– Получил весточку от Саймона, – тут же сообщил дочери Джордж, широко улыбаясь. – Он возвращается на следующей неделе и согласен быть нашим головным проводником.
Саймон Хант считался лучшим проводником на реке, а потому Алисия искренне обрадовалась тому, что их конкуренты не смогли переманить его к себе.
– Как тебе удалось убедить его? – спросила она у отца.
– Пообещал повысить ему жалованье.
– Интересно, как мы сможем это сделать? – приуныла Алисия.
– Лично я стану получать немного меньше. Что-нибудь придумаем. Имея в своих рядах Саймона, мы можем смело начинать резервировать места на предстоящие туры.
Вот и подумай после такого заявления отца, что его можно будет отговорить от мысли снова вернуться на реку.
– Папа, домой не собираешься?
– Билл пообещал угостить меня своим знаменитым стейком.
– Я и тебя приглашаю, Алисия! – подал голос Билл. – Дорис уехала к матери. Так что я хозяйничаю в доме один.
– Тогда не стану портить вам мужскую компанию. К тому же я уже сыта по горло.
– Алисия, разве ты не рада тому, что я тебе сообщил? – упрекнул дочь Джордж. Видно, он рассчитывал совсем на иную реакцию.
– Папа, я очень рада, что Саймон возвращается, но всех наших проблем ему не решить.
– А ты не торопись! Сделан первый шаг, и это уже хорошо. Ведь даже самая длинная дорога, как известно, начинается с первого шага.
– Это правда, – согласилась она и добавила: – Я приеду за тобой позднее.
Пробираясь сквозь толпу, Алисия почувствовала первые капли дождя. Некоторые палатки стали поспешно сворачивать свою торговлю. Слава богу, подумала она, что погода продержалась почти до самого окончания праздника. Дождь усиливался, и, чтобы сократить путь к парковке, она решила пойти прямиком, через старую ригу. Громкие голоса внутри риги заставили ее замедлить шаг.
– Я сделал все, как ты просил! И на этом точка! – сказал мужской голос. – Оставьте меня в покое!
В следующее мгновение прямо из-за угла стремительно выскочил какой-то парень. От неожиданности Алисия пошатнулась и чуть не упала. Но парень крепко схватил ее за руку и помог удержаться, а она с удивлением обнаружила, что стоит и смотрит прямо в глаза младшему брату Келли, Йену. Он сильно возмужал и в свои двадцать лет смотрелся настоящим мужчиной. Алисия уже забыла, когда видела его. Все последние три года Йен постоянно курсировал между домом и колледжем.
– Алисия? – в свою очередь удивился он. – А ты что здесь делаешь?
– Да вот, решила сократить себе путь до парковки. Дождь начался.
Йен оглянулся через плечо и воскликнул:
– Тогда я тоже побежал!
И убежал, не успела она раскрыть рта, чтобы сказать что-то еще. Интересно, с кем это он встречался в риге, подумала она, заходя внутрь. Но там было пусто. Пробежав через ригу, она вышла прямо к парковке. Парковка уже почти опустела.
Еще один рывок под проливным дождем, и Алисия уселась в салон своей машины. Все же успела промокнуть, расстроилась Алисия, оглядев себя. Но еще больше ее расстроила неожиданная встреча с Йеном. Она знала Йена с детства. Он был на целых девять лет моложе Келли. Его рождение в свое время стало поистине счастливым лотерейным билетом для ее родителей. Да и Келли души не чаяла в младшеньком и нянчилась с ним с пеленок. А Алисия всегда была рядом с подругой. Девочки повсюду таскали мальчонку за собой. И лишь в старших классах отказались от этой привычки, что и понятно. Ведь взрослым барышням не пристало появляться в обществе всякой ребятни.
Но сегодня в холодном взгляде карих глаз Йена не было ни капли дружелюбия. Вряд ли он помнит о тех незабываемых днях, совершенно искренне огорчилась Алисия. Помнит ли он, как она читала ему вслух сказки, как брала с собой на реку, как учила плавать? Едва ли! В его глазах Алисия прочитала лишь откровенную ненависть. Значит, в стане ее врагов стало на одного человека больше.
Алисия тяжело вздохнула и вырулила со стоянки. Между тем дождь превратился уже в самый настоящий ливень. Ручьи потоками стекали по ветровому стеклу, и дворники никак не справлялись с обилием воды. Свернув с автобана на проселочную дорогу, Алисия сбросила скорость. А когда снова попыталась нажать на газ, то у нее ничего не вышло. Машину начало бросать из стороны в сторону, а потом она и вовсе заглохла. Алисия кое-как умудрилась откатить ее к обочине, машинально глянув на датчик горючего в баке. И не поверила своим глазам. Пуст! Она заправилась два дня тому назад! Залила полный бак, и за все это время не наездила и пятнадцати миль. По всем прикидкам получалось, что бензина в баке должно быть предостаточно.
Она снова включила зажигание и придирчиво проверила ключ. Быть может, он заедает. И снова ничего! Достав из сумочки мобильник, она набрала номер Кейта. Пусть он приедет и заберет ее. Но телефон молчал. Она покрутила мобильник, пытаясь установить связь. Тщетно! Связь в этих местах всегда была слабой, а уж в такую непогоду…
Что делать? Алисия прикинула свои возможности. Итак, она застряла на проселочной дороге. Вероятность того, что кто-то будет ехать следом и поможет, минимальная. Во-первых, дождь, во-вторых, и в хорошую погоду по этой дороге ездят не часто. Между тем уже стемнело и здорово похолодало. Перспектива провести ночь в холодном салоне автомобиля заставила Алисию содрогнуться. Нет, надо выходить и идти искать либо людей, либо такое место, откуда можно было бы позвонить.
Алисия еще раз внимательно осмотрелась и обрадованно вздохнула. Слава богу, на заднем сиденье валялась теплая куртка. Алисия схватила ее, натянула на себя, сунула в карман бумажник и сотовый телефон, вышла из машины и, спотыкаясь в темноте, медленно побрела по дороге.
Никакого намека на то, что поблизости есть люди. К тому же еще большой вопрос: пустят ли ее в дом, если ей все же повезет набрести на чье-либо жилище.
Келли добавила еще немного соли и перца в тушеную говядину и удовлетворенно улыбнулась, вдыхая в себя волшебные ароматы. Вообще-то она еще вчера собиралась потушить мясо, но сегодня, в столь ненастную погоду, ее решение пришлось как нельзя кстати. С учетом праздничных мероприятий в городе, они не ожидали большого наплыва гостей. Будут разве что свои постояльцы. Что ж, сегодня их ждет поистине праздничный ужин.
Хлопнула задняя дверь, и в кухню вошел Йен. Он промок до нитки. Вода ручьями стекала по его волосам и одежде. Попутно Келли отметила, что младший брат отрастил волосы еще длиннее, а сам еще больше раздался в плечах. Нет, сегодня этого долговязого верзилу, зависшего над нею, словно скала, трудно было назвать младшим братишкой.
– Ну, ты и вымок! – воскликнула она только для того, чтобы что-то сказать. Последнее время у нее возникли проблемы по части контактов с братом. После переезда в Сакраменто она виделась с ним лишь пару раз, а в свой нынешний приезд заметила, что Йен старательно избегает ее.
