Наступившее утро вновь погнало путников вперед. Теперь Аргент скакал осторожнее, выбирая одному ему ведомую дорогу. Когда встречный ветер дунул влагой, когда донес спокойный шум волн, Элиор понял, что озеро близко. Искры вылетели из рога, впереди открылось окно, и через секунду они очутились на песчаном берегу.
Здесь тяжелое небо сливалось со свинцовой водой. Соленое озеро не замерзло, только вязкие от мороза волны лениво выкатывались на берег, гоняя взад-вперед снежную кашу. Слева ввысь уходили голые скалы, а стоящий на самом верху замок скрывался за нависшими тучами.
Элиор поежился, здесь, у самой воды, холод пробирал насквозь. Теперь дело оставалось за малым — найти среди каменных глыб вход в пещеру. А он мог быть где угодно.
— Не знаешь, часом, где потайной ход? — спросил принц на всякий случай.
Аргент лишь фыркнул в ответ.
— Я так и думал. Тогда будем искать.
Когда-то от замка к озеру была проложена красивая тропа. Элиор припоминал высеченные в горе ступени, разбитые по бокам цветники и небольшие площадки, откуда открывался потрясающий вид на окрестности. По всей видимости, пещера находилась неподалеку, мальчишкой он никогда не забегал далеко.
— Похоже, нам туда, — он указал туда, где скалы начинали путь наверх. Там, среди серых, припорошенных снегом, глыб, угадывались слабые очертания разрушенной лестницы.
Оказалось, что красивейший подъем к замку стерся не только в памяти Элиора. Пролетевшие годы обошлись с тропой не менее жестоко. Груды обвалившихся камней почти уничтожили знаменитую лестницу, а от смотровых площадок остались лишь торчащие прямо из отвесных скал деревянные зубья поручней.
— Где же пещера, — клацнул зубами Элиор. От пронизывающего ведра не удавалось скрыться нигде, не спасала ни куртка, ни теплый свитер. В ушах звенело, и когда Аргент насторожился и вдруг потянул спутника за рукав, принц ничего не услышал. Он просто не смог разобрать среди гула ветра другой звук. Стрекот отрываемого портала. Заметил только вспышку света, и тут же очутился под навесом скалы.
— Что такое? — заледеневшими губами спросил он.
Аргент демонстративно прижался к камню. Рядом опасность.
Теперь и Элиор расслышал характерное стрекотание открытого пространства, звон доспехов, странные рычащие слова на непонятном языке. Он осторожно выглянул из-за валуна.
В воздухе холодным серебром горела рамка портала. Такого огромного, что часть его скрывалась за пределами видимости Элиора. Оттуда ровным строем вышагивали уродливые существа, чем-то похожие на волков. Высокого роста, под густой шкурой перекатывались мышцы, морды хищно скалились, глаза горели желтым пламенем.
— Уварги, — прошептал он. — Да?
Аргент кивнул головой.
— Отвратительные твари, — юноша вновь посмотрел на шагающую из портала армию.
Уварги поднимались вверх. Куда — предположить нетрудно. Замок нуждался в защите. А эти монстры — главная сила армии Фаридара.
— Надеюсь, наши в курсе, что подкрепление прибыло. Иначе туго им придется.
Единорог грустно посмотрел на Элиора. Если бы он и хотел вернуться, не мог. Кайл бы никогда не простил, что бросил его брата одного. Собственно, именно поэтому он и внял просьбам мальчишки. Лучше пусть будет под присмотром, нежели наделает глупостей в одиночестве. Что касается Евы, то Аргент надеялся, что еще не слишком поздно. Он хотел помочь ей не меньше Элиора, но напрасными надеждами себя не тешил. Фаридар не бросал слов на ветер, да и времени прошло слишком много. Бедная девушка, она любила его, и он ее. Когда был человеком. Сейчас многое изменилось. Прежде всего, он сам. Но он постарается спасти ее, хотя бы ради того, что между ними было на Земле.
— Вот проход! — радостно выкрикнул Элиор, прервав размышления единорога. — Мы нашли его!
Аргент предупреждающе фыркнул. Не время орать. Уварги могут услышать. Но юноша и сам понял. Замолчал, продолжая довольно улыбаться и тыкать в щель между скалами. Внутри оказалась просторная пещера, дальше вглубь уходил довольно узкий тоннель. Судя по оставшимся следам от кирки — явно рукотворный. По обеим сторонам от входа были вделаны держатели для факелов, а дальше все тонуло в непроглядной тьме.
— Ну что, идем? — Элиор вытащил из дорожной сумки прихваченный факел, зажег его и первым ступил в проход. Аргент двинулся следом.
* * *
— Не нравится мне план, — Коля не переставал тереть шрам, рассматривая карту Ориэлла.
— Выпей чаю, вот. — Дариана поставила на стол чашку. Коля благодарно кивнул. Веки слипались, бессонная ночь мешала рассуждать трезво. С первым же глотком он почувствовал себя лучше. Знаменитый настой обладал необыкновенным бодрящим эффектом.
— Ты можешь предложить другой вариант? — Артис сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.
После долгих часов дискуссий, Совет решил сделать перерыв. Коля и Артис вернулись домой, где продолжили обсуждение, отгородившись от внешнего мира звуконепроницаемым щитом.
Кроме Дарианы в шатре больше никого не было. Телли убежала к подруге, Эрик и Грейд отправились на учения. Теперь они выступали в роли наставников, обучая новобранцев азам владения оружием.
— Я не тактик, — он вновь глотнул чаю, — но, по-моему, глупо надеяться на удачное стечение обстоятельств. Если прорвемся к замку, если уничтожим щит, если опустим мост и переберемся через ров.
— Думаешь, ты единственный, кто сомневается в успехе? Но, учти, план разрабатывал не один человек.
— От этого он лучше не стал. Ладно, — Коля оставил критику. — Я так понимаю, портал откроется здесь, — и ткнул пальцем в карту. — Удачное место, только в битву придется вступать сразу, нас там будут ждать. Что с магией?
— На минимуме, но на щиты хватит, — заверил Артис.
— Хорошо. И еще. Нэтт ручается, что лайранские лошади обучены не бояться зверей. Ему можно доверять?
— Абсолютно.
— Значит, выступаем послезавтра. Время не на нашей стороне. Мне надо встретиться с магами, посмотреть, на что они способны.
— Назначим сбор после полудня.
— Отлично, — Николай встал и убрал защитный экран. — Подожди-ка, что это за шум?
Снаружи доносились возбужденные голоса, звон доспехов, топот сапог.
Мужчины выскочили из шатра.
— Что за переполох? — грянул Артис.
— Так это, — молоденький воин притормозил и виновато протянул, — эльфы прибыли! И это, говорят, люди крылатые!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
