вздохнула, приноравливаясь к жуткой действительности.
– Кто её так? – сдавленным голосом спросила у Дрейка.
Дракон не успел ответить, как из толпы кто-то злобно выкрикнул:
– Чудовище! Убийца!
– Не будь дураком! Говорю тебе, это волк! – раздался чей-то авторитетный бас.
– Сам ты волк! Её горло вырвали! Это монстр!
– У нас тут один монстр! Да только богатый и ничего ему не сделают!
– Это лорд! Лорд и убил! Они все чудовища! – заверещала какая-то женщина.
– Тихо ты, дура! – шикнули на неё с двух сторон.
– А ну, рты закрыли и отошли о линии! – рявкнул колобок-помощник неожиданно громким приказным тоном. – Простите, милорд, деревенские, что с них возьмёшь. Наслушаются сказочек, а потом глупости болтают, кто во что горазд! – повысив голос, припечатал следователь. – Что скажете, госпожа ведьма? – деловито обратился ко мне.
– Соная, меня зовут Соная, господин следователь, – пробормотала я, склоняясь к телу несчастной маленькой горничной, втягивая воздух в поисках кислого запаха проклятья.
– Луноликая с вами! – Замахал пухлыми руками человечек. – Какой я следователь? Староста я местный, по совместительству страж порядка. У нас тут ничего серьёзного не случается, вот и совмещаю.
Мужчина покосился на тело девушки, вздохнул и добавил:
– Не случалось… Но я уже вызвал светлых для расследования… Простите, милорд, – глава деревни бросил виноватый взгляд в сторону Гардена. – Таков порядок. Инструкции, – толстяк развёл руками.
– Вы правильно поступили, Айваз, не переживайте, – Дрейк одобрил действия местечкового начальника, выпрямился и посмотрел на меня. – Что скажете, господа ведьма?
Я чуть поморщилась, но ничего не ответила, продолжила исследовать тело Амарис, заодно вслушивалась в негромкий гомон толпы, вылавливая реплики.
– Да он это, обернулся в монстра и загрыз девку, верно тебе говорю.
– Она ж вчера в услужение пошла, дворецкий посулил двойной оклад. Ведьме служанка понадобилась.
– Так может они её вдвоём того…
– Идиот! Это – лунная! Они таким не занимаются!
– Каким – таким?
– Жертвами! Это тебе не светлые!
– Тихо ты! Дурак! Думай, что говоришь! Без языка останешься!
– да я ничего!
– Вот и останешься без ничего!
– Не он это! Не мог дракон! Он же дракон!
– Вот именно – дракон! А по ночам – чудовище! Верно тебе говорю, мне прабабка сказывала!
– Ты ври, да не завирайся! Твоей бабке сто лет в полнолуние, как померла!
– Вот те Знак! Истинная правда!
– Жену-то драконову, самую первую помнишь? Так её ж загрызли, вот! А ты на горло глянь? Глянь, говорю! Вот!
– Ох, матушка луноликая, защити и обереги!
– Брехня!
– И не брехня вовсе! Старики сказывают!
– Брешут твои старики!
Я завершила осмотр, поднялась на ноги, но боялась даже смотреть в сторону Дрейка. Уверена, он прекрасно слышал всё, что шептали деревенские. У драконов отличный слух даже в человеческом облике.
– Я закончила, милорд, – громко и отчётливо произнесла, привлекая внимание к своей персоне.
И только после этого подняла взгляд на Гардена.
Глава 19
– Уважаемые, – начала я громким уверенным голосом. – Ни зверь, ни иное существо не принимали участие в убийстве несчастной девочки.
– Это как же, господа ведьма? – выкрикнул кто-то из толпы.
Селяне тут же недовольно подхватили, и из толпы снова послышались реплики.
– да она любовника своего покрывает!
– А я говорила, не при чём тут лорд! Вон он какой хорошенький, только несчастный! Жену ему надо!
