— Зачем ты боролся с собой? — задала я провокационный вопрос шепотом.
Потому что долг и договора на высшем аристократическом уровне это не шутки. Все гораздо серьезнее, чем провалить экзамен в Академию.
У самой мурашки по коже. Одно дело, когда сам борешься с собой, страдаешь, пряча чувства за показной бравадой. Другое, если такое испытывает твой объект страсти. Очень хочется, чтобы он тоже переживал что-то подобное или больше. За эти несколько недель, даже известие о призрачной невесте отошли на второй план. От мысли, что какое-то время не увижу вредного дракона даже издалека, становилось еще хуже.
Я нарочно не стала говорить о долге женитьбы и расспрашивать, кто же такой Крис на самом деле. Попыталась разузнать, но все стало только запутаннее. Да и кто из простых адептов мог просветить? Дальберг островитянин, а это не близко. Драконы всегда были кем-то за семью печатями, а этот особенно. Зато сколько мы с Сель наслушались сказок, за сутки не переслушать. Понятно, что само оно никак не рассосется, но захотелось хотя бы сегодня позабыть о клине, что торчал между нами. Я сама порой его вбивала, но на то были объективные причины.
— Разве не понятно, Амелия Илларис? — с грустью произнес дракон.
И я нахмурилась. Снова серьезный и эти намеки… Все-таки дело в невесте.
— Ты ее любишь? — дрогнувшим голосом произнесла я. Ведь не хотела дергаться, планировала казаться гордой и независимой. Боюсь, не вышло.
— Я тебя люблю, — немного грустно ответил дракон.
А я…. Стояла и смотрела, не веря в сказанное. Могла бы списать на капюшон, но он тут точно ни при чем. А вредная сторона одной адептки внезапно подняла голову.
— Ну что я могу тебе сказать. Только посочувствовать.
— Язва! — немедленно припечатал дракон, и уголок манящих губ дрогнул, пряча запоздалую усмешку.
Стало обидно. Чуть-чуть. У него проблемы с невестой, а я в этом виновата. Хотела ответить, но маг не дал. Потянулся к моим губам, легко коснулся их…
— Амели, нас вызывают! — раздался радостный крик Сельмы. Похоже, она меня потеряла. Пришлось срочно найтись.
— Иду! — крикнула, глядя в глаза Кристена. Дракону мой ответ не понравился, но что он мог сделать? Ничего. Я не у него в замке, а на территории Академии, где правит ректор и вездесущий Фердинанд.
Вот. Вспомни призрака, он тут же появится.
— Илларис! Снова ты!
Я… А что я?
— Минуту! — опомнился Кристен. Выражение лица мага изменилось. Он ухватил меня за локоть с явным намерением не отпускать. Даже сквозь мех полушубка чувствовалась хватка. Нежность сменилась упрямством и желанием что-то сказать.
Я хорошо помнила, каким твердолобым бывает Кристен и дернулась, чтобы добыть себе свободу.
— Нет у нее этой минуты! — недовольно ответил Фердинанд и пролетел сквозь наши руки. Повеяло неестественным холодом. А потом хватка Криса разжалась. Маг был изумлен, чем я и воспользовалась. Вот тебе и бестелесное создание. Да призрак еще как он силен!
— Амели, постой! Расскажи про…
Дракон замялся, а я поцеловала его в щеку и рванула к подруге. Выскочила из-за угла, схватила ее за руку и потащила к портальному залу. Свита Кристена попыталась преградить нам дорогу, но, завидев призрачного ректора, предпочла не вмешиваться.
Обогнули непонятно откуда взявшегося Моргана и его дружков и прямиком бросились к порталу. Я не слышала, что крикнул Алекс, да и не желала слушать. Потому что надоели сложности, а домой очень хочется. И потом, наша очередь, чего рот раскрывать.
— Ты мне все-все расскажешь! — бросила Сель.
— Ага. Когда вернусь, — ответила я, держа подругу за руку.
Мы успели.
Покаянно взглянув на ответственных за перемещение служащих, я вошла в специальную кабинку, набрала координаты, представила, куда должна попасть…
— Амелия! — раздалось раздраженное за дверями, но это уже не могло навредить. Воздух вокруг меня завибрировал и уплотнился…Зажмурилась, как делала это всегда в момент переноса.
Только не думать, не думать о Кристене!
