сильная отдача при совмещении.
Можно, кстати, попробовать запихнуть в «аккумулятор» две эти формации — Гниение и Рост, доведя их концентрацию до критической, а потом устроить сюрприз какому-нибудь недругу.
Не удержавшись, расхохотался, подставляя лицо каплям дождя. Стоило же попасть в магический мир, чтобы стать изобретателем хоть и не обычных, но все же гранат. Вот умора!
Хруст, раздавшийся со стороны тёмного леса, заставил меня подскочить. Чёртов дождь заглушал почти все звуки, но треск ломаемой ветки я услышал вполне чётко.
Кинувшись в том направлении, обогнул огромную ель, но никого не увидел. А нет, кажется, вдалеке мелькнула чья-то тень, но из-за полумрака и ливня полной уверенности не было.
— Ну и что за идиот шарахается в такую погоду в глуши? — произнес я, прикидывая, стоит ли бежать вслед.
— Кар-р-р! — внезапно раздалось откуда-то сверху, заставляя меня задрать голову.
На ветке, на высоте четырех метров, сидел белый ворон. Сидел и смотрел прямо на меня, уставившись красными бусинками глаз.
— Эй, уважаемый, нельзя же так пугать! — укоризненно покачал я головой, обращаясь к птице.
— Кар-р-кар-р! — закивал головой альбинос, словно соглашаясь со мной и принося извинения.
— Хм-м. Слушай, а ты случайно не видел, кто тут был и куда убежал?
— Кар-р-р. Кар-р-р-кар, ка-а-а-а-р-р! — птиц указал крылом в именно в ту сторону, где я видел тень.
— И уже не догнать? — не то что бы я умел разговаривать на вороньем, но жесты этой птицы были настолько очевидны, что не понять было невозможно.
— Кар! — подтвердил ворон, а после этого крутанул головой. Типа, мол, извиняй, дела! И, взмахнув крыльями, взлетел. Странно, но мне показалось, что капли дождя проходят сквозь него. Чудны твои дела, магия этого мира, ой чудны!
— И тебе всего хорошего! — крикнул я вслед испарившейся птице. Вежливость — наше всё!
Оставшись наконец в одиночестве, стал прикидывать, что же ещё можно этакого нахимичить, но тут раздался писк телефона. Он оповещал, что до встречи со следователем оставалось каких-то сорок минут.
Мля, мне же еще столько обратно пилить! Да еще и к Юле зайти надобно и подлечиться, а то не хотелось бы, чтобы Тимашев стал задавать лишние вопросы о моём состоянии. Хрен его знает, какие логические цепочки он способен строить, того гляди приставит кого-нибудь следить.
* * *
— Мне не нравится, что он шарахается по моим владениям, — глядя в след уходящему парню, произнесла тень.
— Кар-р-ка-р-р, — проскрежетал белый ворон, садясь на плечо невысокой худощавой фигуры.
— Прекращай свои шутки, Граф, и говори уже по-человечески, — недовольно произнес хозяин птицы.
— А что тут скажешь? Парень хотя бы культурнее вас, о Повелитель. По крайней мере к старому Графу он обращался куда почтительнее, — укоризненно произнес ворон вполне нормальным человеческим голосом. Если слушать его с закрытыми глазами, то можно было представить перед собой взрослого солидного мужчину.
— Он просто не знает, кто ты на самом деле, древняя курица, — некто в чёрной одежде, так удачно маскирующей его в этом тёмном лесу, не обращая внимания на негодующее карканье, подошел к появившейся недавно проплешине.
— Что думаешь по этому поводу? Как он смог это провернуть? — присев на корточки, человек провел рукой над землей. — Ничего не чувствую. Совершенно никакой жизни, причем даже на пару метров вглубь.
— Артефакт? Юноше подарили какую-нибудь побрякушку, вот он на радостях и прибежал её протестировать, — Граф, осторожно потрогав мёртвую землю лапкой, шагнул уже второй и попрыгал на месте.
Никакой опасности он не ощущал, а уж угрозу, откуда бы она ни шла, за столько прожитых и непрожитых лет, чуял за версту.
— Возможно, но все равно странно. Доверить столь юному магу маломощный, но все же опасный артефакт — такое себе решение, — задумчиво протянула фигура в чёрном.
— Кто бы говорил, — проскрипел ворон, крылом указывая на тонкую костяную корону, скрывавшуюся под капюшоном. — И смею напомнить, что вы вообще её украли.
— Скорее, она была позаимствована на время, — устало объяснил человек, словно этот разговор уже происходил сотни раз. — Ладно, чёрт с этим мальчишкой…
— Вам не престало так выражаться, — замахал крыльями Граф.
— Вот и я говорю, чёрт с ним, — злорадно скривился его собеседник. — Ты мне скажи, сколько еще несчастных нужно для ритуала? Когда я уже смогу собрать маску?
— Может, не стоит торопиться? — ворон совершенно по-человечески почесал голову крылом. — Время еще есть.
— Это у тебя время есть, ты уже мертв, — человек холодно уставился на ворона. Тут же волны одиночества и печали затопили старую птицу, бывшую когда-то человеком.
— Простите меня, я постараюсь подготовить всё в кратчайшие сроки, — некогда известный маг Клод Дюруа, а ныне — просто Граф, склонил свою птичью голову перед тем, кого он называл Повелитель.
* * *
До дома Авиновых я добрался за рекордных десять минут. Заскочив в лес тёти, все же рискнул поглотить порцию энергии Роста. Руки опять покрылись ранками, но, из-за малого количества, они были почти неощутимыми, зато бежать стало легче.
Так что в запасе у меня оставалось еще минут двадцать пять, когда я влетел в дом через один из чёрных ходов. И тут же наткнулся на вездесущего дворецкого.
— Андрей Иванович, доброе утро! — сдержанно поприветствовал он меня.
«Авиновы специально таких подбирают, что ли?» — мелькнула у меня мысль, когда, глядя на него, вспомнил почти точно такого же дворецкого в городе.
— Доброе! На улице сильный ветер! И дождь! Вот! — добавил к приветствию я, видя, как он оглядывает меня с ног до головы.
Ну да, вид был не самый презентабельный. Порванная куртка, исцарапанные лицо и руки. Еще и в кроссовках хлюпает. В общем погулял так погулял.
— Вас искали, — продолжил дворецкий, когда я обошел его и стал подниматься в свои апартаменты.
— Его благородие Кирилл Григорьевич, госпожа Арина Кирилловна и господин Русаков, — шагая вместе со мной, доложил он.
— Ох, становлюсь популярным! — улыбнулся я, отворяя дверь к себе. — Передай дяде, пожалуйста, что как только приведу себя в порядок, сразу приду к нему.
— Хорошо. Еще что-нибудь?
— Нет. Спасибо.
