крепко прижать к себе, вновь почувствовать силу и тепло его тела… Но не при Сэнди.
И без Ларри.
— Увидимся утром, — улыбнулась она.
— Я провожу вас.
— Спасибо, в этом нет необходимости.
— Как раз необходимость-то есть… — вздохнул Джад.
Он шел рядом с Донной, почти не касаясь ее. Сэнди убежала вперед. Взяв у матери ключ, она открыла дверь и ждала.
— Заходи в дом! — издали крикнула ей Донна. — Я задержусь на минуточку.
— Только не долго!
— Закрой дверь, дорогая. А то всю комнату выстудишь.
Девочка послушно закрыла дверь.
Прижавшись спиной к двери, Донна протянула Джаду обе руки. Он подошел к ней вплотную и обнял. От него еще слегка пахло мылом.
— Здесь холодно, — прошептала она, — а ты такой теплый…
— Сегодня утром ты, кажется, говорила Ларри, что не замужем?
— Я развелась с ним, — ответила Донна. — А ты?
— А я никогда не был женат.
— Не нашлось подходящей девушки?
— Да нет, «подходящие» как раз были. Но моя профессия… Она слишком рискованная. И я не хотел никого впутывать в такую жизнь.
— Что же это за профессия?
— Я убиваю чудовищ.
Донна улыбнулась.
— Это правда?
— Да. — Он поцеловал ее. — А теперь, спокойной ночи.
Глава двенадцатая
1
Джада разбудил истошный вопль ужаса. Он посмотрел в темноте на Ларри.
— Эй! С тобой все в порядке?
— Нет! — Ларри сел на кровати и, обхватив колени руками, прижал их к груди. — Нет. Со мной никогда все не будет в порядке. Никогда!.. — И он тихо заплакал.
— Нет, Ларри, — убежденно сказал Джад. — Как только мы завершим это дело, ты почувствуешь себя совсем другим человеком!
— Мы никогда его не завершим! Ты ведь даже не веришь, что чудовище действительно существует. Тоже мне, компаньон!..
— Что бы это ни было, я убью его, — твердо пообещал Джад.
— Убьешь?
— Но ты же мне за это и платишь…
— И ты отрежешь у него голову для меня?
— Ни в коем случае!
— А я хочу, чтоб ты это сделал. Я хочу, чтобы ты отрезал у него голову…
— Забудь об этом как можно быстрее, ладно? Я просто убью его, и все. И никаких бредовых разговоров о расчленении трупов! Я уже достаточно насмотрелся этого.
— Насмотрелся? — В голосе, раздавшемся из темноты, звучали удивление и интерес.
— Да, я выполнял одно задание в Африке… И там видел много расчлененных трупов. Один парень даже хранил отрубленные головы в холодильнике и любил кричать на них по ночам…
До ушей Джада донесся сухой каркающий смех с соседней кровати. И этот смех показался Джаду настолько странным, что он невольно занервничал.
— Может быть, мне лучше отвезти тебя завтра домой? — спросил он. — Я могу закончить тут все и без тебя.
— Нет-нет, не надо. — Ларри с трудом сдерживал свой приступ хохота.
— Ларри, подумай! Может, так будет лучше для нас обоих?..
— Нет, я должен быть здесь, когда ты убьешь это чудовище. Я должен хично убедиться, что оно умерло. Мне надо видеть все своими глазами.
2
В шесть утра будильник поднял на ноги Джада, но Ларри его звон нисколько не потревожил. Выбравшись из постели, Джад встал на холодный пол и снял повязку с бедра. Четыре параллельные царапины уже подсохли, оставив на ноге темные корки свежих шрамов длиной около трех дюймов. Раны еще болели, но Джад сразу определил, что скоро они сами заживут без всяких проблем. Он зашел в ванную, бросил пропитанный кровью бинт на груду одежды и наложил новый. Потом осмотрел через зеркало повязку на плече. Сквозь марлю кое-где проступила кровь, но сама повязка была сухой. Может, попозже он попросит Донну или Ларри сменить ее.
Джад умылся и переоделся во все чистое. После этого его чемодан стал почти пустым. Он выбросил остатки содержимого на кровать, отнес чемодан в ванную и там сложил в него всю порванную и окровавленную одежду. Потом бросил туда же старый бинт и полотенце с пятнами крови, закрыл крышку и вместе с чемоданом вышел на улицу.
Утро было тихое и спокойное, будто все, кроме птиц, еще спали. Джад окинул взглядом девятый коттедж. Там сейчас Донна… Наверное, она еще спит. Джаду очень хотелось провести это чудесное утро рядом с ней. Но он, конечно, не станет будить ее.
Положив чемодан в багажник своей машины, Джад тихо закрыл его и вернулся к себе. С помощью тряпки и мыла он тщательно оттер все видимые следы крови в ванной. Белые гостиничные полотенца выглядели нормально, вторая тряпка тоже. Но та, которую он держал в руке, стала розовой от крови.
Джад заглянул в стоящую у двери корзину для мусора. В бумажном мешке внутри корзины лежали обрывки бинта, лейкопластыря, окровавленные салфетки и клочья ваты, упаковки от перевязочных материалов. Джад добавил туда свою тряпку и вынул мешок из корзины.
Потом отнес аптечку и мешок с мусором к машине и, убедившись, что вокруг никого нет, сунул их в багажник.
Теперь, когда уборка была закончена, он присел на ступеньку крыльца перед домиком и закурил первую утреннюю сигару. Было приятно — ароматный дым смешивался с запахом свежего, пахнущего сосной воздуха.
Джад откинулся немного назад, облокотившись о верхнюю ступеньку, и улыбнулся. Несмотря на раны, он почему-то чувствовал себя исключительно хорошо.
Когда с сигарой было покончено, Джад сел в машину и выехал на Фронт-стрит. В городке стояла полная тишина. У поворота он немного притормозил, давая возможность рыжему лохматому псу убраться с дороги. Перед ресторанчиком Сары была припаркована бело-голубая полицейская машина. Единственным движущимся автомобилем, который он заметил, оказался красный «порше», до странности медленно проехавший ему навстречу. Водитель будто специально старался соблюдать установленное в городке ограничение скорости в тридцать миль в час.
Наконец, с левой стороны показался «Дом чудовища», вокруг которого никого не было. С правой — дом без окон. Возле него тоже не наблюдалось никакого движения. Джад снизил скорость, оглядывая скопление камней на склоне холма за музеем. Надо будет побыстрее сходить туда и забрать снаряжение, которое он там оставил.
Но не сейчас.
Выехав за город, Джад развернулся и скоро опять был на прежнем месте. Проехав мимо двух знакомых домов, он остановился в следующем квартале перед закрытой еще парикмахерской, вышел из машины и направился к билетной кассе «Дома чудовища».
На стенах кассы в рамках под стеклом были развешаны газетные вырезки. В одних сообщалось о происшедших в доме убийствах, другие рассказывали об экскурсиях. Джад прочел бы их все, но на это требовалось слишком много времени, а ему не хотелось привлекать к себе
