Владлен встретит его.
Владлен готов.
* * *
Больше всего раздражало отсутствие интернета. До Очищения Сеть помогала Владлену сублимировать живое общение и служила неиссякаемым источником знаний. И если с отсутствием собеседников можно было легко смириться, то отсутствие нужной информации причиняло массу неудобств. Конечно, в интернете частенько приходилось разгребать горы дерьма, чтобы найти-таки драгоценное зернышко, но в итоге оно все же находилось. Не бывало такого, чтобы Сеть оставила Владлена без ответа. В реальных библиотеках информации было не меньше, но поиск ее отъедал львиную долю времени. А в новом мире, как оказалось, одной из немногих ценных субстанций оставалось именно время.
Из московского схрона Владлен вывозил не только оружие, но и книги. Долго колебался, не пересесть ли в микроавтобус, но в итоге остался верен своему «Уралу». Выигрывая вместимостью и комфортом, микроавтобус проигрывал мотоциклу в маневренности. А маневренность Владлен ценил сильнее. В итоге забил книгами половину люльки, мучительно отбирая самое важное. Не бывает лишних знаний. Бывают люди, не способные понять, куда и какое знание применить. Аккуратно перевязанными стопочками с ним путешествовали инструкции по выживанию, справочники по огнестрельному оружию и медицинские энциклопедии. Это для дела. Для души Владлен читал самоучители по фотографии. Как в его передвижную библиотеку угодила «Энциклопедия самодельных военных и охотничьих ловушек», он не имел понятия. Вообще не помнил, чтобы брал ее с собой. Более того, не помнил даже, в каком из пыльных запасников нашел это чудо. Выпущенная в середине девяностых годов прошлого столетия, в одной серии с тайнами Третьего рейха и феноменом полтергейста, книга оказалась на удивление толковой.
* * *
Выбор определил дуб. Подыскивая себе крепость, Владлен увидел векового исполина с узловатыми пальцами-ветками и понял, что поиски окончены. Дом был не хуже и не лучше других, но дуб, растущий шагах в десяти от ворот, закрыл вопрос.
Первое время было не до развлечений. Днями Владлен нашпиговывал деревушку сигнальными и боевыми минами, растяжками, обустраивал огневые точки. Сгинувшее человечество оставило тонны интересных и опасных игрушек, и Владлен не раз ловил себя на мысли, что оружие всерьез увлекает его. Вечерами он оборудовал под свои нужды новый дом, прикидывал пути отхода, просчитывал различные варианты. И лишь обжившись как следует, вспомнил про «Энциклопедию…».
* * *
Не найдя к чему придраться, Владлен задумчиво поскреб обгорелую лысину отросшими ногтями. На всякий случай снял очки, тщательно протер и вновь водрузил на нос. Контактные линзы давно испортились, но возвращение к очкам Владлен воспринял с энтузиазмом. В них он казался себе серьезнее и от этого – опаснее.
После протирки стекол ничего не поменялось. Он видел ловушку, потому что знал, куда смотреть. Вообще-то Владлен не был уверен, что она сработает. Это только в кино все просто – р-р-раз! – и злодей болтается вниз головой, туго связанный веревкой или сетью. Мало кто задумывается, что для того, чтобы поднять человека в воздух, на другом конце веревки должен быть груз, способный это сделать. Попробуй-ка, затащи в одиночку сто килограммов на дерево?! А ведь еще нужен хитрый механизм, достаточно прочный и в то же время чуткий!
Книга не дала ответов на все вопросы, но объяснила теорию. Автор напирал на то, что ловушка эта, хоть и является самой распространенной в голливудских блокбастерах, на самом деле чудовищно сложна в производстве и, что самое важное, малоэффективна. Проще ям с кольями нарыть. Но после нескольких недель интенсивной подготовки к обороне Владлен вдруг остался без работы. Все, что можно было сделать, он уже сделал, и теперь оставалось караулить и ждать. Без новых книг. Без новых впечатлений. Возиться с капризной ловушкой Владлен начал от скуки.
Он потратил на нее четыре дня. Подбирал место, решал технические задачи, с нуля придумывал систему блоков и противовесов. Кряхтя, лебедкой поднимал на дуб тяжеленные мешки, набитые землей. А теперь все было готово, и оставалось только испытать. Поэтому Владлен, отбросив сомнения, ткнул палкой в середину дорожки.
