Все закончилось так же быстро, как и началось. Я открыла глаза на каменном берегу озера. Рядом со мной находился мой отец, глядя взволнованно и сурово. Чуть поодаль я заметила парня, что был с нами.
— Что ты видела? — спросил мой отец.
Я рассказала о том, что со мной произошло, радуясь, что все же нашла в себе силы прыгнуть вниз, в воду. Вот только Тадор Астарта моей радости не разделял, больше хмурясь и кивая головой.
— То, что ты видела… Это был не Илез. — наконец, сказал он. — Высшие силы, древний змей, дал нам подсказку. Если бы в теле Агкхова была его душа, она бы дала ему восстановиться… Здесь же финал другой.
— Это значит, что…
Я не успела договорить.
— КОРОЛЕВА ШАНИССА ИСПУСТИЛА ДУХ! — громыхнул уже знакомый мне голос рядом. — ЭТО НАШ ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС!
Глава двадцать шестая. О сновидениях
— Так каков план? — спросила я у отца, который, сидя на невысоком каменном уступе, о чем-то размышлял.
Тот парень, что был с нами, куда-то ушел, а я не спросила даже, как его зовут и откуда он меня знает. Мой отец, Тадор Астарта, после произошедшего на озере, долго разговаривал о чем-то с божеством, со Змеелюдом, но я не могла ничего услышать. И вот, лишь сейчас, когда мы остались одни, надеялась узнать правду.
— Королева Шанисса может занять лишь тело первого правителя после себя. Такой у нее был уговор с богом Смерти. — сказал мужчина, растирая костяшками лоб. — Единственной законной наследницей трона являешься ты, Таня. Поэтому, как только тебя коронуют, ты можешь попрощаться с жизнью, и с собственным телом.
Я поежилась.
— И что делать? Нельзя, чтобы меня просто не короновали?
— Тогда пострадает кто-то другой… И Шанисса так и останется на веки вечные править Темнодаром. С каждым годом она будет становиться все сильнее, пока, наконец, не воплотится в демона Хаоса, который поглотит весь мир. Ты ведь знаешь, что дух этой женщины уже не первый раз возвращается к трону? Уже несколько столетий подряд она меняет тела, словно перчатки и дурит народ…
Я покачала головой.
— Я этого не знала.
— Не всем богам нравится подобное положение дел. К тому же, это грозит уничтожением мира… Змеелюд давно начал бить тревогу, но услышали его только сейчас, когда началась вторая война. Чтобы остановить Шаниссу, нужно обмануть ее.
— Но как?
— Для этого нам нужно было тело Илеза… Его ранила не предательская стрела ваших преследователей тогда, Таня… Его ранил лично я… И я забрал его душу…
— Но зачем?!
— Чтобы обмануть королеву. Ты выйдешь за Илеза замуж, и тем самым передашь ему все права на трон… Дух Шаниссы займет его тело, мертвое и пустое… Зачарованное нашими жрецами и магами. Она не сумеет выбраться из подобной темницы, и останется навеки в ней. Но чтобы это произошло, ты должна будешь делать вид, что собираешься выйти за Илеза по любви… И Шанисса должна считать так же… Ведь никто не знает, что твой друг умер… Никто не знает, что его тело пусто…
— Я видела в отражении иное. — заметила я. — У Илеза была вторая жена… Как бы успело его тело жениться?! — ревниво заметила я, а мой отец слегка улыбнулся.
— Это все спектакль… Скажи лучше, согласна ли ты будешь на то, что я тебе предложу?
— Что будет с Илезом? Его душа у вас! Куда ему придется возвращаться, если его тело займет Шанисса?!
— Не беспокойся об этом, Таня… Я обещал вернуть его, и я верну. Только выполни то, что должна.
В эту ночь мне тоже снился Илез. Он был более грустным, чем в прошлый раз. Смотрел на меня с тоской и нехотя посматривал вниз, в ту зловещую пропасть, у которой мы с ним встретились вновь.
— Знаешь, я думал, что все будет как-то иначе… Мечтал о нашей свадьбе, но не думал, что ты выйдешь за меня, но не за меня… — он немного заговорился, и улыбнулся. — Как быть?
— Ага. Выйду замуж за королеву Шаниссу… — усмехнулась я, осторожно присаживаясь на высокий валун на границе обрыва. — Вот уж счастье!
