равнины: «Во всех названных странах зима столь сурова, что восемь месяцев там стоит невыносимая стужа. В это время хоть лей на землю воду, грязи не будет, разве только, если разведешь костер. Море здесь и весь Боспор Киммерийский замерзают, так что скифы, живущие по эту сторону рва, выступают в поход по льду и на своих повозках переезжают на ту сторону до земли синдов. Такие холода продолжаются в тех странах сплошь восемь месяцев, да и остальные четыре месяца не тепло» {28, кн.4, пп. 27, 28}. «К северу от Скифской земли постоянные снегопады, летом, конечно, меньше, чем зимой. Таким образом, всякий, кто видел подобные хлопья снега, поймет меня; ведь снежные хлопья похожи на перья, и из-за столь суровой зимы северные области этой части света необитаемы» {28, кн.4, п.31}.
«В начале железного века черноморские степи контролировались киммерийцами, народом схожим с фракийцами (1000–700 гг. до н. э.)». С киммерийцами связано и название Керченского пролива «Киммерийский Боспор». С приходом киммерийцев автохтонное население в указанном регионе не покинуло своих мест проживания. К автохтонному населению относились скифы лесостепи {12}.
Из Истории Геродота известно, что восточные скифы, которые были вытеснены массагетами из Азии, мигрировали на запад и в 7 веке до н. э. изгнали киммерийцев из Северного Причерноморья {28, кн.4, п.1,10, 11, 12, 13}. На юге Русской равнины образовалось царство скифов. Киммерийцы, преследуемые скифами, направились (по выражению Геродота по «правую руку» Кавказа) в Малую Азию, где захватили Сарды (столицу Лидии — прим.) {28, кн.1, п.15}, Геллеспонт и Боспор Фракийский (проливы, соединяющие Черное море и Средиземное море). «Скифы, преследуя по пятам киммерийцев, вторглись в Мидийскую землю и, покорив почти всю Переднюю Азию, там поселились» {28, кн.7, п.20; кн.1, п.106}. В начале 6 века до н. э., спустя 28 лет отсутствия, скифы возвратились в Северное Причерноморье.
Скифы степей Причерноморья занимали территорию от Истра (Дуная) до Танаиса (Дона). Основными занятиями скифов было скотоводство, земледелие, рыболовство. Значительную часть скифов составляли кочевники, которые не были земледельцами. Их жилищами были кибитки на колесах. Всадники использовали седла, что способствовало получению преимуществ по сравнению с кавалерией греков и римлян.
Установившаяся с приходом скифов относительная стабильность от Волги до Дуная, способствовала развитию торговых отношений скифов с греческими городами. Греческие города северного Причерноморья быстро развивались, благодаря торговле со скифами. Скифы, в свою очередь, получали дань от греческих городов за защиту. «Греки покупали рабов, скот, зерно, шкуры, меха, рыбу, металл и металлические изделия (изделия из железа как в Центральной России, так и на Украине могут датироваться 900 г. до н. э. — прим.), лес, воск и мед в Скифии; в обмен они продавали текстиль, вино, оливковое масло и различные предметы искусства и роскоши {12}». На грани 7 и 6 веков до н. э. на северном побережье Понта (Черного моря), на торговых путях, ведущих с Русской равнины, Урала, Закавказья возникали и разрастались торговые поселения греков (Херсонес или Корсунь у Севастополя, Ольвия в устье Буга, Гелон на Дону или Донце, Пантикапей — в районе Керчи, ставший столицей Боспорского царства, Мирмекий, Нимфей, Никоний, Тиритака, Фанагория, Тира, Кекинитида, Гермонаса, Феодосия и другие). Боспорское царство было одним из основных поставщиков зерна для Греции.
В 512 году до н. э. царь персов Дарий I, ранее воевавший с саками (народом родственным скифам), но которые ушли от него на запад в Скифию, пошел войной на скифов. Армия Дария перешла пролив (Босфор — прим.), прошла по землям Фракии, пересекла по понтонному мосту Дунай и вторглась в земли Скифов. Скифы не стали вступать в открытое сражение с многочисленной армией Дария, а наносила точечные удары, уводя персов вглубь степей Причерноморья и не оставляя пищи ни для армии, ни для конницы Дария. В итоге армия Дария, обескровленная и измученная в бесплодных попытках настичь скифов в их обезвоженных степях, вынуждена была покинуть Скифию.
В середине шестого столетия до н. э. «скифские кочевые племена, раздраженные вторжением царя Дария, объединились (заключив союз со спартанцами — прим.) и дошли до Херсонеса (речь идет о Thracian Chersonesus у Геллеспонта, т. е. у пролива Дарданеллы — прим.)» {28, кн.6, п.40; кн.6, п.84}. В этой войне Савроматы/ сарматы участвовали на стороне царя скифов Иданфирса против царя персов Дария. Е. Классен, сравнивая названия «скифы» и «сарматы», учитывая мастерство выделки кожи кочевыми племенами, высказал мнение о практически одном и том же смысле этих названий: «Скифы и Сарматы составляют синоним, но только на разных языках, ибо означают один и тот же предмет. На греческом языке Skwtox (скутос) означает у адриатических греков „кожу“ (cutis), а у понтийских Греков „сыромять“ или сыромятную кожу» (См. Odiss. 14, 34).
В начале 4 века до н. э. царь скифов Атей вторгся во Фракию и расширил территорию влияния скифов на Балканах. В 339 году Атей погиб в войне с царем Македонии Филиппом II. В 331 году до н. э. Зопирион, фракийский наместник Александра III Македонского совершил вторжение на западные земли Скифии и попытался захватить торговый город Ольвию, но его войска были разбиты. В 313 году до н. э. скифы потерпели поражение от армии наместника Фракии, который напал на города Скифии. В первой половине третьего века до н. э. кельты/ галлы опустошали Фракию, совершали грабежи в Бессарабии, на Западе современной Украины (в Галиции).
Войны истощали государство скифов. Вероятно, это повлияло на то, что в начале третьего века до н. э. сарматы начали завоевывать земли, ранее принадлежавшие скифам. Со временем территория, которая контролировалась сарматами, протянулась от Истра (Дуная) до Аральского моря, а территория влияния скифов сократилась до Северной Таврии, Нижнего Поднепровья и Крыма. В первом веке н. э. Плиний Старший писал, что «Имя скифов повсюду переходит в имена сарматов».
Говоря о границах сарматов, римский географ первого века Помпоний Мела писал, что Сарматия отделяется «рекой Вистулой (Вислой — прим.) и, опускаясь вниз, доходит до реки Истра», тем самым относя земли Скифии к Сарматии. В своем труде он упомянул и кочевой образ жизни сарматов, свойственный также и скифам: «Сарматы не живут в городах и даже не имеют постоянных мест жительства: они вечно живут лагерем, перевозя свое имущество и богатства туда, куда привлекают их лучшие пастбища или принуждают отступающие или преследующие враги, племя воинственное, свободное, непокорное и до того жестокое и свирепое, что даже женщины участвуют в войнах наряду с мужчинами».
В середине 2 веке н. э. Клавдий Птолемей в работе