Поцелуй, его признание и та нежность, что я испытала за несколько минут, ошеломили и выбили из колеи. Все казалось нереальным, ведь в последнее время Дальберг держался в стороне. Или мне так казалось? Я ведь постоянно видела его рядом, то и дело натыкаясь на взгляд или силуэт дракона.
— Амелия-я-я! — радостный крик графини Эммы привел меня в чувства. Я открыла глаза и расплылась в улыбке.
***
Кристен Дальберг
Она вымотала, вынула все душу. А вернуть на место не потрудилась. Кто мог такое провернуть? Только Амели, авантюристка из Тасваны. Крис неосознанно потер нос, но на этот раз он остался цел. Пострадало не лицо. Сердце, которое, как оказалось, у дракона все-таки живое. И оно отчаянно стремилось к человечке, чье появление в его жизни спутало планы всего государства. Знали бы родители, ни за что не отпустили сына, да еще и под чужой фамилией. Шесть лет достаточно долгий срок, за которое что только может ни произойти. Вопрос в другом, захочет ли Амелия ждать, когда он разберется или неугомонная девушка снова что-то придумает? Для многих так естественно возводить преграды там, где можно радоваться и наслаждаться.
А что касается невесты…С драконицей Грейс Крис помолвлен с самого детства и разрыв будет грозить островам военным противостоянием. Пытался ли дракон справиться и пережить отдаление Амелии? Пытался. Каждый день боролся с собой, но все безуспешно. Она как соррейтор (нож с зазубринами**), вошла в сердце, а выйти…Лучше пусть остается. Потому как без нее дракону явная смерть. Долгая и мучительная.
— Дальберг, — окрик в спину застал дракона в момент, когда тот возвращался к своим друзьям.
Крис обернулся и с удивлением заметил одного из братьев Амелии. Кажется, младшего. Тот стоял и с самым наглым образом буравил взглядом дракона. Разговаривать с этим наглецом не хотелось, но упускать шанс было нельзя. И если девушка улизнула, то стоило взять в оборот Иллариса.
— Поговорим? — Человек был самонадеян, как и многие в Академии. У себя на островах ни один не посмел бы так разговаривать с самим наследником. Но здесь, в учебном заведении, рамки правил смешены, а отношения упрощены. Самому дракону это нравилось и делало обычное общение более доступным. Разве что люди и оборотни чувствовали в Кристене более мощного соперника и это порой заставляло их благоразумно отступать. Хотел обучиться магии в Кервилле — получи.
— Когда она вернется? — начал Крис, совершенно не заботясь о свидетелях. Махнул рукой, накрывая только их двоих звуконепроницаемым куполом.
— Действительно хочешь, чтобы она вернулась? — Илларис смотрел пытливо. Словно видел нечто больше, чем сам дракон мог допустить. Грубить не хотелось. За одно то, что братья везде и всюду вступались за Амели, Крис мог простить подобную дерзость. — Или так, поиграть? Учти, дракон, мы не дадим ее в обиду.
Дерзкий.
Парень опешил, когда вместо слов и пояснений, Дальберг протянул ему руку для пожатия.
— Кристен, — представился боевик, ощутив тепло ладони собеседника. — Амели мое сердце. Знаешь, что это значит для дракона?
— Элфи, — в свою очередь, представился Илларис. В его голосе пропала настороженность и скрытая агрессия. — Не знаю.
— Все. Жизнь и сам я. Но учти, — ухмыльнулся дракон, — про такое нигде не написано. Так что лучше ответь, когда она вернется?
— Не сможешь без нее долго протянуть? — Парень оказался не просто дерзким. Нахальным до безобразия.
— Заберу, — откидывая ложную скромность, заявил Кристен. — Или украду.
Именно заберет. Хочет Амели или нет, но у каждого мужчины есть свои способы убеждения той, что дороже всего на свете.
— И еще, Элфи… — Шутки в сторону. Сейчас Дальберга интересовала Слеза Дракона, которая точно не приснилась Амелии. Этим не разыгрывают и не упоминают ради красного словца. — Откуда у вас Слеза.
Глаза Иллариса нехорошо сузились, парень явно понимал, о чем речь. Разве это могло испугать Кристена? И если кто-то в Академии еще оставался наивным, верящим, что Дальберг неспособен и мухи обидеть, то …он полный идиот.
