Интересно отметить еще одно известное судно, вместе с “Вайоминг” участвовавшее в спасении людей с “Vestris”. Это немецкий лайнер “Berlin”, который впоследствии, в 1943 г., был торпедирован английской подводной лодкой и затонул в устье реки Свине. После войны он был с большими трудностями поднят спасательной службой СССР, отремонтирован и в 1957 г. введен в эксплуатацию под названием “Адмирал Нахимов”. Почти тридцать лет лайнер совершал пассажирские рейсы и круизы по Черному морю и погиб от столкновения в 1986 г., унеся на дно более 600 человек.
“Вайоминг” в 1920 г.
19 сентября 1930 г. “Вайоминг” был зачислен в состав 2-й дивизии линейных кораблей. При этом до 4 ноября он выполнял функции флагманского корабля командующего этой дивизией контр-адмирала Вата Т. Клаверуса. 4 ноября 1930 г. линкор поднял флаг контр-адмирала X. Кристи, командующего Учебной Эскадрой Разведывательного Флота, и вышел в учебный поход в Мексиканский залив, во время которого посетил Нью Орлеан.
Тем временем в Лондоне проходила конференция по ограничению морских вооружений, в результате которой были приняты важные решения, отразившиеся на судьбе многих американских линейных кораблей. В соответствии с этими решениями, линейный флот США вновь сокращался – на этот раз до 15 кораблей. На тот момент в строю реально находилось 18 линкоров, и таким образом, 3-м из них предстояла преждевременная отставка. Первыми двумя стали “Юта” и “Флорида”, третьим же оказался “Вайоминг”.
Как и в случае с “Юта”, командованию флота очень не хотелось пускать на слом недавно модернизированный корабль, находившийся в хорошем техническом состоянии. Поэтому решили Воспользоваться возможностью, предоставляемой договором: в соответствии с его статьями, один из списываемых линейных кораблей мог быть переоборудован в учебно-артиллерийский, с обязательным снятием брони, части котлов (для ограничения скорости) и части главной артиллерии. На эту роль и был избран “Вайоминг”. Другие страны-участницы соглашения также использовали эту возможность. Англичане переоборудовали в учебноартиллерийский корабль линкор “Iron Duke” (был поврежден авианалетами во время второй мировой войны и списан в 1946 г.), а японцы – линейный крейсер “Hiyei” (втайне восстановлен и модернизирован перед самым нападением на США).
Вернувшись из учебного похода, “Вайоминг” вывели в резерв и 1 января 1931 г. отправили на верфь “Филадельфия Нэйви Ярд” для переоборудования. Работы продолжались до мая, при этом корабль лишился противоторпедных булей, броневого пояса, боевой рубки и половины главной артиллерии. Башни М» 3, 4 и 5 были сняты, но их барбеты остались на своих местах. Систему управления огнем полностью сохранили, так же как и среднюю (127-мм) артиллерию. Котел № 1 вывели из действия, и с этого времени полный ход равнялся 18 узлам. В результате переоборудования стандартное водоизмещение корабля уменьшилось до 19700 т, а экипаж сократился до 400 человек.
Вновь вступив в строй 21 мая 1931 г., “Вайоминг” официально передал функции флагмана Разведывательного флота тяжелому крейсеру “Аугуста” (СА-31), а роль флагмана Учебной эскадры – линейному кораблю “Арканзас”. 29 мая 1931 г. “Вайоминг” прибыл в Аннаполис, где принял на борт кадет Военно- морской Академии для учебного похода в европейские воды. Корабль вышел в океан 5 июня. 10 дней спустя, находясь посреди Атлантики, он получил приказ оказать помощь терпящей бедствие подводной лодке “Наутилус”. Эта лодка, выведенная из состава флота, была переоборудована для подледной арктической экспедиции под командованием знаменитого британского исследователя Арктики, сэра Хьюберта Уилкинса. Лодку разоружили и оборудовали множеством оригинальных устройств, включая полозья поверх палубы и рубки, – для скольжения “наоборот”, т.е. по нижней стороне арктических ледяных полей. К сожалению, мало что из этого работало, как было задумано, и экспедицию с самого начала преследовали досадные поломки и неудачи. Встретив в океане поврежденную лодку, “Вайоминг” взял ее на буксир и привел в Куинстаун (Северная Ирландия). Продолжив поход, корабль посетил Копенгаген, Гринок, Кадис и Гибралтар, затем пересек Атлантику в западном направлении и 13 августа вернулся на Хэмптонский рейд. Пока бывший линкор находился в походе, 1 июля 1931 г. его обозначение в документах флота было официально изменено с ВВ-32 на AG-17 (литер А означает “auxiliary” – вспомогательный).
Линейный корабль “Вайоминг” после частичного разооружения по Лондонскому договору. Бортовая броня и були демонтированы.