Моей щеки коснулась горячая рука.
— Шанисса и не женщина вовсе, если ты об этом… — задумчиво сказал он. — Королева уже давно стала просто субстанцией, концентрацией зла… Она перерождалась много раз, и за это время потеряла себя как личность…Никто и не вспомнит уже, кем она была вначале мужчиной или женщиной…
Я кивнула, и мы некоторое время помолчали.
— Знаешь, я радуюсь тому, что если у меня все получится, то тебя вернут. Ты сможешь жить… — улыбнулась я.
— Тадор сказал тебе убить ее, да?
Я кивнула.
— Как только дух войдет в свои права. Правда, я не представляю, как я это сделаю, но…Я попытаюсь.
— Плюшка… — парень ласково на меня посмотрел. — Моя бы воля, я бы тебя туда вообще не пустил! Но спорить с богами весьма опасное занятие… Да и бессмысленное, если ты мертв. Лучше… Пойдем, я тебе покажу кое-что.
Парень поднялся с земли и протянул мне руку.
— Не боишься?
Я покачала головой.
— Г оры перестают быть страшными, когда к ним привыкаешь…
Илез кивнул.
— Согласен! Ну так пошли?
Парень повел меня куда-то вниз по склону, где обнаружилась узкая каменистая тропа, ведущая вниз.
— И как мы с Дарвилем не заметили ее, когда спускались за тобой вниз… — сказала я.
Илез усмехнулся.
— Зато ты смогла применить свою магию! И она… Она прекрасна! У тебя талант к артефакторике. Почему ты пошла на факультет “Использования темных недр”? Все время хотел спросить у тебя, но не решался, боясь смутить.
Я улыбнулась.
— У меня не было денег. Все уходило на лечение тети Хлои, да и если бы нет… Моей зарплаты бы не хватило на то, чтобы оплатить себе место в Университете Сиятельных на том факультете, на котором хочу.
— Когда все закончится, я договорюсь о месте для тебя. — сказал парень, помогая мне преодолеть один из высоких камней и придерживая за руку. — Хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее! То, что тебе подходит…
Я засмеялась.
— Это приятно, но думаю, что когда все закончится ты захочешь отказаться от меня.
— Почему? — приподнял бровь Агкхов.
— Потому что я больше всего на свете хочу вернуться в Светлоград. Пусть я полукровка, но светлая кровь завет меня назад, домой, к моей тетушке… Я хочу спокойствия, тепла, дома… Здесь, в Темнодаре, я словно очутилась в другом мире.
— Это и есть другой мир. Здесь другие законы и правила…
Мы помолчали.
— Так что ты хотел показать?
Илез повел меня дальше по ущелью, вдоль реки.
— Знаешь, когда душа умирает, но не уходит в землю, она остается привязанной к месту. Вот и я… Оказался так прикован… Поэтому уже изучил здесь все вдоль и поперек, настолько, на сколько мог уходить.
Илез остановился и показал куда-то вдаль рукой.
— Смотри!
Там, укрытый деревьями и кустарниками, с вершины горы падал, разбрызгивая пенные струи, высокий водопад. Вокруг него кружили, щебеча птицы, а внизу, в небольшом затоне, плескалась рыба. Это было просто потрясающе! От красоты захватывало дух, и хотелось смотреть и смотреть на него.
— Это… Что-то невероятное…
— Это ты у меня невероятная, Плюшка… — сказал мне Илез в ответ, и я опомниться не успела, как сильные руки притянули меня к себе, а губы накрыл поцелуй. Властный, не терпящий отказов…Но в тоже время нежный и чувственный…
Я знала, что это сон… Может, поэтому позволяла уносить себя водовороту эмоций, и отвечать на ласки темного, не стесняясь и не требуя от себя объяснений… Мне нравилось то, что происходило. А еще нравилось, что не нужно думать о том, что меня будет ждать завтра…
Мой сон прервали, и я нехотя разлепила глаза.
— Г отова? — рядом со мной сидел отец. Я только сейчас обратила внимание, что его волосы намного темнее, чем на той фотографии, что я видела у тетушки Хлои. Там они были
красно-бордовые, здесь же, в темноте пещер, казались почти багровыми, словно запекшаяся кровь.
Я кивнула и, зевнув, поднялась со своей каменной постели.