Тихий хруст сломанного ограничителя он скорее додумал, чем услышал. Со стороны могло показаться, что легкий удар вызвал к жизни какие-то неведомые силы, – от палки к дубу длинной полосой взметнулась листва, точно невидимка пробежал. Зажужжал трущийся о блоки трос, влекомый вниз под тяжестью мешков. Петля жадно захлестнула палку, с силой вырвав ее из руки Владлена.
Чертыхаясь, он прижал к губам ободранную ладонь. Надо было сразу догадаться, что рванет сильно. Два мешка по пятьдесят кэгэ. Хорошо хоть руку не оторвало. Повешенная палка болталась из стороны в сторону. Будь на ее месте человек, его сперва приложило бы головой о бетонную дорожку.
– Неплохо, неплохо… – пробубнил Владлен, посасывая глубокую царапину.
Глупость, конечно, баловство, чтобы занять время, но, если Убийца придет один, это может сработать. Очень важно, чтобы этот ублюдок оставался живым. Владлен хотел заглянуть ему в глаза. Наверное, даже спросить: зачем, почему тот уничтожает последних людей? Поэтому «яму с кольями», за два шага до петли, Владлен тоже сделал щадящей – всего лишь доски с гвоздями двухсотками, на глубине чуть меньше метра. Этот подонок выживет, а вот бегать… бегать сумеет вряд ли.
Держа раненую руку на весу, Владлен поспешил в дом, на перевязку. Через пару часов заступать на пост наблюдения, а пока нужно успеть починить ловушку и вновь затащить противовес на дуб. Вечером будет не до этого, а Владлен не мог уснуть, не чувствуя себя защищенным больше, чем на сто процентов. В последнее время его чертовски беспокоило липкое прикосновение чужого взгляда. Нервы, конечно, нервы, ничего более, Владлен понимал это. Живой человек давно угодил бы в одну из его ловушек. Но гаденькое ощущение слежки не проходило.
– Приходите в гости к нам поскорее, – фальшиво напевал Владлен, крутя скрипучие блоки, – там, где зеленый дуб на бе-ре-гу…
Охотник и зверь
Сочи, май
Козы пришли в город с неделю назад. Четыре пятнистые самочки, пара малышей и здоровенный черный самец с тяжелыми рогами. Выслеживая Зверя, Ваграм случайно наткнулся на них в городском парке: козы беззастенчиво объедали клумбу, засаженную красивыми оранжевыми цветами. Ваграм и раньше замечал на улицах мелкий горох козьего помета, но не придавал значения. Но при виде откормленных коз рот его наполнился голодной слюной. Снимая карабин с предохранителя, Ваграм мысленно прикидывал, где достать кинзу, базилик и чабрец. И луку, луку побольше! И черного перца! Ваграм поймал в прицел упитанную козочку с рыжей подпалиной на боку. К дьяволу тушенку, сегодня он будет есть шашлык!
С утра жарило по-взрослому, а к полудню наступило форменное пекло. Козы вяло щипали цветы, козлята валялись в тени. Вожак стоял на скамейке, подозрительно поглядывая по сторонам. Ваграма он видел, да тот и не прятался – стоял под пальмой, ловя в оптику грязноватый козий бок. В бок оно надежнее. Даже если не попадет в сердце, как задумывал, то с таким калибром это несущественно. Ваграм выровнял дыхание. Палец мягко утопил спусковой крючок, и грохот выстрела отозвался в плече жесткой отдачей.
Коза взвилась на дыбы. На задних ногах сделала несколько неуверенных шагов, совсем по-человечьи, – копыта зацокали по асфальту, как каблуки, – и зарылась мордой в клумбу. Запрокинув рога, черный вожак помчался во весь опор, уводя поредевшее стадо в глубь парка. Ваграм засвистел им вслед, заулюлюкал и, забросив карабин на спину, поспешил к добыче, на ходу вынимая нож. Сердце билось часто, ноздри раздувались от аромата крови, что тонкой струйкой растекся в воздухе.
Охотничьего стажа у Ваграма было всего ничего – два года. Уток стрелял, зайцев, бывало. Все хотел на кабана сходить, но с гладкостволом не рисковал, да и денег на хорошее нарезное не было. Теперь же, когда можно войти в любую оружейную лавку и выбрать все, что пожелает душа, стало как-то не до охоты. На убой из новенького «Вепря» Ваграм стрелял дважды. В первый раз шуганул стаю не в меру наглых собак. И вот сейчас – во второй. Хорошая добыча! Пускай и не совсем честная…
