службы — и её прицеп на расплющенной «полевой подушке». Ремонтники встали под защитный купол и на ликвидаторов смотрели с опаской.
— Что с червяками? — деловито спросил Иджес. — А то как раз вытащим за хвост…
Ликвидаторы неприязненно на него покосились.
— У дронов спроси. Кто тут дронщик⁈
— С утра червей пугали, — отозвался дежурный с битумокачки — он выглянул наружу и с порога настороженно следил за чужаками. Два дрона разведки кружили над берегом.
— Ага, вот они. Далеко. Можно работать! — крикнул Иджес, повернувшись к Гедимину. Его гусеничный домкрат по настилу уже добрался до выхода труб. Сармат уступил место механику и взялся за сканер.
— Плохо. Тяни по чуть-чуть, иначе треснет. Много слабых мест, — отрывисто проговорил он, глядя на прибор. Сканирующий луч «видел» сантиметровый слой барита — здесь трубы обрастали быстро, несмотря на все промывки; в осадке было немало стронция, был и радий — «издержки» близкорасположенных урановых руд. Но Гедимина занимала только едва заметная белесая рябь. Он видел её при микросканировании, на крупном плане она терялась, — ирренция было мало, считанные десятки атомов, и всё-таки он там был.
…Каждый обрезок трубы завернули в три слоя защитного поля. Что-то пыталось треснуть — к счастью, уже наверху, а не в узком колодце. Иджес обошёл вокруг скважин, помахал дозиметром, посигналил ремонтникам и быстро пошёл к машине. Её уже приподняли на «подушке» и теперь крепили под брюхо «кокон», набитый «фонящими» трубами. Гедимин присел у незакрытого отверстия в коконе, по кускам выламывая непрочный металлофрил.
— Давай, — прошептал ему в наушник Иджес и сам выдрал обломок длиной с локоть. — Эх, если б это целиком привезти…
…Сероватую баритовую пыль ссыпали в контейнер, залили меей — и раствор зашевелился, на глазах багровея.
— Там ирренций, — тихо сказал Гедимин, глядя на сканер. — И он не сверху. Намыло из глубины.
— Вместе с радием, небось, — равнодушно заметил Иджес. — Ну что, годный процент? Хоть на что-то хватит? Эх, мало места в карманах! Я спросил, можно ли протащить пакет, — говорят, опасно…
— Наберётся. Не последняя битумокачка, — отозвался Гедимин. Скважины вдоль озера останавливали по очереди, не более одной в день, — только одну ликвидаторы и успели сегодня обработать. «Ирренций в битуме… Интересно, Айзек и Маккензи об этом знают?»
14 июня 11 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Поверх помутневшей щёлочи плавали розовые хлопья — «очищенная» мея. На дне контейнера серебрился «фонящий» осадок.
— Маловато, конечно… — Иджес косился то на «ведро», то на дозиметр. Гедимин хмыкнул.
— Так тебе сколько нужно этих облучателей? Не на целый же город тебе их делать!
— А вот в июле всем понадобится, а у меня и нет, — надулся Иджес. Гедимин недоверчиво покачал головой.
— Вроде все, кто хотел, уже с миниглайдами.
По коридору со свистом пронёсся кто-то на летающей платформе. На выходе от него шарахнулись и громко выругались.
— Ты же по сторонам не смотришь, — ухмыльнулся Иджес. — А у комендантской который день толпа. Будет столько же новых глайдов, сколько было по весне. Или даже больше. А теперь уже все знают, у кого дешёвые «ириды»…
Вспомнив о чём-то, он полез за контейнером с синими кристаллами, пересчитал их и убрал в нишу.
— Надо будет ещё насинтезировать. Пока нас в Ньюлейк не угнали. Я-то не поеду, но заставят сидеть в штабе до вечера. А ночью уже у тебя работа. Сможешь завтра-послезавтра запустить реакцию?
…На карту Гедимина пришли какие-то деньги. Вникать он не стал — и так знал, что это последняя плата по «краткосрочному договору».
Сармат-ремонтник, застрявший у входа в ангар, повернулся к нему и внимательно посмотрел в лицо.
— Да ты, никак, сегодня не работал?
— Угу, — буркнул Гедимин, проходя мимо. Смотровые ямы были пусты — можно было залезть в дальний угол и спокойно возиться с цацками и думать об ирренции. «Если бы знать наверняка, в какой из шахт в определённый час никого нет — можно было бы туда телепортом, взять образцы и…»
— Гедимин! — бригадир Гезуш повысил голос. Сармат растерянно мигнул.
— А он справится? — услышал он слова бригадира со второго блока. Тот — как и «третий» — вышел из своего отсека на перекрёсток галерей; теперь трое «командиров» разглядывали Гедимина, и их мыслей он понять не мог.
— За день справится, — отозвался Гезуш. — Он там ходит, как в своём бараке. Так что — давай датчики и не беспокойся. Твоим парням меньше дерготни, а ему… ему надо работать. Чем тяжелее, тем лучше. А то он, когда не занят, в ликвидаторы уходит. Трубы менять. Сейчас ещё воду поедет откачивать… Воду! И, главное, в белом скафандре. Позорит бригаду на весь Ураниум.
— А трансляция ведь и в другие города идёт, — пробормотал «второй» бригадир, с сомнением глядя на Гедимина. — Ты, Гезуш, притормози. Пусть сначала с твоим блоком закончит.
— Что с блоком? — спросил Гедимин, выходя из-за переборки. Остальное он пропустил мимо ушей. Было понятно, что он снова нарушил какую-то традицию — но вникать в эту ерунду совсем не хотелось.
— Восемнадцать датчиков под замену, — отозвался Гезуш, протягивая сармату ячеистый радиозащитный контейнер. — Первый блок, активная зона, живая точка.
«Реактор⁈» — Гедимин ошалело мигнул. Прикусив щёку, чтобы не ухмыляться совсем уж глупо, он взял контейнер и кивнул.
— Сейчас идти?
Бригадиры переглянулись.
— Действуй, — кивнул Гезуш, жестом подзывая другого ремонтника. Тот, морщась, натянул по плечи ипроновый шлем.
— Броню ему проверь на герметичность! Всё-таки активная зона, — сказал Гезуш сарматам вслед. Гедимин спохватился, что филк-ремонтник отстаёт, и замедлил шаг. Теперь его лица никто не видел — можно было спокойно ухмыляться. Невидимый тёплый бок на долю секунды привалился к плечу. «Ага, погоди. Сейчас тебя поглажу.»
…Внутри реактора Гедимин никуда не торопился — даже после работы задержался минут на пять, чтобы потрогать твэлы. Хранитель уже приноровился «не шуметь» — вспышки сигма-излучения были слабыми, локальными, и на пульте никого не встревожили. Помахав хранителю на прощание (уже от шлюза, чтобы не попасть под внутренние сканеры), Гедимин вышел, убрал с лица ухмылку и плотно прикрыл височные щели. «Вроде бы всплесков не было. Тревогу никто не поднял. Тогда допустят ещё к двум блокам. Интересно, у них разная чувствительность? Никогда не сравнивал…»
Ремонтник-сопровождающий, увидев Гедимина, облегчённо
