Взволнованно сглотнув, я аккуратно коснулась плеча подруги.
— Думаю, что скучает. Очень, — голос мой в меру дрожал, преисполнившись сожалением. — Уверена, она была бы готова на всё, чтобы вновь хотя бы денёк побыть с тобой рядом, обнять и посплетничать.
Несколько секунд Мария куксила губы в попытке сдержаться, но в итоге чуткое женское сердце не выдержало и, разрыдавшись, подруга бросилась ко мне в объятия. Поддавшись гнетущей скорби, я крепко обняла девушку и тоже предалась всплеску горя. Так мы и сидели в обнимку, проливая горькие слёзы и причитая о потере. Все боли и печали, давно грызущие наши души, сегодня вырвались на свободу.
Выговорившись и наплакавшись, мы, устало зевнув и поднявшись, принялись ухаживать за могилой травницы: почистили ту от сорняков и сухих цветов, положили на столике поминальный гостинец и поправили лозы так, чтобы те красивее росли на радость усопшей травнице.
По возвращении домой я была сама не своя. С одной стороны, было тяжело видеть Марию в объятиях горя и скорби… С другой стороны, на душе стало как-то легко и спокойно. Там, у могильного камня, мы с подругой дали волю всем болям и печалям, тревожившим нас всё это время, и теперь они развеялись, словно дым, уступив дорогу новым впечатлениям и эмоциям.
Поход в сие не самое приятное место всё же кое-чему меня научил. Нужно ценить жизнь, каждый её миг, ибо никогда не знаешь, когда наступит конец. Какая бы судьба ни постигла меня как русалку, я буду дорожить каждым мигом встречи с подругой или же Владом! Вместе с близкими моему сердцу людьми я буду шагать навстречу новым дням и сделаю всё, чтобы горьких моментов в наших жизнях было как можно меньше…
Так за добрыми помыслами и светлыми днями пролетело прилично времени. Влад не торопился свататься, но каждая наша встреча давала понять о скором приближении сего торжественного дня. Минуты сменялись часами, а часы становились днями. Как-то незаметно подкрался и август, а вместе с ним близился ещё один важный праздник, который я никак не собиралась пропускать…
Глава 16
Сон на дне озера всё же имел хорошие стороны. Например, в воде почти не было слышно петушиного крика. Можно было спать себе в удовольствие и не задумываться о том, как бы заставить петуха орать потише.
Выбравшись из озера с захваченными трофеями в виде водорослей и камешков, я с доброй улыбкой пошла к бабушкиному домику. Остановившись у калитки загона, мельком оценила происходящее: любящий помогать домовой покормил кур, а козлёнок же невозмутимо поедал траву и радовался жизни.
Да, оказывается страж дома не только разговаривать с хозяевами способен. Поскольку наш домик находится в стороне от деревни, то домовой вполне мог себе позволить немного порезвиться или же даже делать простые дела по дому. Так он помогал со скотиной в те дни, когда я ночевала на дне Плещихи. Если бы кто-нибудь месяц назад мне сказал, что я заведу дружбу с домовым, то ни за что бы не поверила.
Дух, кстати, немного преобразился. С тела его почти исчезла чёрная сажа, что придало стражу дома более человечный и менее пугающий вид. Не зря поговаривают, что дружба с домовым способна изменять его в лучшую сторону…
Однако и без ухода за скотиной дел предстояло выше крыши. Нужно было позавтракать, приготовить немного еды про запас на случай визита гостей и подготовиться к празднованию особого дня.
Сегодня наш народ отмечает день богини Даны. Все жители деревни каждый год приходят вечером к берегу Плещихи и воздают богине почести за достойный урожай и животворную воду. Мне же, владелице русальего дара, тем более было за что отблагодарить богиню.
В этот день мой домик пользовался особым вниманием. Даже на рынок приходить торговать не было нужды — люди сами приходили и покупали снадобья с мазями если они им вдруг были нужны. Жилище травницы, построенное у вод Плещихи, не оставляло и шансов остаться наедине в этот день. Хорошо хоть, что основные празднества жители деревни проводили на берегу озера чуть поодаль от моего домика, а то так в праздничные дни совсем покоя бы не было.
