Мне было плевать на шепотки с обсуждением моей «ничем не примечательной внешности», но неприятный осадок остался… а также осознание, что нормальных и адекватных людей очень мало… Каждый преследует какие-то свои цели и ради них готов идти буквально на всё: вывалить наружу декольте, неприлично оттягивая верх платья, чуть ли не до пояса, бежать в уборную, чтобы усилить макияж и стать более заметной, распустить волосы…
И, с одной стороны, это нормально, у каждого своя картина мира, но с другой — она никак не вписывается в мою.
Когда я раз десять пересказала одну и ту же историю, ни разу не запнувшись, от меня отстали, не забыв при этом напоследок наградить обидными словами, думая, что не слышу. А может, и не думая, а стараясь задеть и сделать побольнее.
Однако их жалкие попытки ничего не значат!
Они даже представить себе не могут, через какие унижения мне пришлось пройти за достаточно недолгую жизнь. Их слова для меня как капля в огромном океане… ничто.
Пока я отвлекалась на девушек, праздник подходил к своему логическому завершению. Сейчас ректор приглашает всех на открытую веранду, балконы и террасы, чтобы полюбоваться праздничными вспышками магии — салютами.
Глава 38. Праздничный салют
Сара Дракнесская
Настроения любоваться салютами совершенно нет. Но, несмотря на желание поскорее сбежать в комнату и закрыться на тысячу замков, я упрямо плетусь следом за однокурсниками.
Последний рывок, и вечер будет завершён.
Мы выстраиваемся вдоль балкона.
Дует ветер, уже совсем не тёплый, как было часом ранее, а холодный, пронизывающий до самых костей. Сильный порыв вызывает дрожь, что в мгновение распространяется по всему телу… Обхватываю плечи руками и начинаю усиленно растирать ледяную кожу, стараясь хотя бы немного согреться… не помогает, но я не оставляю попыток.
Мне холодно.
И одиноко.
Взгляда, преследующего на протяжении всего вечера, я больше не чувствую. Он ушёл так же внезапно, как и появился.
Зачем вообще приходить, если так и не подошёл?! Следил, чтобы фиктивная жена не посмела опозорить?!
Я прекрасно помнила о предупреждении и не планировала нарушать наши договорённости. Тот танец с Женевским… ничего не значил.
— А вдруг Эдгара вообще здесь не было и его образ лишь плод моего воображения? — Мелькает безумная мысль, вынуждая сильнее поёжиться от холода, сковавшего теперь ещё и сердце, и разум.
Хотя капля адекватности в этих словах есть, ведь никто из нескольких сотен гостей его не видел… А генерал… мужчина и словом не обмолвился, что принц также присутствует на празднике. Опять же, если верить словам ректора, Его Высочество Эдгар Дракнесский прибыл в Астерию и, вполне возможно, мог быть здесь… но тогда как ему удавалось скрываться?!
Раздаётся громкий хлопо́к, прерывая мои размышления. Перевожу взгляд наверх и вижу, как ночное небо озаряет яркая вспышка магии.
Волшебно!
Сотворив фигуру, очень похожую на эмблему академии, залп огня рассыпается на тысячи разноцветных искр. Люди вокруг радостно кричат и визжат, сопровождая своё восхищение громкими аплодисментами.
Так повторяется несколько раз: золотой дракон, здание академии, непонятные знаки, которые я видела впервые, гербы Империй Меланей и Дракнес… вспышки взрываются одна за одной.
Потрясающее шоу!
Пожалуй, стоило взять себя в руки, чтобы своими глазами увидеть эту красоту.
— Когда мне ещё удастся побывать на подобном мероприятии?!
Дальнейшая судьба неизвестна… я будто плыву по течению, не зная, куда оно меня унесёт. Нужно пользоваться моментами, что так щедро дарят мне Великие!
Посмотрев магическое представление, мы дружной толпой отправляемся обратно в залы. По пути ребята делятся своими восторженными впечатлениями, рассказывая, кто какую фигуру сумел рассмотреть. Оказывается, для каждого магия показывала свою…
Это высказывание заставляет задуматься. Почему я видела дракона?! Потому что мой муж, пусть и фиктивный «дракон»?
Собрав всех около сцены, ректор произносит прощальную речь. Трогательную, пробирающую до глубины души. Весь зал заливается слезами, не сдерживаются даже парни.
Это… интересно… становиться по-настоящему взрослым человеком.
Каждому из нас сейчас открываются новые возможности. Каждый стоит на перекрёстке дорог и выбирает путь, по которому пойдёт по жизни. Я, как и все, нахожусь перед выбором, который разделит мою жизнь на «до» и «после». Поговорить с генералом Дарреном Дарганесским или пойти на сделку с Лавинией Романовской и провести ритуал по передаче брачной метки?
Попрощавшись с однокурсниками и клятвенно пообещав поддерживать связь в будущем, я отправилась в апартаменты на территории общежития для магистров, предоставленные нам со служанкой на последний учебный месяц.
* * *
Тихо открываю дверь, чтобы не потревожить Аннабель. Наверняка девушка уже давно спит, видя десятый сон. Не думаю, что она ждала меня почти до самого рассвета… Ещё буквально час, и солнце поднимется над горизонтом, освещая тёплыми золотистыми лучами родные земли…
Снимаю туфли, чтобы не стучать каблуками по паркету, и аккуратно пробираюсь к спальне. Иду на цыпочках, невесомо ступая на деревянные половицы. Тишина в помещении ощущается какой-то давящей, опасной. Тени, отбрасываемые от света ночной звезды, пугают до неприятных мурашек по всему телу… кажется, будто каждое моё движение сопровождается жалящим взглядом.
Сердце начинает стучать в удвоенном темпе. Шаг. Два удара. Ещё шаг. Такое ощущение, что сердце сейчас пробьёт грудную клетку.
Дышать тяжело. Никогда прежде воздух не был таким вязким и тяжёлым.
В тёмном углу раздаётся шорох… А я взвизгиваю, бросаю туфли и призываю магию, зажигая в ладони небольшой огонёк. Резко разворачиваюсь в ту сторону, откуда услышала шевеления, и вижу глаза с вытянутыми драконьими зрачками, поблескивающие от света яркого пламени, колышущегося в моих руках.
Удивительно, что на шум не прибежала Аннабель. У неё чуткий сон, от любого шороха она тут же просыпается…
— Где моя служанка?! — В голове крутится лишь один вопрос. Во всей этой ситуации я думаю о её безопасности. Она не сможет себя защитить. Только не от магии драконов и ауры, что распространяют крылатые звери в разъярённом состоянии.
Именно это я сейчас вижу перед собой. Недовольного зверя. И чувствую. Виски начинают пульсировать от поступающей боли. Я пытаюсь создать вокруг себя купол, сотканный из чистой энергии любви, но выходит с трудом. Пробоины никуда не делись, сквозь них по велению своего хозяина просачивается тьма.
Вернее, хозяйки.
Прямо передо мной, вальяжно расположившись в кресле и закинув нога на ногу, сидит та, кого я не ожидала здесь увидеть. Лавиния Романовская. Девушка прожигает меня высокомерным взглядом. Сидит, но смотрит свысока. Рядом с ней я вновь чувствую себя маленькой беззащитной девочкой.
На губах герцогини расплывается довольная улыбка…
— Рада, что
