навигатора заняла Абла, Халши устроился в кресле инженера, Цагги облюбовал кресло пилота, а Торос занял рабочее место тактика. Ожидание продлилось сравнительно недолго, напряженность гиперполя упала до нуля и «Хаммель» вывалился в реальное пространство промежуточной Системы 456/78-124R.
– Талим, синхронизируй средства связи и сенсорные системы обоих кораблей. – Распорядился Варих и развернул тактический голо-экран. – Затем запускай основные двигатели на полную мощность и начинай разгон в следующую промежуточную точку маршрута.
Через пару минут рудовоз заметно ускорился, а тактический голо-экран запестрел бегущей по нему телеметрией. Судя по поступающим данным Система была пуста, по крайней мере в той области, которую охватили далеко не самые продвинутые сенсорные системы находящихся в сцепке кораблей.
– Модуль связи «Раттуса» зафиксировал несанкционированную передачу сигнала. – Доложил искин рудовоза. – Какие будут указания?
– Ну вот мои недруги себя и проявили. – С какой-то неестественной радостью подумал Варих, а в слух распорядился:
– Халши, отправь дроида диагноста демонтировать приводной маяк. Остальным быть готовым к бою.
Обитатели рубки оживились и занялись каждый своим делом. После почти десяти часов разгона Талим доложил об обнаружении останков двух кораблей среднего класса. Искин определил их как гражданские средние транспорты арварского производства.
– Торос, отправь пару «Лифеев» осмотреть то, что осталось от кораблей. – Распорядился Варих. – Интересно, чьи это корабли и что они тут делали?
Ответ на этот вопрос удалось получить только после того, как оплавленные огрызки попали в зону видимости сенсорных систем истребителей.
– Похожи на рейдеры. – Высказал свое предположение Варих глядя на голо-экран с телеметрией, поступающей с «Лифеев». – Вооружение слабое, да и корабли второго поколения, конструкция не модульная.
Торос пренебрежительно фыркнул и с уверенностью в голосе заявил:
– Очередные идиоты, решившие пощипать торговый конвой, но не рассчитавшие свои силы. Теперь болтаются в пустоте замороженными кусками мяса безмозглые харши.
– Корабли основательно распотрошили. – Вступил в разговор Халши. – Даже уцелевшие основные двигатели сняли, хотя износ у них должен быть очень приличный.
– Торос, отзывай истребители. – Распорядился Варих. – Не думаю, что бой был недавно. Чтобы так ободрать корабли нужно много времени, а значит нам беспокоиться не о чем.
Словно опровергая слова Вариха в помещении рубки раздался зуммер боевой тревоги. Одновременно с этим на тактическом голо-экране появились две дополнительные точки и тут же окрасились красным цветом.
– Нас облучают системы наведения среднего хакданского крейсера с идентификатором «Аш-Малик». – Доложил искин корабля. – Какие будут распоряжения?
– Продолжай разгон. – Дрогнувшим голосом распорядился Варих. – Приведи системы ПКО в боевую готовность. Открывай огонь, как только корабли противника окажутся в зоне действия пульсаров. Второй корабль удалось идентифицировать?
– Судя по сигнатуре, это хакданский средний носитель третьего поколения. – Талим активировал голо-проектор и перед Варихом возникла объемная схема вражеского корабля. – Два модуль дока «Кугор-16» позволяют разместить на борту тридцать два малых корабля разного назначения.
– Меня больше беспокоит крейсер. – Торос развернул объемную схему второго корабля противника. – Этот гад с безопасного расстояния может лишить рудовоз ПКО. Да и основные двигатели вывести из строя ему тоже вполне под силу.
Варих пару минут молча изучал обе схемы, а затем принялся раздавать указания:
– Торос, ты с Цагги и его людьми отправляешься на «Раттус». Как только в сторону рудовоза направятся абордажные боты, выводи все истребители и пусть они барражируют между корпусами. Когда малые корабли противника подойдут вплотную, сразу атакуй. «Лифеи» займутся абордажными ботами, а «Онгри» истребителями прикрытия.
– Толково. – Одобрительно пробасил Цагги. – Все абордажные боты мы не выбьем, но проредим их знатно.
– А что будем делать с крейсером? – Поинтересовался Торос.
– Как только наши истребители откроют огонь, выпусти по нему торпеду. – Варих на некоторое время задумался, а затем добавил:
– Уничтожить его вряд ли удастся, но вывести из игры может и получиться. Лишать рудовоз хода сразу, они точно не будут, понадеются на абордажников. Так что шанс отбиться и уйти в прыжок, хоть и маленький, но все же есть.
– Те, кто выживет после контратаки, займут оборону в носовой перемычке. – Добавил Цагги невеселым голосом. – Торос скорострелками «Раттуса» прикроет наш отход.
Варих согласился с ерморцем и обратился к Халши:
– Отправь ремонтных дроидов заварить все двери, ведущие к кормовой и носовой перемычкам. Если будет возможность, заблокируй технические шахты. Это абордажников не остановит, но хотя бы даст нам время занять оборонительные позиции.
Инженер согласно кивнул, покинул кресло и следом за наемниками вышел из рубки. Варих проводил его взглядом, а затем сосредоточил свое внимание на тактическом голо-экране. Судя по телеметрии, хакданский крейсер резко ускорился и под острым углом начал сближаться с рудовозом. Благодаря такому маневру клиновидный корабль мог вести огонь из своих дальнобойных лазеров, расположенных в носовой части. Первым же залпом противник выжег одну из башен ПКО и прочертил на корпусе «Хаммеля» приличных размеров черту с оплавленными краями.
– Талим, начинай маневр уклонения. – Распорядился Варих и синхронизировал свою нейросеть с командным каналом. – Развернись к крейсеру кормой, выхлоп основных двигателей сведет все усилия канониров противника на нет. Скорость разгона по возможности не снижай, взять нас в клещи они точно не смогут, а значит еще побарахтаемся.
Через пару мгновений тяга основных двигателей одного из корпусов упала на четверть и гигантский катамаран довольно шустро совершил маневр уклонения. Хакданский крейсер прекратил огонь и сделал попытку вновь занять выгодную позицию. Однако Талим тут же среагировал и снова лишил противника возможности безнаказанно выбивать модули ПКО.
Пока искин рудовоза играл в кошки мышки с капитаном крейсера, наемники перебрались на «Раттус» и вывели истребители из дока и стартовых ячеек. Командный канал ожил и голосом Тороса принялся ставить боевую задачу пилотам «Онгри» и «Лифеев». Минут через десять истребители заняли свои позиции и приготовились достойно встретить приближающегося противника.
Поняв бесперспективность своих попыток выбрать выгодную позицию и расстреливать рудовоз издалека, капитан хакданского крейсера принял решение сократить дистанцию и выйдя на параллельный курс атаковать его в упор. Одновременно с этим из доков среднего носителя, словно горох, посыпались клиновидные истребители «Калард» и выстроившись в боевой порядок на форсаже помчались к рудовозу.
Варих с замиранием сердца наблюдал за приближающимися истребителями противника. От того, насколько наемникам удастся реализовать эффект неожиданности зависел исход боя, а с ним судьба Вариха и немногочисленной команды обоих кораблей. В тот момент, когда «Каларды» преодолели половину расстояния до намеченной цели, средний носитель покинули три абордажных бота и неспешна последовали за своим прикрытием.
– А вот и кавалерия себя обозначила. – Подумал Варих и обратился к искину:
– Талим, как только боты начнут разгон для атаки, сделай резкий разворот. Избежать столкновения это не поможет, но по крайней мере лишит их возможности проникнуть в намеченные участки корпуса.
