- Хватит, хватит! – попросила я пощады, ухохатываясь и держась за бока.
- А если серьезно – моя бабка, конечно, та еще горгулья, но не до такой степени, чтобы насылать кошмары на маленьких девочек. Она по-своему любит это место и заботится о нём. Как может, конечно. Хотя иногда от её заботы удавиться хочется.
По его лицу пробежала тень, и он кивнул на книгу.
- Ты будешь читать дальше, или нет?
Но я всё-таки набралась смелости и спросила.
- Слушай… а как вообще у тебя дела? Мы так давно не разговаривали… Скажи… ты сильно расстроился из-за бабушки?.. Ну, из-за того, что она сказала перед отъездом…
Рон нахмурился и поспешно меня перебил:
- Не забивай себе голову ерундой, Черепашка. Это только мои проблемы.
По тому, какая жёсткость появилась у него в глазах, я поняла, что это, кажется, Запретная Тема.
- Просто… вдруг я могу чем-то тебе помочь…
Он невесело рассмеялся.
- Ты?! Чем ты можешь помочь, Черепашка? Ну, разве что… - его взгляд потеплел. – Вырастай, что ли, уже побыстрее.
- В смысле? – терпеть не могу, когда люди говорят загадками.
- Не важно. Читай!
И пока я перелистывала страницу, он смотрел на меня задумчиво, улыбаясь каким-то своим мыслям.
- «…Именно поэтому я взялась сейчас за перо, хотя должна бы находиться на крепостных стенах и встречать общую нашу судьбу рядом со своими людьми. Но мне необходимо в последние минуты успеть донести главное. Ведь несмотря ни на что, я все же надеюсь, что снова настанет рассвет над Замком ледяной розы, и эти записи когда-нибудь увидит тот, кому небезразлична его судьба.
Я должна рассказать об оружии, при помощи которого нам удалось когда-то загнать чудовище обратно под землю и запечатать…»
- О не-е-е-ет… - простонал Рон и уронил голову на руки.
- Ты чего?..
- Сейчас начнётся! Чтобы найти это оружие, вы должны пойти за тридевять земель, отыскать алмазное перо вонючего попугая, отдать его третьей племяннице четвёртой жены местного колдуна, она сварит вам зелье со вкусом вчерашних носков, вы выпьете его, стоя на одной ноге на склонах потухшего вулкана на рассвете строго в день двадцать пятого зимнего солнцестояния, если считать от начала поисков вонючего попугая…
Вот теперь я уже готова была сползти под стол.
- Ладно, Черепашка. Давай дальше. Я уже ко всему готов. Так где нам искать это алмазное перо?..
- «Чтобы… чтобы найти оружие…» Ой, погоди, отдышусь немного! Буквы скачут перед глазами… Значит, так… уф-ф-ф… «Чтобы найти это оружие, нужно всего лишь отправиться в лес, что окружает Замок ледяной розы у северной угловой башни, и попросить. Оружие пробудится на зов мага, которому оно необходимо».
(4.12)
Я уставилась на Рона ошарашенно и пробормотала:
- Кажется, всё. На этом записи обрываются... Тут больше ничего нету!
Для верности я пролистала тоненькую книжку до конца. Остальные страницы были абсолютно пустыми.
- Вот только я ничего не поняла. Какая ещё северная угловая башня? У замка же только одна, и вовсе не на углу…
Рон вскочил и зарылся в один из шкафов. Тут же вернулся, и на стол передо мной приземлился здоровенный растрёпанный фолиант в зелёной коже, от которого немедленно поднялась туча пыли.
- Историю трёх веков после Завоевания я изучил досконально. Так вот, чтоб ты знала, Черепашка, первоначально Замок ледяной розы окружали высокие крепостные стены со рвом.
Он полистал страницы и ткнул пальцем в тщательно вычерченную схему. Я узнала план замка, сада… и увидела, что всё это ещё и жирно обведено прямоугольником с четырьмя окружностями по углам.
