– Глазам своим не верю, да это же Водянский, профессор из МГИМО, старый знакомец… Хотя чему удивляться, я ещё тогда, десять лет назад говорил, что вот только из таких и получаются отличные функционеры…
– Тише, Лёша, смотри, кто идёт, – перебила его удивление Лиза.
Мимо них в сторону первых вагонов шёл секретарь генсовета со свитой. Выхватив их взглядом из толпы, он подошёл и поздоровался за руку:
– Алексей Борисович… Лизавета Сергеевна… – отвечал он на их приветствия. – Наслышан о ваших успехах. И как всегда удивлён… – он внимательно смотрел на Бена, но мысль свою заканчивать не стал. – Найдите меня на съезде. После презентации вашего сайта, разумеется, – одними губами улыбнулся секретарь генсовета.
Шедший рядом с ним Руморев лишь чуть заметно кивнул. Эту парочку он приметил ещё как только вышел на перрон. И сразу всё понял об их отношениях. Вот только ничего, кроме раздражения и досады, это у него не вызывало…
– Ужас, чуть прессу не забыли! – пробегая мимо, зацепилась за Лизу девушка с испуганными глазами, пресс-секретарь партии. – Извините. Представляете, автобус с журналистами в пробку попал, чуть не опоздали на поезд. Ужас какой скандал был бы! – она полетела дальше и спустя пять минут появилась на перроне во главе группы журналистов и главных редакторов, приглашённых на съезд.
– Лёша, теперь я глазам своим не верю, – изумилась Лиза, – Шатров… Все флаги в гости к нам… И не изменился совсем, только растолстел дружочек твой, – улыбаясь, поддела она Бена. – И зевать перестань, в поезде выспишься.
– Дружочек… – усмехнулся Алексей и обнял её за плечи.
Они так и стояли, обнявшись, на пути у группы журналистов, которая обтекала их с двух сторон. Прошёл мимо и Шатров. Может, не узнал, а может, и не захотел узнавать, кто поймёт…
– Ой, ребята, вы так стоите, мимо не пройти, – кокетливо хихикнула сзади девушка пресс-секретарь, – а я вот уже десятый раз мимо пробегаю, сейчас делегатов из регионов буду встречать. Ну вроде всё нормально, слава богу, я так боялась… Сейчас вот регионы рассажу, и можно будет отправляться.
Совсем скоро она вывела на перрон большую группу кряжистых мужичков. В первых рядах уверенным шагом шёл толстый пожилой мужчина с красным одутловатым лицом.
«Салют генералам, увешанным салом…» – надрывным аккордом пронеслись в мозгу строки Макаревича.
Неужели так бывает?..
– Пресс-секретаря Наташей зовут? – быстро уточнил Бен у Лизы и позвал, когда те проходили мимо: – Наташа! Можно вас на секунду? Скажите, я правильно понимаю, что это, – кивнул он на толстяка, – генерал Казанцин?
– Да-да, вы его узнали? Генерал Казанцин, он как из армии уволился, полпредом президента на Кавказе был несколько лет, а теперь наш депутат и возглавляет наше региональное отделение. Гордость партии – Герой России! Хотите, познакомлю вас? – с готовностью предложила Наташа.
– Нет-нет, – рассмеялся Бен, – как-нибудь в другой раз.
– А что же вы тут стоите? – всплеснула руками пресс-секретарь. – Отправляемся скоро, ваши места в предпоследнем вагоне, присоединяйтесь скорее!
…Скоростной поезд серебристой змеёй, готовой к прыжку, застыл у перрона. Вокруг него бурлила, без преувеличения, политическая жизнь России: депутаты и сенаторы, федеральные чиновники и губернаторы, журналисты и прочий околополитический люд. Одни искали знакомых, здоровались и весело шутили, другие сразу чинно рассаживались по вагонам, третьи важно курили. Независимый политолог, известный своими мрачными прогнозами на любую тему, за что давно получил прозвище Всадник Апокалипсиса, нервно отчитывал своих помощников за то, что ему досталось место в хвосте поезда. При этом он успевал чопорно раскланиваться с проходящими мимо делегатами и одновременно истеричным шёпотом, отказываясь ехать, гнал челядь «решать вопрос». Вновь возникшая из ниоткуда Наташа разрулила эту проблему: Всадник Апокалипсиса с гордым видом победителя прошествовал к голове поезда.
До отправления «Невского экспресса» оставалось чуть более пяти минут…
Эпилог
– Ну что, пойдём поплаваем? – Путин вопросительно смотрел на меня.
Фиг его знает, что за гора, с которой спустился он, увидев меня, и как я вообще тут очутился. Не знаю. Но с горы он сбегал, ловко уклоняясь от тяжёлых лап ельника, и даже не запыхался.
