– Рада, что вам нравится.
– Признаться честно, я очень удивилась, когда служанка сообщила мне о том, что вы лично привезли мне наряд. Думала даже, что та что-то перепутала.
– На самом деле, я просто воспользовалась поводом, чтобы встретиться с вами, – сказала Элизабет, удивляя меня.
– Может, мне попросить служанку принести нам чаю? – спросила я, понимая, что графиня хочет о чем-то поговорить.
– С удовольствием.
Пока все подготавливали к нашему с гостьей чаепитию, Нинель помогла мне переодеться. Кстати, с недавних пор именно она стала моей главной служанкой. Я долго присматривалась и поняла, что на данный момент она идеально подходит на эту роль. Не знаю, надолго ли она задержится на новой должности, но пока она справляется отлично.
– Так зачем вы хотели встретиться со мной? – спросила я у Элизабет, беря в руки чашку ароматного чая.
– Я хотела вас поблагодарить, Карэн, за то, что вы сделали для меня тогда в храме. Даже не представляете, как для меня это важно. Если бы меня кто-то другой застал в том виде, в котором я была, то…
– Бросьте, Элизабет. Я не сделала ничего особенного.
– Нет, сделали, и в итоге сами пострадали. Я слышала, что произошло там после моего ухода.
– О, про это уже, наверное, весь город слышал, – улыбнулась я. – В любом случае, вашей вины в произошедшем нет. Виноват только граф Ларс Ролвин.
– Но если бы я осталась, то…
– Элизабет, не стоит корить себя за чужие грехи. Ладно? И давайте уже оставим это тему. Лучше скажите, как вам чай? Мне сказали, что это какой-то новый сорт. Его еще не доставляют в наше государство, но моему супругу его подарил друг, что путешествует по миру.
– Чай очень вкусный, как и угощения, – кивнула графиня. – Хотела у вас узнать, нашли ли того, кто устроил пожар на вашем заводе?
– К сожалению, пока нет, – тяжело вздохнув, покачала я головой.
– Слышала, что из-за этого пожара ваш муж не сможет подписать договор на обработку филоритов. Это правда?
– К сожалению, для восстановления завода понадобиться немало времени, а ближайшая поставка должна быть уже через два месяца. Мы просто не сможем выполнить условия договора. Поэтому да, контракт подпишет кто-то другой.
– Вы очень много потеряете из-за этого.
– Много, но увы, других вариантов у нас нет.
– Знаете, Карэн, думаю, что я могу помочь вам с мужем не потерять столь выгодной договор.
– Вы? – удивилась я. – Вы нам что, решили новый завод подарить? – пошутила я.
– Нет, конечно. Но я действительно могу помочь.
Отставив чашку с чаем, я заинтересованно посмотрела на гостью. Нежели она действительно может помочь с этим вопросом? Но как? Насколько мы знаем, никто в округе не собирается продавать завод. У нас, по крайней мере, такой информации нет. Или у графини есть какая-то другая идея?
– Вы меня очень заинтересовали, Элизабет.
Глава 59
После встречи с Элизабет я, воодушевленная, поспешила в кабинет супруга, но к сожалению, того там не оказалось, а значит, он в тайной комнате. Недолго думая, я поспешила туда. В саму комнату мне, конечно, не попасть, но дойти до ее входа я вполне могла, а после постучать. Так и сделала.
– Карэн, что ты здесь делаешь? – искренне удивился Грегори, увидев меня. – Я думал, что ты сегодня весь день будешь готовиться к балу.
– У меня для тебя прекрасные новости! – заявила я, проходя в сокровищницу. – Я знаю, как ты можешь заполучить контракт!
– Подписать контракт не проблема, ты же знаешь. Однако я не смогу выполнить все его условия из-за того, что завод сгорел, а значит, мне придется все-таки отказаться от этой сделки, – напомнил мне Грегори, следуя за мной по пятам.
– Тебе не придется ни от чего отказываться, если у нас будет завод!
– Но он сгорел, и за два месяца построить его просто нереально.
– Да, но его можно купить!
– Можно, конечно. Только вот никто его сейчас не продает. Ты же это и так знаешь.