Во время затишья между приёмами гостей я переплетала между собой цветы и ветки в дивное украшение. В ход шло всё, что удалось найти в округе. По традиции, каждая семья в дань уважения богине Дане должна пустить по водоёму в плавание венок, а если поверх него будет располагаться угощение — ещё лучше! Разумеется, мне как травнице хотелось, чтобы мой венок был самым лучшим, да и полюбилось душе это дело, так что я усердно, с чувством и с толком, создавала достойный дар на радость богине.
Только вот от дела меня отвлёк очередной стук в дверь. С досадой выдохнув, я поднялась со своего рабочего местечка и щёлкнула замком, чтобы впустить очередных покупателей. На удивление, по ту сторону на меня смотрел очень знакомый обладатель карих глаз. От одного лишь взгляда на друга на душе стало гораздо теплее, а сердце забилось чаще.
— Доброго дня, Лексана! — милый, наполненный заботой голос Влада, казалось, разогнал остатки тени и сделал этот праздник ещё ярче. — Я должен был работать сегодня, но наш староста отпустил всех домой. С каждого работника он взял обещание возложить достойный дар богине Дане, так что теперь я здесь. Кто лучше самой чудесной травницы Плещихи преподнесёт вместе со мной почести матери воды?
Мило улыбнувшись, я впустила гостя и прямо у порога заключила друга в объятия. Почувствовав его прикосновения на своей талии, мягко обхватила сильную шею и встретилась взглядом с чарующими карими глазами. Приветственный поцелуй… Сладкий и нежный, до ужаса желанный. Когда наши уста всё же разомкнулись, я пригласила гостя присесть, и мы вместе продолжили делать украшения. В середине небольших венков мы сплели из веток некий аналог гнезда — туда как раз идеально поместились хлебные булочки!
Каждую булочку мы заговорили добрыми пожеланиями и почестями богине. Однако угощений у меня вышло чуть больше, чем в итоге понадобилось.
— М-м-м, как всегда вкусно! — прожевав нарезанную булку, смазанную с вареньем, довольный шатен вознаградил мою щеку скромным поцелуем благодарности. Я уже было потянулась к его губам, чтобы ответить взаимным теплом, но в дверь снова постучали.
В этот раз в гости пришли Мария с дочкой. Улыбаясь всем сердцем, малышка Катерина на пару с матерью держала в руках венок.
— Ох, я и тебе сплела, думала пригодится, — подруга растерянно пожала плечами, бросив немного грустный взгляд на своё изделие. — Но видимо, не судьба.
— Брось, подруга, так мы только больше почестей великой Дане воздадим! — подбадривала я гостью, похлопав ту по плечу. — Нас четверо? Вот и венков четыре!
Глаза гостьи сверкнули искоркой радости. Похоже, сие предложение пришлось ей по вкусу. К венкам Марии и Катрины мы тоже добавили гнёздышки из веток, куда очень кстати поместились ещё две хлебные булочки. Остальные угощения были нещадно съедены к обеду на радость гостям.
Когда всё для почестей богине было готово, мы всей дружной гурьбой вышли на улицу. Основная масса жителей собиралась значительно дальше домика травницы, поэтому во дворе было достаточно спокойно, чтобы весь наш квартет смог спокойно и без лишних глаз оказать почести матери водоёмов.
Остановившись неподалёку от кромки водоёма, вся троица, держа в руках заготовленные венки, выжидающе уставилась на меня. Похоже, мне выпала честь начать празднование.
Разувшись, я босыми ступнями ступила на землю. Прохладные травинки приятно щекотали ноги по щиколотку, лёгкий тёплый ветерок поглаживал щёки и раздувал выбившиеся из рыжей косы локоны. Закрыв глаза, я медленно зашагала вперёд, заранее вытянув вперёд ладони, на которых лежал сплетённый из цветов венок.
Каждый благодарил богиню по-разному: кто-то преподносил дары, а кто-то ещё веселился до упаду, да пел песни в честь матери воды и природы.
Добравшись до воды, медленно коснулась краешком ступни прохладной глади озера. По телу проскочили лёгкие мурашки, но я не отступилась и погрузилась по щиколотку в воду. То же самое сделали и гости: каждый из них по очереди, вытянув вперёд руки с даром, приблизился и занял место рядом. Когда весь наш квартет был в сборе, я начала произносить праздничное обращение:
