* * *
Где-то на середине пути я поравнялся с техническим помещением, внутри которого горел свет. Это был небольшой ремонтный отсек, а также склад запчастей и крохотная кузнечная мастерская.
Я приоткрыл дверь.
За столом сидел Готэн Либен, внимательно рассматривающий протез Сакуал Хана.
— Что, тоже не спишь?
— О, господин Эо — поднял голову гном — Да, никак не мог уснуть. Гул мешает. Плюс хотел изучить новую игрушку, и если получится — сделать копию.
Я пристроился сбоку.
— Хорошая вещь?
— Превосходная — улыбнулся гном — Вот, посмотрите. Цельнометаллическая адамантиевая стопа с расщепленной носочной частью, гидравлической щиколоткой и плавным перекатом. Плюс дополнительный киль, включающийся при физических нагрузках. А про голеностопный сустав я вообще молчу. Настоящее произведение искусства. Думаю, главарь мусорщиков отвалил за него далеко не одну сотню тысяч.
— Отвалил или украл?
— Ну да, вы правы.
Щелк-щелк!
Я прислушался.
Где-то в хвосте кто-то действительно постоянно переключал тумблер.
Щелк-щелк!
— Если понадобятся материалы — пиши. У меня этих деталей целый «карман». Герман с Эстиром постарались.
— Да, я видел — подмигнул инженер — Благодарю, господин Эо.
— А, и еще одно — я материализовал возле дворфа четвертый контейнер. Тот самый, что подобрал при уничтожении ШлюХаны — Как будет время, сможешь над ним поколдовать? Я бы хотел подогнать его под более крупные габариты. Сам знаешь чьи.
— А смысл? — не понял Готэн — Я не зачарователь и не кузнец. Никаких дополнительных эффектов наложить не смогу.
— А и не нужно. Нужна броня.
— Много?
— Чем больше, тем лучше — улыбнулся я — В идеале хотелось бы сделать настоящего монстра.
— Боюсь, возникнут серьезные проблемы с маневренностью. Да и масса тоже играет роль.
— Плевать. Нам это на один раз.
— Хорошо. Сделаю всё, что смогу — кивнул гном.
— Благодарю.
Я шагнул в коридор, прикрыв за собою дверь.
Щелк-щелк!
Определив источник звука, я двинулся в его сторону. Под ногами — облегченная металлическая решетка с тянущимися внизу трубами. Справа и слева два ответвления, ведущие к площадкам с тяжелыми пулемётами, а над головой — двадцать одна тысяча кубометров крайне взрывоопасного газа. Благо подверженного магической обработке. Уверен, будь у нас подобные зачарования на Земле — мы бы ни за что на свете не отказались от производства дирижаблей. Это быстро, дешево и долговечно.
Щелк-щелк!
Я остановился напротив крохотной двери. За ней — хвостовой отсек, где по идее никого из наших быть не должно.
Щелк-щелк!
Я потянул за ручку.
— Фыр-фыр-фыр-фыр-фыр… — стоило мне приоткрыть дверь, как что-то испуганно дернулось и резко метнулось в сторону.
«Походу птица» — подумал я. Звук очень похожий, однако что конкретно это было, я так и не понял.
Поискав глазами тумблер, я протянул руку и включил свет — никого. Странно. Хотя…
Я присмотрелся внимательнее.
В дальнем углу отсека явно что-то было. Точнее кто-то. И либо у меня глюки, либо в воздухе кружилось очень странное существо. Практически полностью прозрачное, оно было похоже на заключенный в невидимую оболочку поток горячего воздуха, что в жаркий день вздымается над раскаленным асфальтом.
«Господи! Так это ж стихиалий!»
— Эй, привет! — поздоровался я.
Существо никак не отреагировало. Вместо этого оно перелетело через комнату и настороженно зависло над выключателем.
Щелк!
Свет погас.
Я протянул руку.
— Фыр-фыр-фыр-фыр-фыр… — стоило лампе загореться, как стихиалий отлетел обратно в конец салона.
— Как тебя зовут? — спросил я.
И вновь существо не отреагировало. Вместо этого оно с интересом наблюдало за моей левой рукой. По крайней мере, так мне казалось. Глаз, как впрочем, и самого лица, у него не было.
