Но разве он уже не рассказывал тебе об этом мире?
Пайпер сдержанно кивнула. Она помнила, что Дикие Земли – точнее, их исследованные части – состояли из огромных сигридских территорий, которые Третий перенес в этот мир после Вторжения. Здесь также находились другие земли, до которых никто так и не сумел добраться за двести лет. О них Третий почти не рассказывал, предпочитая по несколько раз повторять про устройство крупных городов и крепостей. Иногда он даже показывал карты, которые Пайпер читала с большим трудом из-за отсутствия прочной базы знаний о сигридском языке.
– Ладно, – Ансель вздохнул, взъерошил короткие каштановые волосы и с сомнением посмотрел на нее. – О чем бы ты хотела узнать?
Пайпер собралась ответить, но что-то остановило ее. Волнение стало настолько сильным, что ей словно не хватало воздуха.
– Пайпер?
«Что-то надвигается», – едва слышно проговорила Лерайе.
Сальватор едва не вскрикнула от разочарования. Почему сакри никогда не давала прямых ответов?.. Хотелось встряхнуть ее, сказать, чтобы перестала издеваться и наконец начала нормально разговаривать. Девушка даже открыла рот, готовясь озвучить свои претензии, напрочь забыв о присутствии Анселя, когда вдруг раздался громкий звук сигнального рога. Низкий, эхом разнесшийся по помещению, он повторился через секунду.
Пайпер резко вскинула голову. Ансель, бледный, как бумага, поднялся и осторожно подошел к дверям из толстого стекла и железа, ведущих на просторную балконную площадку. Девушка прошла вслед за ним.
Они замерли почти в полной тишине, вслушиваясь в далекие отголоски рога, и молча смотрели друг на друга. Звук повторился – в этот раз очень близко, – и какая-то тень метнулась к балконным дверям. Ансель лишь чудом успел прыгнуть на Пайпер, чтобы спасти от удара.
С оглушительным грохотом двери сломались: осколки стекла посыпались на пол, а железные части заскрежетали и оплавились. Пайпер, ударившись затылком об пол, в первую секунду решила, что ей все только мерещится. Гул в ушах никак не проходил, становясь громче, и смешивался с чьим-то низким рычанием. Пайпер с трудом села, отлепив от себя перепуганного Анселя, и замутненным взглядом уставилась на захватчиков.
Их было двое. Один, выломавший двери собственным телом, силился подняться после удара о каменную стену, пошедшую трещинами. У него были ярко-алые волосы, а смуглое лицо заливала кровь. Темные кожаные одежды кое-где были прорезаны и порваны, а под ними виднелись неглубокие раны. Пайпер попыталась сфокусировать взгляд, чтобы получше рассмотреть лицо мужчины, но тут второй захватчик остановился и обернулся, будто почувствовав ее внимание.
Незнакомец был высоким и худым, но одного взгляда хватило, чтобы понять – он довольно силен. На Пайпер смотрели глубоко посаженные глаза разных цветов: правый – синий, а левый – красный, как у демонов, но склеры были светлыми, вполне человеческими. Светлые волосы были аккуратно зачесаны назад, вопреки немного дикому общему виду. Одежду, состоявшую из какого-то странного смешения кожаной брони и ярких тряпок, вроде пояса с рисунком из золотых нитей, покрывали пятна пыли и чужой крови. На поясе висел рог с потемневшим металлом.
Мужчина криво улыбнулся Пайпер и уже хотел вернуться к своему сопернику, но внезапно застыл и принюхался.
– Элементали… – выдохнул Ансель, задрожав от страха.
– Ты, – прорычал незнакомец, обернувшись к девушке так стремительно, словно хотел одновременно напугать ее, застать врасплох и разорвать на части. – Ты!
Он сделал шаг вперед, но тут на него прыгнул пришедший в себя противник – мужчина с алыми волосами.
– Уходите! – яростно крикнул он, прижимая соперника лицом к полу.
– Но, Джинн… – едва слышно произнес Ансель, поднимаясь на негнущиеся ноги, – он же…
Пайпер говорили про Джинна, что он вообще классный парень и на него можно положиться. Вот только сейчас, видя его в крови и с потемневшими от злости желтыми глазами, она не знала, действительно ли мужчина настолько хорош, как о нем отзывались. Впрочем, это было и не так уж важно. Главное – убраться отсюда как можно дальше.
– Ты! – заорал незнакомец, все еще порываясь двинуться к Пайпер и сталкивая Джинна с себя.
Девушка кинулась за Анселем, но не успела: мужчина схватил ее за шею и резко дернул назад. Рука Анселя выскользнула из ее руки, и боль пронзила тело.
– Катон! – истошно заверещал Ансель.
Мужчина, которого, видимо, и звали Катоном, даже не думал останавливаться. Он ногой отпихнул Анселя и прижал Пайпер к усеянному осколками полу, угрожающе нависая над ней.
– Ты, – повторил он, наклонившись как можно ниже. – Ты вся пропахла им!
Неожиданно хватка на шее ослабла. Катон отпустил ее, и Пайпер с хрипом вздохнула.
– Так не пойдет, – мужчина поднялся и, остановившись в метре от нее, с оскалом произнес: – Вы оба пробудили чернь и скверну. За это вас ждет наказание.
Ансель рванул вперед будто инстинктивно, в то время как Джинн сделал это осознанно, зажав в руке короткий кинжал, но Катон оказался намного быстрее. Он подхватил Пайпер за плечи и, зарычав, бросил девушку вперед, через балконное ограждение.
Он сбросил ее вниз с высоты четвертого этажа.
Мир на секунду замедлился. Катон остановился на каменных перилах и, издав боевой клич, прыгнул вниз. Джинн, ни секунды не думая, последовал за ним.
Ветер свистел в ушах, тело ныло, но Пайпер не видела ни Катона, уже почти доставшего ее своим кинжалом, ни приближавшейся земли. Все вокруг заполнил золотой свет, приятным теплом окутавший ее – Сила пробуждалась. Катон практически дотянулся до ее плеча, но Пайпер вовремя перевернулась и с глухим стоном упала на твердую холодную землю.
Мужчина, вопреки своему дикому виду, грациозно приземлился и стряхнул пыль с одежды. Он на секунду задержал взгляд на чем-то черном, блестевшем на земле, но потом, небрежно махнув рукой, направился к Пайпер. Девушка пригляделась сначала к его кинжалу, а потом к тому, что лежало на земле. Это были локоны. Катон целился ей в плечо, но отрезал часть волос.
Пайпер, слыша в ушах рев магии, приподнялась.
«Вставай», – запоздало приказала Лерайе.
«И без тебя знаю!» – огрызнулась Пайпер.
Она знала, что будет сейчас и что ожидает после. Сила, распространившись по телу, поможет выдержать натиск Катона и, возможно, даже поглотит всю боль, причиненную им.
У Пайпер кружилась голова, но она встала, пошатываясь. Повязки на плечах, количество которых уменьшалось с каждым днем, больно впились в кожу, и, кажется, даже намокли – из-за удара о землю раны открылись. Катон в несколько движений уничтожил труды многих целителей и обратил в пустоту крупицы Силы, которые Лерайе отдавала, чтобы тело Пайпер не распалось.
Девушка знала, что именно Лерайе и ее Сила помогали ей все это время, но по-настоящему осознала это только сейчас. Человеческое тело