– А вот в этом ты ошибаешься. Я знаю того, кто может тебе продать завод, – довольно заявила я, видя удивление во взгляде князя.
– О чем ты?
– У Элизабет есть хороший знакомый – барон Джерельд Эльфердс. Он живет в небольшой городке, что располагается в трех часах езды он нас. Так вот, у барона сейчас финансовые проблемы и он планирует выставить свой практически разорившийся завод на продажу. Элизабет первая узнала от него об этом и попросила барона немного придержать новость о продаже, обещая ему, что сама найдет покупателей, что щедро заплатят.
– Подожди, Элизабет предложила нам купить завод?
– Да. Если кто-то раньше нас узнал бы об этом, то этот завод купили бы, чтобы просто он не достался нам. Тем более, тот стоит не так дорого. Ну, для нас по крайней мере.
– Так это же просто прекрасная новость! – воскликнул Грегори и, подхватив меня на руки, закружил. Я удивилась такой реакции, но списала все на эмоции. Видимо, князь очень счастлив.
– Подожди, а что тебе известно про этот завод? – спросил супруг, ставя меня на пол. – Что они производят? Какого он размера? Есть необходимое оборудование? В каком конкретно месте находится?
– А вот тут у меня начинаются не особо хорошие новости, – вздохнула я. – Завод совсем небольшой и нуждается в ремонте. Помимо этого, у него нет необходимого оборудования. И рабочие там никогда не работали с камнями. Однако до первой поставки у нас два месяца, и думаю, что хорошо вложившись, мы успеем исправить все эти минусы.
– Ты права, все это исправимо. Найму рабочих, и они сделают хороший ремонт. Закуплю новое оборудование. Единственное, нужно будет где-то набрать людей, которые умеют работать на производстве с камнями.
– Насчет этого у меня есть идея.
– Какая?
– Можно рабочим с нашего завода предложить временно поработать там. Они бы как раз обучили новых людей за это время, а после вернулись бы обратно.
– Но кто согласиться переезжать?
– Если предложить хорошую зарплату и крышу над головой, то кто откажет? Тем более, это временно. Позже они смогут вернуться в свой город и выйти на работу уже на наш завод, который мы восстановим.
– Карэн, я восхищен. Ты же уже практически все продумала!
– Ну, у меня было немного времени после разговора с Элизабет.
– Ты молодец. Кстати, а с чего бы ей нам помогать? Разве вы с ней дружили?
– Ну, я ей помогла однажды, и графиня решила вернуть долг таким вот способом, – судя по взгляду князя, тот жаждал подробностей, но тут уж его ждал облом. – Прости, но я не могу рассказать, как конкретно ей помогла. Это лично. Одно могу сказать – ничего противозаконного.
– Ты молодец, Карэн. Везде все успеваешь. Удивительно просто.
– Надеюсь, это комплимент?
– Ну, а что же еще? Конечно, комплимент! – с улыбкой сказал Грегори. – Так, нужно срочно связаться с бароном и обсудить с ним покупку земли. Потому что, если кто-то еще узнает про это, то…
– Тогда тебе нужно спешить! Отправь письмо графу, собирайся и отправляйся в путь.
– Но тогда я могу не успеть к балу, и тебе придется отправиться туда одной.
– Ничего страшного. Главное сейчас – купить этот завод!
Глава 60
На бал, да еще и без сопровождения мужа, ехать совершенно не хотелось. Находиться среди всей этой знати, фальшиво улыбаться и следить за каждым своим словом и движением очень непросто. Это утомляет и порядком действует на нервы. Если бы я только могла, то непременно отказалась от этого сомнительного удовольствия в виде посещения бала, но увы, это невозможно.
Дело в том, что бал сегодня организует князь Кросбери. Поводом является помолвка его любимой дочери – княжны Венеры Кросбери. Да-да, той самой, что «потеряла» свой браслет на балу у Лодервутов. Так вот, пропустить этот бал мне никак нельзя, иначе это сочтут за грубое неуважение. Нужно хотя бы, чтобы один из супругов присутствовал, а так как Грегори уехал и скорее всего, к балу не успеет, то отдуваться придется мне. Радует, что Питер составит мне компанию. С ним весь этот кошмар переносить будет значительно легче.
