принимать она знает.
— Моя ведьмочка варит зелья? — улыбнулся Валафар. — Где ты прячешь свой ведьминский котёл?
— Алекс! — рассмеялась Ксюша. — Настойка — это спиртовая вытяжка лечебного компонента из растительного сырья. А зелье — это уже из области фентези, потому — что должно содержать магическую составляющую, закрепляющую доведённые до кипения компоненты. Увы. Котёл без магии — это просто казан для приготовления плова.
— Я люблю тебя, Ксюша, — тихо сказал Валафар.
Ксения вздрогнула и посмотрела на мужчину.
Чеканный гордый профиль. Сильные руки.
Левая рука на руле. Правая расслаблено лежит на серебристом рычаге коробки передач. Мимолётно прикоснувшаяся к губам грустная улыбка.
Ксюша запаниковала. Он ждёт ответного признания. А она… Она пока не готова! Чёртов жизненный опыт? Интуиция?
— Тихо. Тихо. Тшш. Всё хорошо. У нас всё хорошо, — притянул её к себе и обнял Валафар. — Я просто хочу, что — бы ты знала и всегда помнила об этом. Хорошо?
Она кивнула и спрятала лицо у него на груди.
* * *
Кошачья стая встретила их громким «мур — мяу!»
— Соскучились? Проголодались? Сейчас котейки будут кушать, — приласкала мурчащих котят Ксения.
— Милая, иди отдыхай. Я их накормлю, — забрал у неё шубу Валафар.
— Я бы кофе выпила. У нас шоколада нет случайно? Хочется горького шоколада. Или белого. Или не хочется, — зевнула Ксения.
Валафар рассмеялся и пошёл в сторону кухни.
Стая бежала впереди и постоянно оглядывалась, призывая хозяина поторопиться.
Котейки хотели мяса! Сухой корм на ужин и завтрак! Как ты мог, нечеловек?!
Ксюша быстро переоделась в тёплый домашний костюм.
Шорты. Топик. Длинный кардиган. Угги. И, позёвывая, спустилась на кухню. Её немного знобило.
«Нужно выспаться. Нужно просто выспаться».
Алекс повесил пиджак на спинку стула.
Закатал рукава и занимался сервировкой стола.
Довольные питомцы мурчали, рычали и гремели мисками, доедая свой завтрак.
Ксения оглядела накрытый стол и улыбнулась.
Несколько видов шоколада. Варенье. Мёд. Мясная и сырная нарезка. Горячие тосты с маслом и божественно пахнущий кофе!
Она обняла мужчину за талию: — Спасибо, мой рыцарь!
— Приятного аппетита, Ксюша. Садись, — погладил её по спине Валафар. — Я мяса себе пожарю. Ты будешь?
— Нет. Спасибо. Хотя. Пожарь на мою долю. Я попозже съем, — сонно улыбнулась Ксюша.
Он кинул размороженные отбивные на скворчащую сковороду и посмотрел на свою ведьмочку.
Большая чашка кофе в руках. Задумчивая улыбка.
Что — то беспокоило его. Но что?
Он потянулся к метке и снял все данные по самочувствию Ксюши. На всякий случай. Может быть он что — то пропустил?
Она Ведьма. Даже со спящей Силой. У этих женщин слишком много тайн. Пока. Он надеялся, что скоро всё измениться.
Ничего. Норма. Сила, наполненная его энергией, пробует на зуб следующую Печать.
— Милая, я через час уеду. Ты помнишь?
— Да. Да. Дом и территория под охраной. Телефон начальника охраны посёлка я записала, — с улыбкой отчиталась Ксения.
— Я постараюсь вернуться как можно скорее. Позвони мне, как проснёшься.
— Хорошо. Можно я не буду тебя провожать? Очень спать хочу, — поставила на стол чашку Ксюша. — Я в барокко лягу.
— Иди. Отдыхай. Я зайду перед уходом.
Ксюша подошла. Обняла мужчину. Зевнула ему в грудь. Поцеловала. И ушла наверх.
Кошачья охрана дружно последовала за своей хозяйкой.
