Люди переглянулись, и за всех ответил Нейсен:
— Мы прилетели с далекой планеты, оттуда, куда уходили ваши мысли. Вы звали нас, и вот мы здесь. Мы знаем, что ты мечтал побывать на нашей планете… Решайся, если ты еще этого хочешь — мы можем увезти вас с собой.
Аллей некоторое время сосредоточенно молчал, о чем-то думая. Взглянув на Наталис, он заметил на ее лице блуждающую улыбку.
— Мы сможем вернуться на Землю?
— При определенных обстоятельствах — да, но… в совершенно другом времени.
— В другом времени?! Как это понять?
Нейсен предпринял попытку объяснить немыслимые для землян вещи: планеты разделяет громадное расстояние, чтобы его преодолеть, космолет развивает колоссальную скорость, и поэтому время в так далеко расположенных мирах исчисляется по-разному, — оно никак не может совпадать.
Но тщетно — люди разных цивилизаций, находящиеся на противоположных полюсах развития, не могли думать одинаково. Лишь одну встревожившую их мысль уловили они: человеческая жизнь на Голубой Астре длится в 20 раз дольше, чем на Земле, и если (а это, скорее всего, так и произойдет) сработают внеземные процессы развития организма девушки, то тогда возникнет грустная картина неизбежного их расставания.
— Но ведь я родилась здесь, на Земле!
— Конечно, девочка. Но ты дитя своих родителей, и, вернувшись на нашу планету, ты не должна будешь отличаться от ее жителей, что нельзя сказать об Аллее. Хотя… трудно все предугадать, учитывая период, который ты прожила на Земле. Мы еще не встречали наших соотечественников, подобно тебе, рожденных на таких далеких и диких планетах.
Слушая иноземлян, Аллей иногда посматривал по сторонам. Вот его взгляд остановился на одном из экранов. Он увидел голубую даль прозрачного неба, безбрежное море песка, окружавшего космолет.
— Но откуда эти люди, и почему они лежат в столь неестественных позах? — присмотревшись к их одежде, наследник престола понял, что это гвардейцы фараона.
Заметив беспокойный жест Аллея, Нейсен упредил тревогу, готовую родиться в его глазах:
— Они не убиты, а только обездвижены и спят. Как только мы улетим, они вернутся к жизни, и ты это увидишь.
Аллей недоверчиво смотрел на говорившего.
— Наталис, расскажи своему другу о том, что здесь произошло, — добавил Нейсен.
Девушка кивнула, но иноземлянин, передумав, прервал ее:
— Подожди-ка, дорогая, мы сделаем по-другому. Костэн, включи утреннюю видеокомпьютерпрограмму.
Тот несколько мгновений что-то делал с аппаратурой, а затем на экране возникли недавние события, записанные после того, как Наталис случайно нажала кнопку вызова межпланетной станции «Дельта-1100».
Земляне завороженно смотрели на экран, впервые глядя на себя со стороны как посторонние зрители, испытывая ни с чем не сравнимое чувство. Они были просто ошеломлены…
Давно уже кончилась запись, а земляне все смотрели на мигающий экран, демонстрирующий бескрайние песчаные дали, не в силах вернуться к действительности.
Аллей первым оторвал взгляд от бескрайних песков и, взяв Наталис за руку, медленно, с усилием произнес:
— До самого последнего момента я не верил, что наша встреча произойдет, хотя страстно желал этого и делал все, чтобы она случилась. Сознаюсь, я мало понял из того, что вы мне говорили. Но я знаю, что не смогу сохранить жизнь Наталис здесь, на Земле, но и расстаться со своей любимой тоже не могу, а поэтому готов ко всему. Думаю, что отец поймет меня и простит, когда мы вновь встретимся на Земле.
Губы Илэны дрогнули в чуть заметной снисходительной улыбке: «Землянин просто не представляет, о чем он говорит»… — подумала она, одновременно читая мысли своих друзей.
Но Аллей не заметил этой улыбки. С интересом озираясь, он сделал несколько шагов по кораблю. Наталис, как тень, следовала за ним, а Костэн стал давать необходимые пояснения о назначении того или иного прибора или системы управления космолетом.
Взгляд Аллея в который раз остановился на экране внешнего обзора. Наследник египетского престола поморщился, глядя на неподвижные тела гвардейцев. Оглянувшись на Костэна, он мрачно произнес:
— Мне трудно поверить в то, что эти люди оживут. Мне кажется, что они давно мертвы.
Сопровождающий пожал плечами:
— У нас нет никакой необходимости обманывать тебя. Воздействие, под которым находятся солдаты, абсолютно безвредно для них, но пока корабль стоит на Земле, они будут спать. Это сделано прежде всего в их же интересах, — Костэн подошел к экрану и нажал кнопку.
Изображение мелькнуло, и тут же крупным планом появилось лицо одного из воинов. Глаза его были закрыты, а крылья носа ритмично раздувались в такт дыханию.
— Я хотел бы выйти из космолета, — проговорил Аллей.
В ответ Костэн отрицательно покачал головой:
— Чтобы вылечить тебя, мы ввели в твой организм программу, которая разрушается в электронном поле. Только внутри корабля ты находишься в безопасности. Нужно время, чтобы ты окончательно поправился.
Соглашаясь, Аллей кивнул и, задумавшись, опустился в мягкое выдвижное кресло. Его мускулистое, полуобнаженное тело, прикрытое лоскутами некогда богато расшитого одеяния наследника престола, создавало удивительный контраст с интерьером звездолета.
Не лучше выглядела и Наталис — в запыленном, изодранном, чуть прикрывавшем грудь хитоне, со следами грязи на лице и растрепанными волосами. В это время к землянам подошла Илэна:
— Ну как он, привыкает? — спросила она у девушки, отведя ее в сторону.
— С трудом верит в то, что происходит, и так же, как и я, ничего не понимает.
— Ну, этого следовало ожидать, — тихо произнесла Илэна, — а ты… действительно любишь его?
Наталис удивленно взглянула на собеседницу:
— Да… я без него жить не могу!
Женщина как-то неопределенно покачала головой:
— Ну, тогда готовьтесь к испытаниям. Я должна еще раз тебя предупредить: ему у нас будет очень трудно. Даже мы не можем в полной мере смоделировать ваше будущее. — И, помолчав, добавила: — А теперь вам пора привести себя в порядок.
Через час земляне, совершенно преобразившиеся в ладно сидевших на них серебристо-белых костюмах пришельцев, мирно беседовали со своими гостями, впервые вкушая неземную пищу.
ГЛАВА 20
Трапеза подходила к концу, когда раздался звуковой сигнал. От неожиданности земляне вздрогнули, но Костэн, успокоив их жестом, подошел к пульту управления. На экране появилось изображение миловидной женщины. Она передала короткое, но, по всей видимости, важное сообщение. Аллей и Наталис не поняли ни слова и встревоженно наблюдали за пришельцами. А те, минуту посовещавшись и приняв решение, обратили свои взгляды к землянам. Нейсен проговорил:
