Я проковылял к останкам одного Гаунака, а затем другого. Дроп был неплох. С каждого упало аж по два Аколита, а с того, коего завалил первым выпала еще и неплохая кожаная куртка с нашитыми медными бляхами.
Кожаная куртка Дерека Вальда. 2-й уровень. При ношении Поглощение Урона на 5 %.
— гласила системная надпись.
Что ж. Надеюсь, подобных преград по пути к неведомому союзнику больше не встретится. Еще одной подобной схватки я не переживу.
Натянув трофейную куртку и бросив взгляд на висевшее над горизонтом солнце, я решил поспешить и продолжить путь. Ночевать здесь я не рискну. Кто знает, быть может эти твари отреспятся ночью? Будет просто потрясающе обидно потратить столько сил на их завалку и вновь увидеть их греющимися на солнышке утром. До цели оставалось не столь уж много километров и потому, покряхтывая от боли в ребрах, я тронулся в путь.
Для земного взгляда выглядел искомый союзник ужасно. Все еще обладая гуманоидным силуэтом, он уже был наполовину монстром. Загорелая человеческая кожа чередовалась с кусками зеленоватой голумской дерюги, глаза спрятались под мощными увенчанными густыми зарослями надбровными дугами, из-под верхней губы торчали крепкие клыки, а лысая голова щеголяла хаотично разбросанными клочками волос рыжего и черного цвета. Еще несколько клочков торчало на подбородке, составляя жиденькую бороденку. В то же время нос все еще выглядел совершенно по-человечески, как и сжимающие клюку руки с длинными холеными пальцами, что скорее могли принадлежать скрипачу, а не неведомому чудищу в Дар Огаре. Одетый в выдубленные шкуры получеловек-полумонстр появился, едва я достигнул изголовья ручья и перепугал меня едва ли не до смерти.
— Твою же мать… — не выдержав зрелища, проговорил я.
— Паршиво выгляжу? — скрипучим голосом спросило существо, и я не стал кривить душой:
— Не то слово…
Существо вздохнуло, потупило разноцветные глаза и сказало:
— Пойдем.
Идти оказалось недалеко. Мы протопали по едва приметной тропинке, блуждающей меж скал, и вскоре оказались в небольшой долинке с озерцом посередине. Вероятно, отсюда и вытекал Кабаний Ручей. Заходящее солнце приветливо серебрило тихую гладь. Несколько могучих сосен стояли полукругом, подобно великанам охраняя покой этого места, а у дальнего конца долинки, к отвесной скале прислонилась неказистая покосившаяся хижина, составленная из плохо обработанных камней. Сверху хижину покрывал мох, делая ее похожей на исландские землянки.
— Не Рублевка, да? — хмыкнуло существо и вдруг над ним появилось системное сообщение.
Андрей Попов.
Я вздрогнул от мгновенного понимания, прокатившегося по разуму.
Твою же мать!
— Это и есть «второй шанс»?
— Почти, хе-хе… А ты догадливый… Садись.
Он указал на небольшой камень близ хижины, и едва я пристроил на нем свое седалище, сунул в руку глиняную бутыль.
— На. Пей…
— Я тут не для этого… — я хотел было отнекаться от питья, но, похоже, Андрею Попову возражения были до лампочки.
Выдав мне одну бутыль, он достал откуда-то из кустов вторую и уселся на землю напротив. Только тут я заметил, что Андрея бьет крупная дрожь. Худые плечи под накидкой буквально ходили ходуном, а губы то и дело обнажали желтые клыки. Но взгляд был ясен, хотя и таил в глубине темных зрачков бесов сумасшествия.
— Кто прислал?
— Мастера…
— Да это понятно, куррва! Кто конкретно?
Курва?
— Э-э-э… Гренгам…
— Чёрт, аганык аждарг… Это хуже… — Андрей забормотал что-то в куцую бородку и зачесался под мышкой. После пары глотков пойла, к которому я так и не решился притронуться, взгляд его сделался совершенно безумный.
— Так че надо?
Я содрогнулся от его взгляда. Но не из-за страха, а из-за жалости. Кем бы он ни был, он слабо походил на того, кто вытащит меня из сложившейся задницы. Когда прошло первое удивление от его вида, меня постигло жестокое разочарование. Чем он мне сможет помочь? И это, бл*дь, это он мой «союзник»? Похоже, сраный кошак меня здорово надурил!