* * *
Валафар подъехал к дому мастера в два часа дня.
Припарковался около добротного бревенчатого забора и вышел из машины.
Массивные ворота с калиткой встретили его вязью охранных формул. Он усмехнулся и приложил ладонь к ярко засветившемуся знаку опознавания.
Охранная формула кольнула ладонь. Калитка открылась, и он шагнул на территорию дома.
Дом был похож на шедшего ему навстречу по расчищенной от снега дорожке хозяина. Такой же тяжёлый, основательный и приземистый.
— Жаркого светила, Сильнейший! — склонил голову мастер.
— Изначальной тишины, Судья! — ответил ритуальным поклоном Валафар.
— Ближайшие пару тысяч лет — мастер Таградар. Отпущен Создателем и Вселенной в тишину и покой. В отпуске я! — довольно улыбнулся Судья.
— Арр Нехаштирон Анатас. Империя Адар — Ар. Вселенная Ар. Сильнейший в Ближнем Круге Императора.
— Прошу в дом, Сильнейший. Нам есть что обсудить.
Они расположились за большим круглым деревянным столом в кухне — гостиной на первом этаже.
Пацан лет четырнадцати поздоровался с гостем и споро накрыл на стол.
Тушёное мясо большими кусками. Квашенная капуста. Холодец. Пироги. Домашний, ещё горячий хлеб. И крепкий чай с имбирём и лимоном.
— Спасибо, Никита. Дальше мы справимся, — тепло улыбнулся мальчику мастер. — Матери благодарность передай за хлеб и пироги. Завтра вечером жду тебя в мастерской.
Пацан радостно кивнул. Попрощался и убежал. Хлопнула входная дверь.
Мастер огладил бороду и приглашающе указал гостю на накрытый стол.
Мужчины поели и, сыто откинувшись на спинки массивных деревянных стульев, пили чай.
Мастер перешёл на магзрение и не торопясь изучал гостя.
Валафар не мешал. Всё, что ему было нужно, он уже увидел.
— Ты отдаёшь себе отчёт какой бесценный подарок сделала вам Вселенная?! — с безграничным удивлением посмотрел на Валафара мастер. — Изменение миропорядка. Тысячелетних устоев и традиций. Империя Палача уже не будет прежней. Я должен это увидеть. Жди в гости, Сильнейший!
Валафар с интересом посмотрел на Судью в отпуске: — Причём здесь устои и обычаи, Таградар?
Мастер с неверием пригляделся к Сильнейшему и заржал. На столе задребезжала посуда.
Валафар долил себе из огромного заварочного чайника горячего напитка и вопросительно посмотрел на прослезившегося от смеха мастера.
— В твоей тёмной душе родилась Истинная Любовь! Да, я вижу, ты осознал, принял и готов разрушить Вселенную за свою женщину! Но ты не учёл главного, Сильнейший! Завоевать уважение ведьмочек — это уже непосильная задача. А уж любовь…
Валафар нахмурился. Маска Алекса Кэррингтона осыпалась.
На мастера взглянул Сильнейший: — Продолжай!
— Может быть спарринг? — с сочувствием предложил мастер.
— Нет. Я не выхожу на поединок со слабым противником. Только на равных. Сейчас я сильнее. Я принял твой вызов. Приходи в любое время после того, как твоя Сила восстановиться. Биться с тобой будет честью для меня. Продолжай!
— Хорошо. Традиции и устои. Сколько в доме Сильнейшего женщин? Его женщин. Арр Нехаштирон, я Судья, хоть и в отпуске, — вздохнул мастер. — Мне известны предпосылки устоявшихся в Империи традиций, и я храню их в тайне не одно тысячелетие.
— Искра дома — старшая спутница Сильнейшего. Продолжение рода — мать детей Сильнейшего. Покой — третья женщина Сильнейшего.
— Разве это всё?
— Шахрир — ате. Несколько десятков представительниц младших видов тёмной части Вселенной. Договор на пять адарских лет. До конца жизни находятся под полной опекой и защитой Сильнейшего. В любую минуту могут обратиться за помощью
