Выросший словно из-под палубы официант в морском костюме вытянулся по струнке и поздоровался с Погодиным и его спутницей. После чего он поинтересовался, не принести ли господину Погодину то, что тот обычно заказывает. Марианна удивилась, оказалось, что бизнесмен здесь не впервые и официанты его прекрасно знают. Так чего же разыгрывать из себя не пойми что, утыкаясь в меню, как в папирусный свиток?! На всякий случай она еще раз обернулась и изучила зал. Никого, мало-мальски похожего на его бывшую пассию, не было. Пожав плечами, она доверила сделать заказ Погодину, который наконец-то оторвался от изучения меню и посмотрел на нее.
Марианна чувствовала, что она ему нравится. Женщина всегда это чувствует. Видимо, на каком-то подсознательном уровне флюиды, исходящие от мужчины, встречаются с женскими флюидами и соединяются в экстазе, распространяя его по всему организму. Нет!
Марианна тряхнула головой, экстаза не будет! Легкий флирт, как она себе и обещала. Циничный Погодин плюс феминистка Томилина равняется только легкому, ни к чему не обязывающему флирту. Если, конечно, Погодин сейчас не начнет выражать свое недовольство ее поведением. Но Марианна не школьница, держащая ответ перед строгой учительницей, она вполне уверенная в своих силах женщина, которая сможет дать достойный отпор нападкам зарвавшегося бизнесмена. Или его бывшей пассии, куда же она запропастилась?! Было бы гораздо спокойнее, если бы девица сидела неподалеку и корчила злобные рожи.
– Вы кого-то ждете? – наконец-то хоть что-то сказал Артур.
– Вам показалось. Я никого не жду. А вы? – пожала плечами Марианна, и легкое воздушное облако в розовых розочках затрепетало на ее нежной шее.
– Я тоже, – буркнул Погодин и оглядел зал.
– Как поживает госпожа Загоскина? – съехидничала Марианна, хотя знала, что спрашивает глупость, но ничего поделать с собой не смогла. Пусть уж лучше он сразу начнет с претензий, чем потом выскажет их перед отъездом, когда возможности оправдаться у Марианны не будет. Да и захочет ли она тогда оправдываться?
– Плохо, – ответил Погодин и пристально поглядел на Марианну. – Она страдает.
– Бедная девочка! Я уже готова вернуть ей вашу машину! – всплеснула руками Марианна, и это вышло у нее настолько искренне, что за артистизм Томилина поставила себе пятерку.
– Она страдает вовсе не из-за машины, – возразил тот.
«Ясно, – прикинула Марианна, – он хочет вызвать у меня приступ совестливости!»
– Она переживает из-за нашего разрыва, – признался Погодин.
– Разрыва?! – Томилина вновь поставила себе «отлично».
– Да, – с вызовом произнес Погодин, – мы с ней расстались. И в этом есть доля вашей вины. – Он жалко улыбнулся.
Видеть его ущербным было странно. Неужели до этого его довела Загоскина, рыдавшая у него на груди и обливавшая Марианну грязью?
– Я сожалею, – сказала Томилина и вздохнула. Двойка! Следовало придерживаться определенных правил до логического завершения этой игры.
– А я нет, – признался Артур и накрыл своей рукой ее ладонь, казалось, что он не играл.
Марианна осторожно высвободила руку и чуть ли не закричала на весь зал:
– Какая музыка! Давайте потанцуем!
Погодин вздрогнул и опешил.
– Пойдемте! – потянула его Марианна.
И он поддался ее порыву, за которым внимательно следила Светлана.
– Ваша сестра пришла с господином Погодиным? – Импозантный мужчина со страдальческим выражением на лице наклонился к роскошной блондинке. – Теперь я понимаю вас и поддерживаю.