В течение следующих четырех лет “Вайоминг” совершал длительные летние учебные походы с кадетами Военно-морской Академии и офицерами Корпуса Резерва (NROTC) в Карибское море и Мексиканский залив. Корабль периодически пересекал Атлантику, нанося визиты в порты Северной Европы и Средиземноморья. В зимнее время для старого линкора имелась другая работа. Корабль участвовал в различных учениях флота, особенно в тех, где проверялась и отрабатывалась новая тактика и боевые средства для грядущих морских войн. В первую очередь речь шла о десантных операциях с применением новых амфибийных средств. Так, 18 января 1935 г. в Норфолке “Вайоминг” принял на борт 2-й батальон 4-ого полка морской пехоты для участия в зимне-весенних учениях по высадке десанта. Учения проводились у побережья Пуэрто-Рико и в зоне Панамского канала. Проводились подобные учения и на Тихом океане, причем не всегда все проходило гладко.
5 января 1937 г. “Вайоминг” вышел из Норфолка и, пройдя Панамский канал, прибыл в Сан-Диего для участия в широкомасштабных маневрах, в которых были задействованы самые различные силы флота, включая авиацию. В течение следующих нескольких недель корабль участвовал в отработке высадки десанта и в артиллерийских учениях у острова Сан-Клементе, у побережья Калифорнии. 18 февраля 1937 г. во время стрельбы выпущенный осколочный снаряд задел ствол соседнего 127-мм орудия и разорвался у самого борта корабля. В результате шесть морских пехотинцев убило и 11 ранило. Прервав стрельбы, корабль немедленно направился в Сан-Педро, где передал раненых на госпитальное судно “Relief’ (АН-1).
Учения у побережья Калифорнии завершились 3 марта. В тот же день “Вайоминг” вышел из Лос-Анджелеса и отправился назад, к восточному побережью. Корабль прибыл в Норфолк 23 марта. С 15 апреля по 3 мая он служил в качестве временного флагманского корабля командующего Учебной эскадрой контр-адмирала Вильсона, готовясь к ежегодному летнему учебному походу с кадетами Военно-морской Академии. 4 июня 1937 г., покинув Хэмптонский рейд, “Вайоминг” вышел в море и 21 июня прибыл в Киль. Здесь корабль посетили офицеры германского “карманного линкора” “Адмирал граф Шпее”, а кадеты с “Вайоминга” смогли совершить кратковременную поездку в Берлин. 29 июня “Вайоминг” вышел в море и, посетив Торбэй (Англия) и Фунчал (Мадейра), вернулся в Норфолк 3 августа. Затем линкор снова вышел в море для учений, и, завершив программу учебного похода, высадил морских кадет в Аннаполисе 26 августа.
До середины осени “Вайоминг” продолжал действовать в роли учебного корабля, сначала для резервистов Военно-Морского Резерва, затем для Резерва Транспортного Флота, совершая кратковременные походы вдоль побережья Новой Англии и дальше на юг, в Карибское море и к берегам Кубы. С 16 октября 1937 г. по 14 января 1938 г. корабль прошел ремонт и модернизацию на верфи “Норфолк Нэйви Ярд”, после чего в течение следующих трех лет продолжал карьеру учебного корабля, базируясь на Норфолк, Бостон и Нью-Йорк. Корабль ходил на учения на юг, посещая Нью-Орлеан, Пуэрто-Рико и хорошо знакомые кубинские воды. Летом 1938 г. во время очередного учебного похода с морскими кадетами бывший линкор вновь посетил Европу, нанеся визиты в Гавр, Копенгаген и Портсмут.
Линейный корабль “Вайоминг”у берегов Флориды. 22 февраля 1934 г.
Успешное использование “Вайоминг” во время учений по высадке десанта привело командование флота к мысли, что эта задача может стать для корабля основной. Однако для того, чтобы использовать “Вайоминг” для прикрытия десантного соединения на переходе как специально штабной корабль амфибийных сил и корабль артиллерийской поддержки десанта, требовалось усилить его возможности ПВО. В июле 1940 г. Генеральный Совет предложил снять 2 127-мм орудия, установленных на надстройке по бортам от боевой рубки, и установить вместо них зенитные 76-мм орудия. Еще 6 таких орудий предлагалось установить на верхней палубе, парами по бортам от барбетов № № 3, 4 и 5. Это вооружение, впрочем, изначально считалось временным, и его должны были заменить на 6 новых 28-мм четырехствольных автоматов, как только последние будут произведены в достаточном количестве. Пока же те 76-мм орудия, что уже имелись на корабле, должны получить 15-мм щиты из стали STS, прикрывающие их прислугу от осколков и пулеметного обстрела с низколетящих самолетов. Кроме того, планировалось вместо снятого главного броневого пояса установить броневую защиту борта в виде плит STS толщиной 50 -100 мм. Такая толщина считалась достаточной, чтобы обеспечить защиту от средних орудий полевой артиллерии. Однако Учебное командование флота также имело виды на “Вайоминг” – оно было очень довольно результатами использования “Юты” в качестве многоцелевого учебного и вспомогательного корабля и теперь хотело получить еще один корабль, чтобы переоборудовать и использовать его таким же образом.