– Баба-дура! От баб все несчастья! Верно вам говорю!
Смачный хлопок, мужской вскрик, ругань и хохот заглушили реплику. Зато следующую услышали все.
– У, ирод, опять зенки с утра залил!
– Как же не он, когда горло напрочь разорвано! Чудовище драло, не иначе. Волк так не разорвёт! Да и нет у нас волков! Они в горах!
– Ну, может, залётный? С голодухи?
– Что ты несёшь! Дичи нынче немерено! Не иначе Луноликая постаралась, одарила нас.
– Дурень, как есть дурень! Сказано – не волк!
– Не волк, а кто тогда?
– Тихо! – раздался зычный возглас старосты.
Я с удивлением оглянулась на милого добродушного колобка, оказывается, он и так может.
– Спасибо, господин староста. Я могу продолжать?
– Говорите, госпожа ведьма, – ответил за всех глава деревни и обвёл сограждан грозным взглядом.
– Горло не разорвано, а очень аккуратно разрезано. Ножом или кинжалом.
Я ещё раз глянула на тело, прикинула все за и против и уточнила.
– Скорее, очень острым и длинным ножом. Остальные удары нанесли уже после того, как девушка погибла.
– Значит, лорд мечом орудовал, не иначе, – никак не успокаивался голос из толпы.
Я прикрыла глаза, мысленно сосчитала до пяти, оглянулась зевак, выискивая подстрекателя, и продолжила.
– Прошлой ночью милорд находился в замке. Я знаю это точно, потому что была рядом с ним.
– Всю ночь? – выкрикнул задорный женский голос.
Не колеблясь ни секунды, я подтвердила6
– Лорд мог убить. Это сделал кто-то другой.
Тот же самый умник, который убеждал всех в виновности Гардена, снова завёлся.
– Молчит, значит, не всю ночь! А потом ему кровушки захотелось, вот он и пошёл на охоту! Гляньте-ка на её шею! Видать, не хватило лунной кровушки, на человеческую потянуло.
Я едва сдержалась, чтобы не стянуть ворот у шеи обеими руками. Не знаю, что там, могу только предположить, что осталась отметина от горячих поцелуев Дрейка. Кинула короткий взгляд на Гардена, который по-прежнему молчал, но очень внимательно разглядывал толпу. Я больше чем уверена, он уже вычислил говоруна, и теперь он первый в очереди на допрос.
– Кровь вытекла. Если бы… лорд действительно обернулся чудовищем, как утверждает мой оппонент, и вышел на охоту за кровью, вряд ли бы он позволил драгоценной влаге разлиться впустую. Тело не обескровлено. Значит, кровь не пили, – терпеливо, медленно разжёвывала я очевидное.
– Значит, кишки захотел, на ритуалы всякие. Или зелья проклятущие! Ваши-то носят ему монстров. Теперь люди понадобились! Скоро и до нас доберётся!
Да что ж такое-то! Злость вспыхнула, обжигая кожу, я выдохнула, повернулась в сторону неугомонного голоса, пытаясь разглядеть провокатора в толпе, но невысокий рост не позволял увидеть дальше первых двух рядов. Подниматься на цыпочки я не стала, вместо этого предложила:
– Подойдите сюда, и я вам в подробностях всё расскажу и покажу.
– Не в жисть! Я покойников жутко боюсь! – откликнулся нахал.
– Тогда молча слушай, что я говорю, – рявкнула я, выпуская толику своей силы.
Толпа ахнула и отступила на шаг, почувствовав лунное дыхание, холодное, как морозное утро.
– Я – охотник, в отсутствие дознавателя имею право вести расследование, образование и опыт позволяют. Повторяю, убийство – дело рук человека. Обычного. Человек убивал сознательно. Планировал убийство. Удары в живот и грудь наносил после того, как перерезал девушке горло. Зачем? Чтобы спрятать следы преступления,
