Пока я хлопала ртом, не зная, что сказать, Раух ржал. Громко, совершенно неаристократично и безумно заразительно.
– Если ты не прекратишь, я тебя стукну, – пожаловалась я беззлобно, не зная, что делать.
– Прости, Трис, – совершенно неискренне повинился мой дракон и, подмигнув, добавил: – Мы с тобой та ещё парочка, да? Уважаемый тесть, не переживайте. Подлить что-то подобное драконам практически невозможно. В крайнем случае, даже если я бы проморгал, точно заметила бы бабушка – у неё и нюх и опыт позволяют.
– Слава богу, – выдохнул отец, успокоившись вмиг. Мать тоже обмахнулась украдкой платочком. – Простите нас, пожалуйста, за подобное знакомство!
– Да ничего страшного, – отмахнулся Раух. – Мои родители спросили, не похитил ли я Трис.
– Они просто совершенно её не знают, – пожаловалась матушка. – Я скорее бы поверила, что она схватилась за ваш хвост и потребовала себя унести.
Когда все успокоились, пришлось нам всё же объяснять историю нашего знакомства. В этот раз мы честно признались, что я собиралась к Димитрису в гости, а Раух отказался меня пускать. Родителям даже объяснять не пришлось, почему мне приспичило – они свято верили, что я способна на подобное и просто так.
В пылу разговора вспомнили мои детские шалости, потом не детские. То, что мне приказывали до гроба хранить в тайне, внезапно стало забавным. Муж, естественно, воспринимал всё крайне благодушно, но вот родителей я не понимала. В итоге даже рискнула скептично высказаться:
– Я вот сообразить не могу. Вы же говорили, что если про это узнают, меня замуж никто не возьмёт.
– Если бы вы ещё не поженились, я бы молчал как рыба. Ещё бы расхвалил тебя, как образцовую леди, и вязание в руки дал, – невозмутимо заверил отец. – Но раз уж у вас так сложилось, считаю вежливым предупредить зятя, что его может ожидать впереди.
Я насупилась было, но случайно встретилась глазами с мужем. Он подмигнул мне заговорщицки, и сразу стало не так обидно. В конце концов, образцовая леди с вязанием в руках за Рауха вряд ли бы вышла замуж.
Вечер прошёл приятно. Днём, когда муж отправился во дворец на службу, родители меня распекали. За внезапный отъезд, за то что не предупредила нормально, что сунулась в такую даль, что одна без сопровождения… Но по отцу было видно, что итогом моего путешествия он доволен и ворчит больше для проформы.
Матушка переживала куда больше, однако в конце тоже высказала одобрение, правда, в весьма специфичной форме.
– Ну, такой муж стоил всех твоих приключений, – заметила она, когда отец ненадолго нас оставил. – И вряд ли бы тебе удалось его подцепить, если бы мы с тобой отправили целую делегацию. Методы добиваться своего у тебя, конечно, варварские, дочь моя, но победителей не судят.
Оставалось мне только добиться того, ради чего я сюда на самом деле приехала.
79
Я не знала, когда Димитрис свяжется со мной, но просить отца шлёпнуть печать на письмо не торопилась. Они пока никуда не собирались, да и Раух сегодня вернулся домой раньше положенного. Он обещал провести экскурсию по столице для тестя и тёщи.
Однако, чего я никак не ожидала, так это того, что, когда мы почти соберёмся, в гости к нам заглянет бабушка Иза собственной персоной. Родители чинно раскланялись перед княгиней на пенсии, я слегка замешкалась, и в итоге бабушка меня просто обняла, как родную. И незаметно сунула что-то в карман.
– Внучек, ты же не против, если я к вам присоединюсь? – спросила она больше для проформы – никто бы не посмел отказать бывшей княгине.
– Мы только рады! – заверил Раух, ещё не поняв подвоха, а я вот уже начала что-то подозревать.
– Тогда… – протянула бабушка и внезапно начала хлопать себя по карманам, а потом в сердцах добавила: – Вот голова дырявая. Собиралась принести подарок и не взяла. Трис, детка, возьми мою рикшу, забери из комнаты, – попросила словно невзначай бывшая княгиня, подавая мне ключ. – Такая маленькая зелёная коробочка.
– Хорошо, – покорно отозвалась я.
