кимоно, обнажая изображение камелии. – И шрамом на пол-лица? Да вот только я никак не возьму в толк… Для шлюхи ты слишком страшная, для воина – тощая.
Мико вспыхнула, оскалилась и гаркнула:
– Ты бы взял в толк, если бы слушал, что я говорю, тупой ты…
Шинокаге её не дослушал.
– Неси плиту.
– Нет! – крикнула Мико, будто обезумевшая, пытаясь вырваться из пут. Верёвка вгрызалась в запястья, но Мико упорно тянула и дёргала, почти не замечая этого. – Послушайте же, я говорю правду! Клянусь именем Сияющей Богини!
Шинокаге, скрывшийся в тенях, снова вернулся – на этот раз с огромной каменной плитой в руках. Он нёс её легко, будто она ничего не весила, но Мико знала, что лёгкость эта обманчива. Страх от предстоящей боли ударил под дых. Но боль не самое ужасное, что ждало её – Мико знала, слышала, – худшее в этой пытке случалось намного позже.
– Нет! Пожалуйста! Я говорю правду! Боги! Мы никому не желали зла! Остановитесь!
Когда каменная плита легла ей на колени, Мико завыла. Острые деревянные грани платформы ещё глубже впились в голени. Сердце забилось сильнее, на лбу выступила испарина, и Мико задышала быстро и поверхностно. Она подалась назад, надеясь хоть немного сместить вес с ног, но упёрлась спиной в Шинокаге.
– Это только первая плита, – сказал он, положив руки на плечи Мико. – Уже на третьей кости начнут ломаться. Или даже на второй. Но ты можешь этого избежать, если будешь говорить правду.
– Я… и так… говорю… правду, – с ненавистью выдавила Мико сквозь сжатые зубы и, не выдержав боли, сорвалась на крик: – Больные вы ублюдки!
Из-под маски раздался короткий глухой звук, похожий на смешок. Нарисованные дикие глаза демона угрожающе смотрели на Мико.
– Неси вторую плиту.
– Я убью вас! – в отчаянии заорала Мико. – Я всех вас убью! И ваши трупы сгниют на дне Бездны! Не подходи ко мне! Не смей ко мне подходить!
Она кричала, будто ее резали заживо, сыпала ругательствами и угрозами, но Шинокаге молча приближался к ней с новой каменной плитой. Даже если эта не переломает ей ноги, то сдавит так, что кровь перестанет питать мышцы и кости. Ноги перестанут чувствовать, боль притупится, но это станет лишь временным, обманчивым облегчением. Если Мико просидит в этом положении достаточно долго, даже если плиту снимут, кожа со временем почернеет, а ноги сгниют заживо – она больше не сможет ходить, если вообще останется жива.
Когда вторая плита легла ей на колени, Мико перестала кричать, только задышала ещё быстрее и стала молиться о том, чтобы потерять сознание и больше не чувствовать боль. Но сознание отказывалось её покидать.
– Я убью вас, – бормотала Мико, и эти слова придавали ей немного сил. – Я всех вас убью.
Прохладная ладонь Шинокаге легла на её горячий и мокрый от пота лоб.
– Просто отвечай на вопросы то, что я хочу услышать. Или мне принести третью плиту?
– Я убью вас. Убью.
В дверь замолотили.
– Открывайте немедленно!
Шинокаге переглянулись, но не сдвинулись с места.
За стуком последовал удар, потом ещё один, и дверь с грохотом сорвало с петель.
В комнату ворвался Райдэн.
Шинокаге кинулись было ему наперерез, но, заметив кого-то за его спиной, расступились.
– Мико! – Райдэн одним движением сбросил с её ног плиты, упав на колени, обхватил за талию, стащил с платформы и прижал к себе.
– Я всех вас убью, – продолжала бормотать Мико, едва ли соображая, что вообще происходит.
– С этим придётся повременить. – Райдэн метнул гневный взгляд на Шиногаке, положил голову Мико себе на плечо и принялся развязывать её руки. – Но они обязательно получат по заслугам.
Мико вдохнула знакомый запах Райдэна, сейчас смешанный с поˊтом и кровью, и уткнулась носом в изгиб между его шеей и плечом. Живой. Она задрожала от облегчения, и едва не заплакала, но продолжила тихонько шептать угрозы, на этот раз, чтобы заставить себя оставаться в сознании. Она не оставит Райдэна один на один с этими чудовищами. Верёвка упала на пол, и Райдэн крепко обнял Мико.
– Всё закончилось. Они больше не сделают тебе больно.
– О, да мы как раз вовремя! – В комнату зашёл невысокий мужчина и радостно хлопнул в ладоши. – Никто не успел умереть! Замечательный поворот истории о спасении прекрасной девы!
Мико перевела на него замутнённый взгляд. Лёгкое красное кимоно подчёркивало черноту длинных волос, заплетённых в свободную косу. Расшитые цветами рукава волочились по полу. Бледное лицо украшали розовые тени вокруг глаз и яркий росчерк губ. На поясе была повязана алая лента с золотым узором. Он наклонился к Мико и изящным движением откинул налипшие на влажный лоб волосы. Райдэн предупреждающе зарычал. Незнакомец хихикнул и убрал руку.
– Добрый вечер, прекрасная госпожа. Меня зовут Кинджин, но вы можете звать меня Акайо. Приношу глубочайшие извинения за некоторые неудобства, с которыми вам пришлось столкнуться в стенах нашей прекрасной и священной столицы Гинмон. Так или иначе я искренне рад приветствовать вас во дворце великого императора Иэясу. Полагаю, лучше всего будет продолжить знакомство в моих покоях.
– Но вы же приказали… – начал было один из Шинокаге, но Акайо вскинул руку с длинными ухоженными ногтями, заставив его замолчать.
– Теперь я приказываю сопроводить наших дорогих гостей в мои покои.
– Император Иэясу знает, что вы…
– Об императоре я позабочусь лично! Вас должно интересовать только то, что его величеству ничего не угрожает. За это я ручаюсь. А теперь хватит болтать, помогите госпоже подняться.
– Я сама! – Мико отпрянула, когда к ней потянулась рука Шинокаге, Райдэн прижал её крепче и помог встать. Ноги болели и дрожали, но всё же она могла стоять, пусть и опёршись на Райдэна.
«Если я хочу дожить до конца, мне нужно тело покрепче», – в очередной раз пронеслось в голове. Что это за «конец» и когда он наступит, Мико не знала, но столько ран, сколько получило её тело за последние месяцы, она не насобирала за всю прежнюю жизнь. Если так пойдёт и дальше, она едва ли протянет долго и уйдёт далеко. Вот почему идти сейчас самой было для неё так важно.
Поколебавшись несколько мгновений, собравшись с силами и коротко выдохнув, Мико отпустила руку Райдэна и шагнула к свету, в дверной проём, за которым успел скрыться Серебряный Лис.
15
Забытые истории старого лиса
Мико сидела на мягкой шёлковой подушке, вытянув ноги. Это было неприлично, но о приличиях она сейчас думала в последнюю очередь, позволяя служанке накладывать перемолотые травы на покрытые кровоподтёками голени.
– Они должны понести
