Было бы светлее и не было бы монстров, я поизучал бы цилиндры и их содержимое подробнее, но сейчас нужно было быть внимательным, чтобы не попасть на зубы иномирным тварям. А потому я, прячась, продвигался параллельно курсу монстров — мне было любопытно, куда все они так несутся.
Располагались цилиндры друг от друга примерно на расстоянии одного метра.
В первый раз перескочить от одного до другого мне было боязно — это же нужно было буквально вывалиться на всеобщее обозрение.
А потому я долго стоял, скрытый от армии тьмы стеклянными стенами и мутной водой за ними. Но чем дольше я стоял, тем лучше видел, что иномирным тварям до меня нет никакого дела. У них была своя цель. И эта цель привлекала их больше, чем я.
Поэтому в первые разы я ещё перебегал из одного укрытия в другое, а потом уже просто двигался в ту же сторону, что и армия монстров.
Не сказать, чтобы я вообще на них не обращал внимания, нет. Обстановку я контролировал, но чем дальше, тем меньше парился о том, что они меня заметят.
Особенно после того, как в один из просветов между цилиндрами был оттеснён арратан, и он показал настоящие чудеса акробатики, чтобы вернуться в строй.
Так вот, в тот момент, когда он внезапно вывалился из общей массы, мы с ним оказались нос к носу. Он точно видел меня! Но посмотрел на меня, как на пустое место. Вернулся к своим собратьям и понёсся дальше.
После этого я практически перестал прятаться. Просто шёл параллельным курсом и всё. Однако, катану я всё равно держал наготове.
Наблюдая на ходу за поведением монстров, я спросил у Аргха:
«Ты знаешь, что происходит? Куда они бегут? Что это за лаборатория?»
«Нет, не знаю, — ответил демон. — Я тут в первый раз. Мы уходили через другой портал».
«О, как! Так портал тут не один?» — удивился я.
На самом деле, не сильно удивился. Видимо, я подсознательно чего-то такого и ждал.
«Выходит, не один», — неуверенно ответил Аргх.
И по его ответу было понятно, что он действительно растерян.
«Так ты не знаешь наверняка сколько порталов?» — уточнил я.
«Выходит, что как минимум два…»
Демон был удивлён и ошарашен. Я чувствовал, что цилиндры его очень интересуют. Да и поведение монстров тоже. Однако, демон наблюдал молча, вопросов не задавал и обсуждать увиденное со мной не спешил.
И так молчаливый, теперь он вообще был словно пришибленный. У меня в какой-то момент даже возникло ощущение, что он знает больше, чем говорит, и что это знание гнетёт его.
Я даже спросил его:
«Может, всё же поделишься размышлениями?»
«Пока нет, извини, — ответил демон. — Я сначала сам хочу разобраться».
От его извиняющегося тона мне стало не по себе. Я привык к хамящему Аргху, к агрессивному, высокомерному, но никак не к подавленному и извиняющемуся.
Даже когда я допрашивал его в подземной часовне в Нийслэле, он вёл себя нагло! Теперь же от той наглости не осталось и следа. Хотя по идее всё должно быть наоборот — мы сейчас находились в родном мире Аргха. И тем не менее, и тем не менее…
Монстры неслись вперёд. И они не заканчивались. Всё время прибывали новые и сразу же отправлялись в сумасшедший бег, как будто им там было мёдом намазано.
Помню, смотрел в юности фильм «Отроки во Вселенной» там местный парень Агапит услышал зов роботов и не смог сопротивляться…
Меня тогда потрясли инопланетный вид парня и хореография того, как он безуспешно пытался сопротивляться зову роботов.
Монстры не сопротивлялись. Они просто дружно неслись в одну сторону.
Не помню, в какой момент я решил прибавить скорости и побежал вслед за ними.
Теперь по одному междурядью неслись монстры, по соседнему бежал я.
Цилиндры всё не кончались, им не было конца и края.
Я не боялся заблудиться, потому как своего ряда не покидал… Просто бежал и бежал, пока хватало дыхания.
И всё же так долго выдерживать темп я не мог и остановился у одного из цилиндров, чтобы перевести дыхание.
Я опёрся о цилиндр рукой и наклонился, пытаясь отдышаться.