– Вы такой добрый, чуткий, внимательный, – пропела Светлана. Обычно после этого она выслушивала комплименты в свой адрес. Но на этот раз ей было не до комплиментов, она потащила своего кавалера на танцпол. Так хотелось подслушать, о чем говорят Погодин с Марианной.
Те не говорили, они топтались молча, танцевать Погодин не умел. Издали создавалось впечатление, что эти двое вышли на середину зала для того, чтобы просто размять ноги. Зато кавалер Светланы оказался превосходным танцором и кружил ее рядом с раздосадованной Томилиной.
Марианна поняла всю идиотичность своего положения. Мало того, что она сразу не разобралась, что Погодин чуть не прямым текстом заявил, что влюбился в нее, так еще и предоставила тому прекрасную возможность обнимать ее, прижимать к себе и дышать ей в ухо. Казалось, еще секунда, и тот вопьется в ее губы поцелуем. «Бабник!» – напомнила себе Марианна на всякий случай и отстранилась от Погодина.
– Закуски принесли! – обрадовалась она, показывая на свой столик с энтузиазмом голодающей из Поволжья во времена всеобщего хаоса и разорения в стране.
Артур Погодин никогда не думал, что путь к сердцу женщины лежит через желудок, но вернулся на место для того, чтобы ее накормить. Он пододвинул ей тарелки, заботливо поставленные официантом перед ним, и нежно улыбнулся. Марианна чуть не подавилась салатом от этого нежного взгляда. Она уткнулась в тарелку и, орудуя вилкой, принялась соображать, какую тактику использовал господин Погодин и чего он добивается.
– Вы очень красивы, когда кушаете. – Погодин подпер кулаком лицо и уставился на Марианну.
– А вы-то что не едите?! – засуетилась та и подвинула тарелки на его край.
– Не хочу, – сказал, вздохнув, Погодин и вернул их обратно.
– Вам надо что-то съесть, – Марианна подвинула тарелки к нему, – сейчас мы начнем пить!
Официант, воспринявший эту фразу как руководство к действию, откупорил бутылку шампанского и наполнил бокалы.
– Спасибо, – поблагодарила его Марианна, – мы сами справимся. – И отослала свидетеля ее провала.
Теперь растерянной выглядела она. Откровенное обожание со стороны Погодина ее угнетало.
Она должна была завоевывать циника, бабника, вертихвоста, но Артур Погодин упорно старался казаться влюбленным придурком. Марианна не верила, что он был таким на самом деле, и ее мучили сомнения.
– За любовь! – произнес Погодин, поднимая фужер с шампанским.
Марианна улыбнулась, вот он себя и выдал. Так всегда говорит великий женоненавистник Матвей Жигунов, попросту издеваясь над тем, что говорит. Они оба не верят в любовь, оба прикидываются бабниками и при случае могут разыграть сильные, страстные чувства. Где же Матвей сегодня? Вместе с Погодиным они составили бы приличную компанию двуличных циников, которым чуждо все человеческое, и любовь в том числе. Бедная Загоскина! Знала бы она, что Погодин бросил ее без сожаления и тут же принялся ухаживать за другой! Где она сегодня? Возможно, ее присутствие немного отрезвило бы бывшего любовника и он не был бы таким активным.
Светлана сидела за столом и рыскала взглядом по залу. Так, Матвей не пришел, и это удача, она показала ему, что гораздо сильнее в производственном плане. Но это и неудача, так как, появись здесь бывшая пассия Погодина, брать ее на себя некому. Светлана напряглась, официантка-блондинка в топе и короткой юбчонке а-ля морской прибой бросила пристальный взгляд на столик, за которым сидели Погодин с Марианной. «Она!» – промелькнула мысль у Светланы, и она принялась следить за девицей. Та никаких поползновений в сторону Погодина больше не предпринимала, шустро бегала с подносом из стороны в сторону и радовалась жизни. На всякий случай в один из таких радостных моментов в жизни официантки Светлана внезапно выставила вперед свою хорошенькую ножку.