Я сделал шаг вправо и картинно прикрыл веки.
Щелк!
Как я и предполагал, стихиалий пулей рванул вперед и выключил свет, стоило мне на мгновение потерять бдительность.
Интересно.
— Хочешь поиграть?
Как и прежде, ответа не последовало.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я надолго задумался, пока не вспомнил одну очень важную вещь. Помнится, в диалоге с Галилео Гундахар упоминал, что стихиалии не разговаривают, на что бог ему ответил, что те общаются при помощи эмоций.
«Так, надо попробовать».
Я постарался максимально расслабиться и отключить мозги, параллельно прислушиваясь к собственным ощущениям. Думаю, если хорошенько успокоиться и правильно настроиться, то у меня получится уловить его эмоциональный отклик.
Поначалу ничего не происходило.
Затем спустя пару минут, я почувствовал резкий прилив эндорфинов. Это была радость. Точнее — безудержное детское веселье. Дух игрался с тумблером словно ребенок, воображающий, что подобранная с земли палочка — снайперская винтовка.
Щелк!
Новая эмоция. И тоже какая-то детская. Я бы описал её словами: «Мам, смотри, как я могу».
«Странно. Как-то оно совсем не похоже на буйного стихиалия из «Грозового предела». Или сменив место прописки, дух выпустил пар и расслабился?» — подумал я.
Щелк-щелк!
Вспышка!
Возвращение к истоку — 27,5 %
Всего на мгновение моя левая ладонь осветилась пятеркой нечеловеческих символов (пламя, камень, капля воды, воздушный вихрь и листочек дерева с отпечатком лапы животного), что не осталось незамеченным.
Последующая волна эмоций обрушилась на меня словно поток Ниагарского водопада.
«Удивление».
«Оторопь».
«Преклонение».
«Восхищение».
«Чувство, как если бы стоя в очереди в супермаркете, ты нечаянно наткнулся на голливудскую звезду и лишь спустя пару мгновений осознал, кто именно стоит перед тобой».
От переизбытка эмоций я даже отступил назад. Судя по всему, благодаря моей необычайной родословной, я был для стихиалия все равно, что царь. Но не в том смысле, что представляют себе люди. Не восседающий на троне аристократ или барин, а нечто сродни духовному лидеру. Тот, с чьих генах сокрыто что-то поистине глубокое, мудрое и бесконечно великое.
Щелк!
— Фыр-фыр-фыр-фыр-фыр…
* * *
Аполло и Флин с интересом прильнули к экрану.
— Что они делают?
— Не знаю, господин Аполло. Кажется, просто стоят.
— Общаются?
— Не могу понять.
Глава Меридиана поправил смятую пижаму и поискал глазами стул.
— И откуда на моём «Стриже» взялся стихиалий?
— Точно не могу сказать — ответил секретарь — Скорее всего, мы «подцепили» его в тот самый день, когда пересекли «Грозовой Предел».
— Так это же было сто лет назад. Эй! Гляди! Что это Вайоми делает?!
— Кажется, он хочет отдать ему…
— Проклятье! Только не это!
* * *
Не знаю, почему я так сделал.
Общение со стихиалием вызвало у меня какое-то измененное состояние сознания, близко похожее на медитативный транс. Все проблемы и переживания вдруг разом отошли на второй план. Точнее — стали полностью неважны. Кланы, погоня, уровни, параметры, деньги — всё это не заслуживающая внимания пыль. Бесполезный хлам. Мусор. Играться с тумблером, воображая, что каждое включение света зажигает на небосклоне очередную звезду — вот, что поистине интересно. Да и кто знает? Быть может, так оно и есть, и каждый щелчок переключателя создает во вселенной новые миры.
Как долго мы так простояли, я не в курсе — счет времени потерялся. Помню только, что перед уходом, я достал из «кармана» пятьдесят граммов божественной стали, а затем протянул крохотный слиток весело кружащемуся в воздухе духу. При этом стихиалий принял металл абсолютно спокойно. Не как бесценное сокровище, а как инструмент способный многое изменить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вспышка!
Внимание! Цеппелин «Облачный Стриж», модель SF-017 отныне является вашей собственностью.
