь была занята. Она что-то тихо, но твёрдо объясняла моим протеже, которые согласно кивали, но как-то нерадостно. Умные. Понимают, что власть, если служить честно, не сахар.
Закончив инструктаж, богиня махнула рукой в сторону собравшихся. Демоны поняли её без слов. Низко поклонились и попятились к выходу. Дождавшись, когда коридор опустел, демиург повернулась и решительно направилась в нашу сторону в сопровождении Сивкильи и Кетсылара.
Она шла так, словно не замечала своём на пути крепких наёмников, спокойно и величественно. Мужчины расступились, открывая доступ к двери, ведущей в покои Вэра. Створки без чьей-либо помощи распахнулись и закрылись за вошедшими. Мы остались одни
Глава 23
— Куда теперь? — озвучил всеобщий вопрос кот, привычно нырнув в ранец.
Хорошо, что я уже придумала ответ и, кажется, даже знала, как его решить.