– Ну что, пойдём поплаваем? – вопросительно смотрел он.
– Пойдём, – как ни в чём не бывало ответил я, понимая, что мы близко знакомы, и больше ничего не понимая.
Хотя нет, лёгкое ощущение дежавю всё-таки было. Где-то мы с ним уже пересекались накоротке. Не помню…
Мы шли по берегу какой-то реки, как впереди вдруг шевельнулся замшелый валун. Огромный бурый медведь лежал на пути и притворялся, что спит.
– Не бойся, он не спит, – зачем-то сказал Путин, – он притворяется.
Да я и сам знаю, что притворяется. Кто-то говорил про этого медведя. Не помню…
Деревянные мостки причала уходили далеко в реку, а посеревшие от влаги и времени доски почему-то скрипели только под левой ногой.
Ать! Ать! Ать, два, три… Оказывается, я босой и словно со стороны отчётливо вижу, как моя пятка мягко вдавливает доску… Левой! Левой! Ать, два, три… Стой! Ать-два…
На краю причала, свесив ноги, сидит с удочкой какой-то тип помятый. Сразу повернулся ко мне, как скрип прекратился. Пьяный вдрабадан, но скалится радостно. Что-то знаю я про этого чёрта. Не помню…
– А мажем, что я сейчас газетку на воду положу, ты прыгнешь и бошку себе расшибёшь? – пьяненько так спрашивает он и скалится ещё шире.
Придурок, думаю я, кто не знает, что нельзя головой на газету в воде прыгать…
– Сам придурок! – громко перебивает он. – Если умный такой, то чо припёрся? Я же предупреждал тебя?! Прыгай теперь!
– Ага… Сейчас… – вызывающе цежу в ответ. – Только сначала тебя искупаю.
– Не, ну, Вовчик, чо за дела?! – тянет он, заглядывая мне за спину.
От этого гнусавого «Вовчик» пробивает на смех, я оборачиваюсь и… осекаюсь. Не знаю почему.
Молча раздеваюсь зачем-то догола. Оборачиваюсь снова.
– Ну решай, – как-то просто говорит Путин.
На душе спокойно стало, хоть и газетка плавает уже. Но головкой по любасу прыгать не буду, назло хмырю, что скалится…
Хмыкнул про себя, высоко подпрыгнул и плюхнулся в воду бомбочкой, как в детстве, специально, чтоб окатить волной того типа.
Вот так! Плевать я хотел на вашу газетку, вон ошмётки одни вокруг плавают…
Тёплая такая водичка… Ныряю. Выныриваю. Перед носом обрывок на волне покачивается. Заголовок «Ужасная гибель…», дальше оборвано, но память услужливо подсовывает знакомое – «Ужасная гибель армавирского спецназа». Неужто моя статья? После всего уже ничему не удивляюсь, просто читаю: «…повезло немногим. Крушение скоростного поезда «Невский экспресс» №166, следовавшего из Москвы в Санкт-Петербург, признано крупнейшей катастрофой 2009 года. Среди погибших – государственные чиновники высшего ранга, депутаты и сенаторы, известные бизнесмены, политики и журналисты…»
Не, ребята, не моя история, решаю про себя и ловлю рукой другой обрывок: «…согласно официальной версии следствия, крушение явилось результатом теракта чеченских боевиков. Локомотив и первые три вагона поезда пронеслись над местом взрыва на высокой скорости. Остальные вагоны сошли с рельсов и врезались в бетонные опоры электропередачи. Этот удар, по заключению экспертов, и привёл к массовым жертвам среди пассажиров, многие из которых спали…»
Точно, не моя.
В который раз уже оборачиваюсь. Путин одиноко стоит на причале. Смотрит.
– Всё хорошо уже, – говорит, – теперь плыви спокойно…
Москва, 2010 г.
Примечания
1
Старая площадь (разг.) – синоним высшего руководства страны: в советский период на Старой площади располагался ЦК КПСС, в настоящее время это же здание занимает Администрация Президента РФ.
2
Спортивный клуб армии (СКА) – общее название некоторых физкультурно-спортивных клубов в системе Министерства обороны РФ.
3
Амир ибн аль-Хаттаб – арабский террорист, один из руководителей вооружённых формирований Ичкерии.
Шами́ль Баса́ев – активный участник сепаратистского движения в Чечне. Был внесён в списки террористов ООН.
4
Служба за речкой (разг.) – воинская служба в Афганистане, за пограничной рекой Пяндж, разделявшей два государства – СССР и Афганистан.
5
Льюис К. С. – ирландский писатель, автор романа «Пока мы лиц не обрели».
