трость и вцепился в первое, что попалось под руку — толстый витой кабель в бело-голубой изоляции. «Система жизнеобеспечения шаттла повреждена!» — повторял механический голос.
— Хорошенькое начало, — прошипел Прохор и пополз вперед. — Зашел Иван-царевич в избушку к Бабе-Яге, тут ему и звиздец пришел!
— Система жизнеобеспечения повреждена, для подтверждения сигнала бедствия требуется авторизация!
— Твою ж мать… — Прохор поднял голову. Впереди было круглое помещение, похожее на рубку. Мигала огоньками панель, светились мониторы, что-то искрило. С одного из двух кресел свешивалась чья-то безжненная рука. — Ага, понятно. Входное испытание.
Прохор подтянулся и пополз, зашипев от боли. Ощущение было такое, что ребра превратились в костяную кашу. Шаттл тряхнуло еще раз, зубы клацнули, рот наполнился кровью.
— Давай, Прошка, ползи! — Прохор закашлялся, сжал зубы и бросил тело еще на полкорпуса вперед. — Так, еще немного, еще чуть-чуть…
Заполз в кресло, щелкнул ремнем безопасности. Отдышался. Ага. Сунул руку в экран со знаком ладони.
— Личность подтверждена, передаю сигнал бедствия!
Прохор закрыл глаза. Понятно. Пока сидел в гальюне, шаттл вписался в астероид. Судя по всему, сейчас должны появиться бравые спасатели, и…
— Круизер «Лампада» — шаттлу 88-124, сигнал бедствия приняли, спешим на помощь. Есть кто живой на канале? — на экране возникло суровое лицо типичного капитана морских котиков — широкие скулы, коричневый загар, суровый взгляд, белозубая улыбка.
— Да, я тут, — Прохор откашлялся. Что там вообще положено говорить в таких случаях? — Я Прохор. Терплю бедствие, система жизнеобеспечений накрылась и все такое прочее. Мои координаты… — взгляд Прохора судорожно заметался по панели в поисках каких-нибудь цифр.
— Не надо координаты, автоматика все определила, — парень на экране ободряюще улыбнулся. — Первый раз зашел?
— Ага, — Прохор нервно засмеялся.
— Будь спок, сейчас мы тебя вытащим! Я Антон, — собеседник отвернулся и что-то сказал в сторону. — С первого раза подать сигнал — это ты молодец. Я три раза взрывался.
«Да уж, я молодец», — подумал Прохор, мысленно потянувшись за табличкой «сарказм».
— Так это все так начинают? — Прохор осторожно потрогал свой поломанный бок и быстро отдернул руку. Больно было просто ужас как! Для ноктюрнета, конечно. — Вот заразы, ни в одном чате не предупредили!
— С нас клятву молчания берут на станции, — Антон хохотнул. — Но скажи крутое начало, да?
— Надеюсь, что продолжение не хуже… — Прохор почувствовал, что его шаттл качнулся.
— Есть захват, — Антон откинулся в своем кресле. — Тебе понравится, это лучший квест ноктюрнета, я играл в десяток уже, «Космические яйца» вне конкуренции!
«Ну да, фанаты сайфая вошли в чат, — подумал Прохор. — Но я-то не фанат, зачем полез вообще?»
— У тебя был квест найти терпящий бедствие шаттл? — быстро спросил Прохор, чтобы не начать язвить по поводу любителей космической фантастики. «Интересно, а где Эдна? Она-таки решила сама меня бросить?»
— Нет, я просто был в патруле. У нас тут небольшая войнушка, но ты сам скоро все увидишь.
Раздался металлический лязг, за ним шипение. Из-за спины пахнуло теплом и почему-то хвойным запахом. Прохор оглянулся. В открывшемся шлюзе стояла девушка в обтягивающем скафандре и тяжелых ботинках. Без шлема, но против яркого света лица ее пока было не видно.
— Вам нужна медицинская помощь, мсье Прохор? Или вы можете передвигаться самостоятельно?