И тут за стеклом около моей руки показалась морда арратана. Монстр посмотрел на меня из-за стекла и снова скрылся в мутной воде.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А я, запоздало отдёрнув руку, так и остался стоять, пытаясь унять сердце и пялясь на стекло в надежде, что мне привиделось.
Но нет, не привиделось.
Через минуту морда арратана снова появилась у стекла. Потом он развернулся и снова скрылся, мазнув по стеклу своим лишённым кожи боком.
Но и этих нескольких минут мне хватило, чтобы разглядеть, что арратан внутри цилиндра ещё не до конца сформирован.
Я забыл про спешащих куда-то иномирных тварей и подошёл ко второму цилиндру.
Там тоже плавал ещё не сформировавшийся до конца арратан.
И в третьем — тоже. И в четвёртом…
А в соседнем ряду в цилиндрах плавали Агуйн Баавгаи. В следующем — крысоподобные хархнууды.
— Что это? — прошептал я, не веря своим глазам.
«Фабрика монстров, — зло ответил Аргх. — Эти сволочи создали монстров!»
— Похоже, что так, — согласился я с ним. — Думаю, ты прав, это фабрика монстров. Их тут выращивают. Для захвата других миров. Других… — И, вспомнив рассказы Аргха и свои видения, я добавил: — Но ты же говорил, что вы спасались от монстров, когда сбежали в наш мир… То есть, вот эти монстры напали на вас тут! В вашем мире!
«Да, — подтвердил Аргх. — Мы спасались вот от этих монстров!»
— Остаётся вопрос, — продолжил я свою мысль. — Монстры тогда вырвались из лаборатории и напали на вас, или их на вас натравили? Я к тому, что… Насколько они управляемы?
«Посмотри, как они бегут, — зло ответил Аргх. — Как думаешь, они управляемы? И если да, то насколько?»
В его вопросах совсем не было вопросов. Его вопросы звучали, как утверждение.
Я автоматически посмотрел между цилиндрами.
Я больше не прятался. Стоял спокойно и рассматривал иномирную армию, несущуюся в одном направлении.
По монстрам не было видно, чтобы они сопротивлялись зову или приказу — не знаю, что именно их гнало. Не видно было и ужаса, который гнал бы вперёд. Нет, они просто неслись между рядами цилиндров, где выращивали их собратьев. Как будто у них не было выбора, кроме как бежать. У всех одинаково.
— Не похоже, чтобы это была их воля, — подвёл я итог своим наблюдениям. — Хотя я не могу сказать и того, что они действуют против своего желания… Разве только чужое желание стало для них своим…
Аргх в ответ только вздохнул.
А мне стало жаль этих монстров. Им подарили жизнь и отняли волю, сделав марионетками. Это же ужас так жить! Никому не пожелаю!
Ну как жаль… Если бы они сейчас повернули в мою сторону, я не задумываясь использовал бы катану. Но я прекрасно знал, чего стоит исполнить приказ, против которого восстаёт твоя душа.
А раз монстры живые, то души у них точно есть. И сейчас…
В общем, не может быть, чтобы у такого количества разных существ одновременно возникло одно и то же желание непреодолимой силы — бежать чёрте куда сломя голову. А следовательно, наверняка не все твари бегут сейчас по своей воле.
Что за бесчеловечные твари создали эту лабораторию или скорее фабрику монстров?!
После того, что я выяснил, откуда взялись монстры, мне стало ещё интереснее, куда же они бегут? Вдруг к своим создателям? Хотелось бы мне посмотреть на них!
И я снова отправился вслед за монстрами. Только теперь я больше смотрел не на бегущих тварей, хотя и не выпускал их из виду. И тем не менее, моё внимание было сосредоточено на том, что впереди.
Возможно, именно это и спасло меня.
При том скудном освещении, которое было в зале с аквариумами или не знаю, как правильно назвать помещение с длинными рядами цилиндров… Итак, при скудном освещении я не сразу заметил, что монстров стало меньше. И с каждой минутой их количество уменьшается.
Нет, они никуда не сворачивали, во всяком случае, я этого не видел. Они просто бежали прямо.
Но их поток начал иссякать — видимо, в портальной пещере и в горах, включая близлежащие окрестности, монстров больше не осталось.
