Моя спина одеревенела, а я сама застыла, ощущая, как медленно приближается ко мне Гор. Совершенно не почувствовала его появления, и это по-настоящему испугало.
– Я пойду, – прохрипела и волчком закрутилась на месте, не понимая, чем мне сейчас заняться.
Руки продолжали дрожать, глаза были на мокром месте, а пелена застилала мне обзор, мешая внятно думать и решать.
– Спешишь встретить Кирана? – парень оказался позади и наклонился, шепча мне на ухо. – Он сейчас злой, вымещает гнев на Халифе. Уверена, что хочешь попасться ему на глаза?
Замерла, ощущая на себе мужское горячее дыхание, и не понимала, что ему нужно. Раньше мне не доводилось иметь дело с Гором, но по сравнению с Кираном, в его присутствии меня не трясло от ядерной смеси эмоций из гнева и ненавистной тяги, с которой я отчаянно боролась, так что он не пугал меня так же сильно, как его друг.
– Мне нужно идти, – не глядя по сторонам, двинулась вперед, решив поискать Марту.
Раз Айвен освободился и пришел в поселение официально, то угроза в виде клетки ему больше не грозит, по крайней мере, в присутствии представителей клана якан. А вот повитухе может и прилететь от альфы за недосмотр пленника. Халиф и второй волколак меня не интересовали, а вот та, которая хоть и лупила с зари до заката солнца, была мне по-своему дорога.
– Беги, Нереа, беги, но от себя не убежишь, помни об этом, – донесся мне вслед голос Гора.
Странный он, и что ему было нужно? Племянник Свайна еще никогда не казался мне таким пугающим, как сегодня. Но в одном он был прав, я, действительно, позорно убегала, пугливо скрываясь в защитных кронах леса.
Повторный путь в Запретный лес дался мне тяжело, с каждым шагом страша всё большей неизвестностью. В первый раз я шла на адреналине, а сейчас остановилась на полпути, немного не дойдя до границы, где начиналась голая мертвая зона. Сердце тарахтело, качая разгоряченную кровь по венам, а пульс подскочил, барабанной дробью стуча в ушах.
– Хватит завывать, старая, – вдруг раздался спереди мужской злой голос. – Соберись и выведи нас из этого шайтан-места.
– Это небесные волки на нас злятся. Духи недовольны и не пускают нас домой, – последовал старческий голос Марты, в котором отчетливо скрывался неподдельный страх.
От ее слов мне стало не по себе. Показалось, словно рядом кто-то рассмеялся – мелодично и напевно, но когда я оглянулась по сторонам и прислушалась, рядом никого не оказалось. Может, сыграла роль близость мертвого леса, может, мой собственный страх, но я впервые за годы проживания в этой стае поблагодарила Марту, чьи постоянные слова вдруг всплыли у меня в памяти.
– Небесные волки… Спасите-сохраните, – сложила на груди руки, приложив ладошки друг к другу, и взмолилась, всеми клетками кожи ощущая чужое невидимое присутствие.
Мне никогда не было свойственно обращаться к богам, но на удивление мои молитвы сработали моментально. Ощущение эфемерного дыхания исчезло, а затем деревья снова зашелестели листвой, словно освободившись от бремени чужой энергии. Но отголоски женского смеха всё еще стояли в моих ушах, не давая отмереть и шевельнуть конечностями.
– Дошли, – воскликнул сразу же мужчина-волк, чьего имени я никак не могла вспомнить, а затем он повернулся к повитухе и злобно ткнул ее кулаком в плечо. – Чтобы я не слышал от тебя больше этот бред. Напугала до усрачки своими россказнями, дура старая.
Внутри меня всё вскипело в желании ударить наглеца и поставить его на место, но я устрашилась расправы. Он был в таком взвинченном состоянии, что не побоялся бы ударить меня, не опасаясь наказания. Горько усмехнулась, понимая, как высоко ценю свое значение в глазах отца и… будущей семьи.
Мужчина пересек границу леса быстро и без колебаний, заметно выдохнул с облегчением, оказавшись в пределах нашей волчьей ставки. Зашумела листва над головой, под его ботинками зашуршал подлесок и захрустели ветки и камни. Он не заметил меня, торопясь скорее оказаться в центре поселения, все его мысли легко читались по рваной походке и напряженным плечам.
– Видела уже своего защитника? – поравнявшись со мной, сразу же заметила мое присутствие Марта.
Решив, что она имеет в виду Айвена, я молча кивнула, напряженно вцепившись пальцами в ствол дерева.
– Видимо, еще нет, – задумчиво пробормотала она, кидаясь странными фразами. Я не успела подумать об этом, как она уже задала другой вопрос. – Кто приехал? Я слышала звук валторны.
Мы двинулись по следам волка, с опаской глядя по сторонам и держась друг за друга. Пережитый страх давал о себе знать. Если повитуха боялась мнимых духов Запретного леса, то вот я начала подозревать, что все ее россказни – вовсе не выдумка из старых легенд.
– Приехали кицунэ из клана якан. Нагваль Айвен и архей Титус сейчас в доме альфы.
– Было два сигнала валторны. Кто еще почтил нас своим присутствием? – взяла себя в руки Марта и спросила настороженным тоном.
Эта перемена от умалишенной старухи к собранной повитухе была такой стремительной, что мне показалось, словно она лишь принимала тот или иной облик, подстраивалась под реальность, чтобы выжить среди жестоких и властных самцов.
– Я не знаю, – качнула головой, а затем вдруг насторожилась, услышав шорох недвалеке.
