— Он что?! — я едва не сорвалась на крик, после рассказанного мне отцом.
— Да, — спокойно ответил Маркус, — И меня это не удивляет. Амадеус оказался прав.
— Но не настолько же! — я вскочила с кресла и сделала круг по периметру комнаты, чувствуя себя словно дикий зверь, заключенный в клетку. Я просто отказывалась поверить в то, что сказал мне только что отец. Мысли сбились в кучу и не хотели складываться во что-то более осмысленное.
— Повтори еще раз, — пробормотала я, остановившись напротив отца, сидящего за своим письменным столом, — Мне кажется, я плохо тебя расслышала.
— Напротив, — он качнул головой, вглядываясь в выражение моего лица. Его явно забавляла сложившаяся ситуация, — Ты поняла все верно.
— Нет, — заупрямилась я, упершись руками в гладкую отполированную деревянную поверхность, — Повтори еще!
— Вчера, когда я спросил Его Высочество принца Норфолка о том, что произошло на моих глазах и почему он целовал тебя, мою дочь, он ответил, что действовал под влиянием чувств и, раз я в курсе ваших отношений, то он не считает правильным скрывать все и дальше и официально просит у меня позволения встречаться с тобой!
— Сумасшедший, — проговорила я сдавленным голосом, — Он определенно тронулся умом, если решил, что я дам согласие. Эти наши несколько встреч ничего не означают!
Мои колени подогнулись, и я осела в кресло. Быть такого не могло, подумала я. Подняв глаза, встретилась взглядом с отцом. Тот, изогнув брови, выразительно смотрел на меня, будто хотел что-то прочитать на моем лице.
— Я не мог ему отказать, сама понимаешь, — вздохнул Маркус, — Это не тот человек, которому я могу ответить отказом, но я сказал, что в первую очередь он должен спросить у тебя.
— То есть, ты свалил все на меня? — воскликнула я возмущенно.
— Почти, — ответил Маркус, а затем как-то тихо добавил, — Но мне почему-то показалось, что ты не будешь против. Иначе, ты не целовалась бы с ним с таким упоением в холле. Мне даже стало неловко при виде этой сцены. И как же теперь Эдвард? Он забыт?
Я почувствовала, как мои щеки заливает краска.
— Я сделала это только ради кристалла, — буркнула я, но, кажется, отец не расслышал моих слов или просто сделал вид, что не слышит.
— Значит, Эдвард получит отставку? — произнес Коборн, — Не думал, конечно, что дойдет до этого…
— Да что ты такое говоришь сейчас! — возмутилась я, — Я едва знаю принца, а с Эдвардом мы дружны с самого раннего детства.
— Вот видишь, — утвердительно проговорил отец, — Ты сама только что сказала, что с Эдвардом вы дружны. И ни слова о том, что ты его любишь.
Я опустила глаза.
— Нет, честно говоря, я никак не ожидал такого поворота событий, — согласился Маркус, — Но если тебе нравится Северин, то не думаю, что на пути к вашему браку могут возникнуть препятствия. Даже Король, скорее всего, одобрит его выбор. Ты знатная дама, дочь министра, и лучшей партии принцу, да, впрочем, и тебе, не найти. А с Эдвардом и его отцом я уж как-нибудь разберусь. За это можешь не переживать.
Я встала с кресла.
— Какой брак? О чем ты только говоришь? Он только попросил у тебя разрешения встречаться со мной! Послушай, себя, отец! И не смей решать за меня, — сказала я жестко, — Ни ты, никто иной. К тому же еще неизвестно, как закончится эта история с кражей. Если Северин узнает, — я вздрогнула от этой мысли. По спине пробежал неприятный холодок, и я невольно поежилась.
Маркус примирительно поднял вверх руки.
— Я и не собирался ничего за тебя решать, — ответил он, улыбаясь.
— Вот и замечательно, — бросила я.
Маркус отвел взгляд.
— Мне надо побыть одной, — сказала я и почти бегом выскочила из отцовского кабинета, забыв закрыть за собой двери. Лишь оказавшись в своей комнате, и забравшись с ногами на кровать, я обхватила руками колени, силясь успокоится. Меньше всего на свете я могла себе представить, что все обернется таким образом. Нет, я, конечно, видела его заинтересованность, но не думала, что это серьезно с его стороны. Вот так, взять и предать Эдварда, всего за месяц до брака, пусть мы и отложили его на время, но он все же был уверен, что скоро поведет меня к алтарю, как свою невесту. Могла ли я предать его надежды…
В окно ударился маленький камешек. Я вздрогнула и подняла голову. Звук повторился вновь. Тогда я встала и подошла к окну, распахнула его и выглянула наружу.
— Леди Кейлин, — прозвучал из темноты знакомый голос.
— Коллум? Вы? — удивилась я.
— Нам надо поговорить, миледи, — сказал гном, выходя в квадрат света, отбрасываемого лампой из моей комнаты.
— Поднимайтесь, — сказала я.
Коллум через несколько секунд оказался в моей комнате.
— Простите гвгбве за столь поздний визит и таким необычным способом, — вежливо проговорил гном, — но иначе я никак не смог бы попасть в ваш дом. Все эти охранные заклинания…На устранение их мне потребовалось бы время! Да и давно я так вот не забирался в окно к прекрасной даме!
Его шутка сейчас показалась мне неуместной. Я все еще обдумывала произошедшее с принцем.
— Что привело вас сюда? — я жестом пригласила Коллума присесть на стул, сама же вернулась на кровать, по привычке подтянув под себя ноги.
— Человек, с которым вы имели несчастье познакомится вчера вечером, — начал гном, — Он очень опасен.
— Я уже поняла это, — сказала я, — И поверьте, искренне благодарна вам за своевременное вмешательство.
— Остерегайтесь его, — гном многозначительно посмотрел на меня, а затем произнес, — Камень ни в коем случае не должен попасть в руки короля.
Я замерла. Почему-то я и сама придерживалась этой же версии. Вряд ли Амадеус мог сделать что-то хорошее с помощью кристалла, думалось мне еще до того, как это сказал Коллум.
— Что он замышляет? — спросила я.
Гном пожал плечами.
— Я не знаю, — ответил он, — Я могу только догадываться об истинной цели, которую преследует король.
— А своими догадками вы не желаете поделится, раз уж мы оказались волей случая в одной упряжке? — спросила я.
— Пока — нет, — последовал ответ.