- Ров засыпали, а крепостные стены снесли через сорок лет после Великого Завоевания по приказу тогдашнего короля, внука Отто V, когда стало окончательно ясно, что Королевству Ледяных Островов больше ничего не угрожает извне. Кажется, он намного больше стал опасаться опасности изнутри - фронды среди своих вассалов. Что кто-то из них захочет бросить ему вызов, и тогда замки станут неприступными крепостями уже для него самого. Но на старых планах Замка ледяной розы крепостные стены прекрасно видны. По углам, как видишь, действительно было четыре башни.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я слушала, затаив дыхание.
- И ты хочешь сказать…
- Да. Я прекрасно знаю, где располагалась когда-то северная. С детства облазил все леса вокруг Замка ледяной розы вдоль и поперек.
Я больше не могла усидеть на месте и вскочила.
- Так пойдём поскорее искать!!
Рон посмотрел на меня, как на умалишённую.
- Ночью?! Чтобы ноги переломать в лесу по буеракам? Если ты не забыла, вообще-то в лесу вокруг замка до сих пор самая настоящая зима. И мороз. И сугробы. И вполне возможно, волки. Так что придётся подождать хотя бы до утра. В общем… отправляйся-ка ты спать, Черепашка! Судя по тому, как у тебя самой сверкают глаза, до утра новых нападений твоего Глазастика можно не опасаться.
Он осторожно забрал из моих рук книгу и унёс обратно в шкаф.
Когда вернулся, я уже снова сидела в кресле, обхватив руками колени.
- Эй, ты чего? Идёшь или нет?
Я погрызла кончик ногтя. Вот как же ему объяснить…
- Черепашка, а давай не будем превращать твою молчанку в добрую традицию? Мне жуть как надоело вытягивать из тебя всё клещами! Что опять?..
Я набрала воздуху в грудь.
- Я до смерти боюсь спать!!
Рон посмотрел на потолок так, будто мысленно вопрошал небеса, за что ему такое наказание.
- Рин – сейчас же только два часа ночи. Ты что, собралась до утра бдеть?
- Угу. Так что ты иди… а я, наверное, лучше здесь посижу. Тут и кресла такие удобные…
Он развернулся на сто восемьдесят градусов и пошёл обратно к книжным полкам. Стал снимать с них одну за другой какие-то толстые книги, бормоча себе под нос:
- Нет, ну если бы я только знал в тот день, когда это чудо здесь появилось, что мне теперь пожизненно нянькой для Черепашки работать… я бы закрылся у себя в комнате, не выходил оттуда и для верности еще и забаррикадировался…
Одна за другой он выкладывал книги на стол передо мной.
- Чего это?.. – опешила я.
- Как чего? Если уж я теперь работаю нянькой, буду сам тебе книжки читать. Всю ночь. До утра. Энциклопедии – чтоб заодно повысить твой интеллектуальный уровень. Так что выбирай, с какой начнём.
Я прижала ладони к горящим щекам.
- Я тебе говорила, что я тебя обожаю?!
- Черепашка, если сейчас же не прекратишь молоть чушь, вместо энциклопедий достану учебник по математике!
Вот только его широкая улыбка никак не вязалась с этим серьёзным утверждением.
Прошло, наверное, ещё часа два. Я много чего узнала о жизни подслеповатых мохнаторылых ящериц и органических способах выращивания брюквы. Рон старательно давил зевки и делал вид, что ему ни капельки не хочется спать. Я преданно смотрела ему в глаза и делала вид, что мне всё это жуть как интересно.
- «…Особую редкость представляют в наших северных широтах теплолюбивые виды насекомых, которые не выносят суровых зим и потому лишь в единичных экземплярах были найдены исследователями в узкой полосе прибрежных лесов на южной оконечности Малого Ледяного Острова. К таковым, в частности, относятся бабочка Призрачная Вестница, листовёртка Барнса, полосатая многоножка, а также редкий вид шелкопряда под названием…»
Я вздрогнула и выпрямилась.
Сон как рукой сняло. Сердце билось гулко и чётко, его тягучие колокольные звуки я слышала у себя в ушах. Непослушными губами прошептала:
- Подожди… подожди, пожалуйста! Я поняла. Это он.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Кто?.. – посмотрел на меня сонными глазами Рон. Кажется, последние страницы он читал уже на автомате, полуспя, поэтому не сразу сообразил, что мне от него надо.
- Этот… Глазастик. Я знаю, кто это. Я узнала слово.