Но что же делать? Я сплюнул и решил доиграть эту партию до конца.
— У меня возникли некоторые проблемы во взаимопонимании с другими членами отряда…
Решив не обращать внимания на его подергивание и дрожь, я в двух словах описал положение. На что вдруг получил неожиданную реакцию.
— Они сказали, что я помогу тебе уйти во Внешний Дар Огар?! Ы-ы-ы-ы-ы!.. Какая жестокая шутка-а-а?!
Он вдруг вскочил, взвыл волком и припустился в припрыжку вокруг меня, периодически воздевая руки и крича что-то невнятное богам.
Черт подери, да он просто не в себе! Что-то мне резко расхотелось общаться с таким «союзником», а все более хотелось достать меч из инвентаря. Этот персонаж совершенно не внушал доверия…
Но вдруг он также резко как вскочил, остановился, но уже через несколько секунд принялся вновь пританцовывать, потирая холеные ручки.
— Я помогу тебе, как не помочь-то… Разве можно не помочь-то попавшему в беду, а? Как тебя там?
— Том.
— Так вот, я и говорю, Том, разве можно не помочь попавшему в беду-то? А, Том? А, Том?
Я медленно выдохнул.
Он некоторое время сверлил меня безумным взглядом, а потом снова плюхнулся на землю и принялся чертить на ней карту Яслей.
— Так-так-так… Здесь у нас не это… это не здесь… А вот тут можно… Гм… И тут, и вот тут. А это не там, но здесь тоже можно…
Наконец он поднял на меня глаза и торжественно провозгласил:
— Твоя проблема, Том сложна, очень сложна. Но ты не бойся, Андрей тебе поможет, мы тебе поможем, ты только не бойся… Выйдешь в Дар Огар как миленький, ха-ха… Выстрелишь как пробка из «Мондоро» ха-ха-ха… Как пробка, ха-ха! Так вот, Том. Твоя проблема имеет два звена, Том. Два! Первое — это твой Уровень, сколько там ты говоришь тебе осталось дней до Перехода?
— М-м-м. Семнадцать.
— Семнадцать, значится, хе-хе… В одно рыло набить пятнадцатый Уровень ой как нелегко. Ой нелегко! Я помогу тебе с Заданием. Но эту проблему… Уровень. Да. Эту проблему ты должен решить сам. Сам!
— И как ты поможешь с заданием?
— Сказал — помогу, значит помогу! Не беспокойся. Нет, не беспокойся… — видя мое недоверие, Андрей вдруг остановил приплясывание и на мгновение его взгляд принял осмысленное выражение. — Не беспокойся, Том. Набей уровень и у тебя будет шанс… Реальный шанс… В отличие от… А теперь иди-иди-иди… Мне нужно м-м-м… кое-что сделать…
Встреча с полусумасшедшим Андреем оставила больше вопросов, чем ответов… И совершенно не погасила тревогу за будущее. Наоборот. Страшная догадка заставляла содрогаться от одной мысли, о том, какой на деле предоставляется «второй шанс»…
Твою мать! Да это п*здец какой-то!
Получается, что если я не успею «пройти» Ясли за тридцать дней, я что… стану Голумом?!
Твою же мать…
Нет. Быть не может… Или может? Но пропажу такого количества народа давно бы заметили на Земле!
Или не заметили бы?
Если каждый Голум раньше являлся игроком… Нет! Не так! Если это «второй шанс», значит, какой-то путь его реализации все-таки существует… Голумов здесь сотни, если не тысячи… А Яслей на Земле тоже немало… Если каждый Голум являлся Игроком, получается, что количество Голумов сравнимо с общим количеством онлайнщиков Земли, что, конечно же, бред! Должно быть, основная масса — это все-таки автохтонное население этого Синкола, и лишь часть из них «отрабатывает» «второй шанс»… Да, такая конструкция больше похожа на правду.
А кто тогда Андрей?
Гм… Собственно, его внешний вид являлся ответом на этот вопрос: по какой-то причине он завис между состояниями акари (Игрока) и Голума. Но почему и как?
Б-р-р-р… у меня резко засосало под ложечкой, когда я представил подобную участь. Ну это же просто Жесть!!!
Меж тем, опускалась ночь. Я все ускорял шаг, надеясь миновать опасное место с Гаунаками и лишь после него остановиться на ночлег. А желательно было бы вообще покинуть горы и заночевать в лесу.
