отличия – это мои сильные стороны, которыми я могу гордиться.
– Да пошли они все на фиг, – заявляю я.
Снимаю коньки и отбрасываю их в сторону, морщась от силы удара. И пытаюсь не обращать внимания на новый приступ боли в левой коленной чашечке.
– На фиг, – снова повторяю я.
Я никогда не ругаюсь, но это похоже на заклинание силы. Верн прав: они мне не нужны. Никто из них мне не нужен. Они меня не заслуживали, а потому ничего от меня не получали.
– Пойдем. – Верн берет меня за руку.
Он выводит меня с катка, оставляет коньки на кассе и говорит, что вернет мне деньги позже, затем ведет мимо нескольких магазинов к выходу на парковку.
– Есть тут их машины? – тихо спрашивает Верн.
Я оглядываю парковку и замечаю лимонно-зеленый мини-купер, на котором ездит Кима. Кажется, она получила его в подарок на шестнадцатилетие, не пошевелив при этом и пальцем.
– Вон, – говорю я, указывая пальцем, чуть не задыхаясь от напряжения.
Верн быстро обходит парковку, на которой установлены камеры у выхода, и, прижимаясь к стенам, скользит по темному участку, предположительно, вне поля обзора камер, низко опустив голову. Все, что происходит, я вижу как в тумане: он быстро проносится мимо машины Кимы, раздается негромкий хлопок, а затем он быстро возвращается ко мне, поворачиваясь спиной к камерам.
– Что ты сделал? – спрашиваю я, хотя и так догадываюсь.
Не догадываюсь – знаю.
Верн поднимает швейцарский армейский нож и ухмыляется.
– Вернул твоих подружек с небес на землю.
– Да ты с катушек слетел, – восклицаю я, выпучив глаза.
Я не могу решить, впечатлена я или напугана.
– Ну это как посмотреть, – отвечает Верн, бросая на меня взгляд. – Не думаю, что тебе стоит бояться. Я забочусь о своих.
Ну ладно, может, я… тронута?
Его голос вновь обретает игривый оттенок.
– А теперь пойдем, я закончу смену, и сходим в кино. Что бы ты хотела посмотреть?
И я отвечаю незамедлительно.
– Может, «Секретные операции пятьдесят пять: город убийств»?
* * *
Верн: Неплохо повеселились сегодня. Если снова захочешь пообщаться, один на один или пригласить кого-нибудь еще, дай знать
Агнес:
Агнес: Мне надо закончить эссе, так что, может, на следующей неделе
Верн: Ок. Увидимся на стендапе. Идешь завтра на открытый микрофон или в другой раз?
Агнес: Завтра иду. Увидимся
Верн:
Глава 15
Сейчас девять вечера. В колонках у меня звучит последний выпуск программы Джона Малейни[31], и я, одетая в свою любимую пижаму, жду, когда в Сети появится Ройс, чтобы я могла показать ему свои запасы, которые постаралась оформить более-менее презентабельно, и мы наконец вместе сыграем после жаркой и тяжелой учебной недели.
И в голове быстро звучит ответ: «Да-да, я слышу тебя, моя дорогая». Очевидно, когда я нервничаю, двусмысленность проявляется быстрее.
Ладно, ладно, прекрати свои штучки, мой дорогой мозг.
Я делаю глубокий вдох и стараюсь не вспотеть и не рыгнуть, что сказывается на моей игре. Сегодня мне нужно быть в отличной форме, тем более что вместе мы играем впервые. Мы постарались согласовать наши плотные графики, чтобы сыграть Counter Flash (и это было непросто, учитывая репетиторство Ройса и наши обязательства выступать на открытых микрофонах, а это минимум два выступления в неделю и желательно, чтобы они не совпадали, плюс мои занятия с физиотерапевтом). Так что это наш первый свободный вечер за всю неделю, только мы вдвоем, с той самой субботы, что мы провели у него дома. Наши последние два занятия проходили в школьной библиотеке с парой других старшеклассников, которым требовалась помощь по тем же предметам, что и мне, и это к лучшему, потому что кому это надо – оставаться наедине с Таслимом в красивом особняке, в окружении сладостей и прочих вкусняшек – точно не мне.
Кстати, мое сердце бешено стучит и делает пируэты при мысли о том, что мы с Таслимом, который опаздывает, проведем какое-то время наедине. Да-да, совместная игра – это очень интимное занятие. У меня есть куча людей, с которыми я играю в CF онлайн, например НердВульф из Нью-Йорка, СилиСили из Китая и ОулдНики с Кипра. Я никогда с ними не встречалась, но знаю их хорошо (где они живут, во сколько ложатся спать, как часто ходят в туалет, чем они любят перекусить, их любимые ругательства, сильные и слабые стороны, как они справляются с болью и как радуются). С некоторыми я подружилась в Интернете за все эти годы, а с некоторыми отношения даже перешли на другие платформы, например Twitch. Дух товарищества, дружелюбие, общая история часто находят отражение в реальной жизни. Если вы вместе участвуете в тактических играх, где играет много пользователей, если вы поддерживаете друг друга в течение нескольких дней, недель, месяцев, а иногда и лет совместной игры, вы разделяете радости, триумфы и разочарования, и эту связь стоит ценить. И наоборот.
В общем, я нервничаю перед игрой с Ройсом. Это может привести к очень быстрому провалу.
Будь хладнокровна, играй круто, играйкрутоиграйкруто.
Наконец в Сети появляется Ройс Таслим, вернее, его аватарка.
«Симпатичный наряд», – пишет он.
Мы (или, лучше сказать, наши аватарки) регистрируемся и рассматриваем друг друга: он – в шкуре Лютоволка специальной серии, цвета закатного золота, с молотом-дубинкой, а я – в образе Вампира ограниченной серии, пурпурно-неоново-зеленого цвета, с крутецкой Косой Души (это особый предмет, который я откопала в специальных дропах трофеев и который помогает восстанавливаться на двадцать процентов быстрее).
«Что сначала: дело или удовольствие?»
«Удовольствие», – отвечает Таслим, размахивая молотом.
«Давай, парниша, попробуй вырвать мое гнилое сердце», – пишу я, взмахивая косой.
Мы включаем наши игровые гарнитуры и приступаем, и это восхитительно круто. Молот Ройса – новинка, которая заменила глючную версию, выпущенную пару месяцев назад, и он достаточно мощный, чтобы можно было победить в некоторых самых диких схватках. Я демонстрирую кое-какие из своих специальных комбо-приемов. Обалдеть, как здорово!
Наша игра почти как свидание, только лучше. Не то чтобы я когда-нибудь была на свидании, в смысле один на один. Мой опыт до сих пор ограничивался встречами в группе различных комбинаций «вспышек-крутышек» и их аналогов. Большинство были умопомрачительно скучны и включали в себя множество выпендрежных разговоров об отпусках и шикарных зарубежных лагерях, которые я не понимала.
Но с Ройсом мы общаемся, потроша врагов, и, конечно, по большей части в чате