– Бабушка, может лучше я или кого-то из слуг попросить? – заволновался Раух, но драконица довольно резко его осадила:
– Ты же знаешь, я не пускаю посторонних в свои покои. Без тебя никто нам про город не расскажет – я сама уже всего не помню, да и говорить долго мне тяжело. Ничего с твоей красавицей не случится. Беги, Трис.
Я не стала дожидаться конца разборок – выскочила на улицу, чувствуя, как сердце бешенное колотится в груди. И тут же запрыгнула в рикшу. Возница не задал никаких вопросов – припустил сразу, а я полезла в карман.
На небольшой, смятом в шарик клочке бумаги, почерком Димитриса значилось: «Семь вечера. Покои бывшей княгини»
На территорию резиденции я зашла за пять минут до назначенного времени, забежала в то место, где обычно встречалась с бабушкой и растерялась. Оказывается, где конкретно покои бабушки Изы я знать не знала. Благо внезапно одна дверь приоткрылась, и Димитрис осторожно высунул голову. Без лишних слов я просочилась внутрь и плотно закрыла за собой дверь.
– Господи, наконец-то, – пожаловалась я, торопливо снимая с себя заветный флакон с зельем.
Без лишних слов Димитрис принял его, открутил крышку и тут же в два глотка выпил до дна.
– Фу-уф! – выдохнул пострадавший и тут же заявил: – Руби – вредина мелкая! – порадовался чему-то и удовлетворённо решил: – Слава богам, отпустило. Добрейший вечер, леди Патрисия! И огромное человеческое вам спасибо! Или мне тоже можно перейти на «Трис»?
– Ничего себе, – не удержавшись, съязвила я. – Наш образец для подражания, мастер исключительных манер сэр Димитрис дошёл до панибратства!
– Да ладно, – хмыкнул он. – Я здесь под действием этой штуки такого натворил, что моей репутации уже ничего не поможет. Я просто при шурине побоялся фамильярничать – он как-то опасно на меня посматривал. Как будто на соперника.
– Он, кажется, думает, что я приехала отбить тебя у княжны, – поморщилась я. – Во всяком случае, пока я пыталась прорваться и встретиться с тобой, не пускал он меня отчаянно. Подозреваю, не бабушка, я бы ещё долго искала шанс с тобой пересечься без свидетелей.
– Отдельное тебе спасибо за упорство, Трис! – от всей души поблагодарил Димитрис и намекнул: – Правда, я ожидал, что приедет Мэг.
– Мэг беременна, – огорошила я его. – Муж её даже за город возить боится. Срок маленький – она ещё не стала тебе писать.
– Вот это приятные новости! – улыбнулся Димитрис, но я, к сожалению, должна была выполнить ещё одно поручение.
– И-и-и… – протянула я, замявшись, – не знаю, как сказать тактичней. Не знаю, думал ли ты об этом и что планировал, но Мэг сейчас вместе с мужем готовится унаследовать герцогство. Ваш дедушка ими очень доволен и планирует отойти от дел и передать титул. К тому же развод в твоей ситуации наделает много шума…
80
– Я понял, к чему ты ведёшь, – беззлобно перебил меня Димитрис. – Не переживай, я прекрасно осознаю ситуацию, последствия подобного дипломатического скандала… Да и деда своего тоже знаю. Если я разведусь, то мне придётся прятаться где-то в горах – заявиться в герцогство и потребовать титул я не смогу. Пока же будем считать, что я женился по расчёту… на одной мелкой вредине, которую я ещё проучу за такие выкрутасы.
– Ух, аж от сердца отлегло! – поделилась я и тут же с любопытством спросила: – Это Руби тебя опоила?
– Ну а кто ещё?
– Вдруг тут целая преступная группировка! – возразила я. – Причём во главе с моим мужем – это меня больше всего волнует.
– За него можешь не переживать. Он не в деле и явно не в курсе. Иначе не смотрел бы на меня как на юродивого, когда меня начинало заносить, – успокоил Димитрис. – Знала только бабушка Иза, но, я так подозреваю, ей просто нюх позволял. И она бы с удовольствием мне помогла, но искать нейтрализатор поленилась. Там же, вроде бы, непонятно какой подойдёт к зелью.
– О, вот Джейкоб, зельевар, тоже что-то подобное говорил! – вспомнила я. – Очень переживал, что не попадёт. Но постарался сварить нечто универсальное. Вроде, если бы он варил любовное зелье, то выбрал бы такой нейтрализатор. К счастью, угадал.