Прохор попытался встать. Твою мать, ремень безопасности… Взялся за пряжку, но пальцы дрожали и соскальзывали.
— Все хорошо, не шевелитесь. Сейчас я вас подлатаю, — низкий голос космической барышни отзывался бабочками внизу живота. Фея в скафандре приблизилась и склонилась над Прохором. Темнокожая. Интересно, она настоящая или на «Космические яйца» тоже распространяется правило «игроки — белые, боты — черные»? Тем временем она стянула перчатку, ее тонкие пальцы запорхали в замысловатом танце над головой и корпусом Прохора. Длинные капли ногтей засветились разноцветными огоньками.
— Внутреннее кровотечение устранено, запускаю регенерацию костей, — она провела пальцем по его шее, лицо приблизилось еще сильнее, он почувствовал на своей щеке ее дыхание. В боку будто что-то зашевелилось, но далеко не только в боку… Прохор едва смог сдержать стон. Космическая ведьма выпрямилась.
— Повреждения устранены, мсье Прохор, теперь вы можете встать.
Прохор снова взялся за пряжку. Пальцы дрожали, но теперь уже не от боли, а совсем по другой причине. Щелкнул замок, и кресло пилота шаттла его выпустило.
— Благодарю, мадмуазель…
— Не стоит, это всего лишь моя функция, — темнокожая девушка снова натянула перчатку. — Я андроид-напарник серии «Наоми». Капитан зовет меня Уитни.
— Андроид? — Прохор направился вслед за искусственной девушкой. Ну и походка у этой звездной феи, закачаешься… — То есть, такую как ты, можно просто купить в магазине?
— Если не вдаваться в подробности, то да, — Уитни оглянулась на Прохора и белозубо улыбнулась.
— И она будет выглядеть как ты?
— Ни в коем случае, мсье Прохор! — Уитни пригнулась и перешагнула порог. — Каждая из нас обладает уникальными внешними чертами. Вы не найдете двух одинаковых. Настройка производится индивидуально под клиента — внешность, голос, характер.
— А что насчет боевых качеств? — Прохору потребовалось усилие, чтобы отвести взгляд от ее округлых ягодиц, обтянутых тонкой тканью серебристого скафандра. Или это не скафандр?
— Если вам нужен боец-напарник, то больше подойдет модель «Деверо», — Уитни коснулась сенсора, и шлюз за спиной Прохора с шипением закрылся. — Мои боевые качества лишь немногим превосходят способности обычного человека. Я выполняю функции механика, доктора и компаньонки для дальних рейдов.
— Это чтобы хозяин не заскучал в одиночестве? — надо же, какой затейник этот Антон. А с первого взгляда на его лицо настоящего положительного героя и не скажешь…
— Именно так, мсье Прохор. Хотите узнать что-то еще до того, как мы поднимемся на капитанский мостик?
— Капитанский мостик в самом деле наверху? — быстро спросил Прохор, чтобы спросить хоть о чем-то и не думать о томном изгибе изящной талии механической компаньонки спасшего его капитана. «Какого хрена вообще? Это же как на резиновую куклу чужую пялиться…»
— Традиция, — Уитни пожала плечами. — В космосе понятия верх и низ не имеют смысла.
Антон поднялся с капитанского кресла и оказался на голову выше Прохора. Пожалуй, он был старше, чем казалось. Может, лет пятьдесят…
— Приветствую на «Лампаде», новичок, — сказал он и протянул руку. — Уитни, можешь идти.
— Есть, капитан, — андроид вышла, дверь на мостик с шипением закрылась сходящимися лепестками, как диафрагма старого фотоаппарата.
— И это ваш корабль?
— Твой.
— Не понял? В смысле — мой.
— Нет, корабль мой, конечно, просто я предлагаю перейти на ты.
— А, в этом смысле! Конечно, нет проблем. Давно играешь?
— Вообще в ноктюрнет уже второй год, в «Космические яйца» — пятый месяц. А почему ты так странно одет? В цирке выступал?
— Не знаю, что тут принято
