ровным тоном. - Просто это все… странно как-то, Алина…
- Нашли! - раздался возбужденный вскрик Лаврова и мы, как по команде, обернулись к нему.
- Где она?! - стремительно подскочила я к боссу.
Он хмурился. Задумчиво потирая лоб, протянул мне свободной рукой телефон, на котором была смс с адресом…
- Это же… наш адрес, - непонимающе пробормотала я.
- Вот и мне показалось… - вторил озабоченно босс.
И только Малиновский молча раскрыл стоявший в прихожей шкаф и принялся там рыться. Проследив за ним глазами, я потрясенно смотрела на то, как он достает оттуда… охотничье ружье.
- Не думал, что пригодится когда-нибудь, - коротко обронил Артур. - Ну так что, идем?
Мы с Лавровым на это только кивнули. Уже выходя, я обернулась на пороге и успела заметить, как Артур, прежде, чем последовать за нами, бросил в сторону гостиной странный взгляд…
В нем читалась насмешливая мстительность.
Конечно, этого хмыря видеть рядом с собой в столь ответственный момент, как спасение Машеньки, я не желал. Но - первое - он наверняка бы за нами увязался, ибо за ним водилась привычка быть собаке пятой ногой. И - второе - Малиновский прихватил оружие.
Об этом я как-то не подумал, предпочитая действовать исключительно в правовом поле. Однако теперь понимал - если вдруг что-то решать нужно будет срочно, лучше старого доброго ружьеца не придумаешь.
- Ну? - требовательно спросил я, когда мы добрались до дома Цветковой и не обнаружили в их квартире никого, кроме заламывающей руки матери Алины.
- Что ну? - взорвалась Цветочек, снова впадая в состояние, близкое к истерике. - Ее здесь нет!
То, что Маши не обнаружилось там, где мы очень рассчитывали ее отыскать, было ясно, как божий день. Но какого черта мне тогда прислали этот адрес?
- Так… Так-так, - задумчиво сказал я и вышел в общий коридор.
Словно гончая, напавшая на след, принялся изучать грязный пол.
- Эй, Шерлок! - раздался нетерпеливо-насмешливый голос Малиновского. - Может, тебе пока в детективное агентство какое-нибудь податься, пока мы начнем искать мою дочь по-настоящему?
Клянусь, в этот момент я сдержался только потому, что отвлекаться на такие мелочи, как Артур, было неправильно. Каждая минута была на счету.
- Скажи, Цветочек, - проигнорировав Малиновского с его идиотскими предложениями (а других у него не водилось), обратился я к Алине. - А что ты можешь сказать о своих соседях?
Не то чтобы мне хотелось навести подозрения на каких-нибудь милых невинных людей, но… Но в поисках ребенка, как говорится, все средства хороши.
- Здесь живет семья Петрищевых, - указала Цветкова на правую от ее квартиры дверь. - А здесь - дядя Миша. - Теперь на левую.
- И? - потребовал я продолжения рассказа.
- Да что «и»? - вновь взорвалась Алина. - Пойду схожу за досье и выдам тебе краткую характеристику на каждого!
Она огрызалась, но в голосе Цветочка слышалось неприкрытое волнение. Вздохнув и решив больше не нарываться на раздражение со стороны мамы, ребенок которой пропал, я снова прошелся по коридору. Мне в голову пришла странная мысль. А что если все это… розыгрыш? Ну как, розыгрыш… Не очень умелые, я бы даже сказал, топорные действия одного маленького шилопопа с тюлененком подмышкой?
- Дядя Миша, говоришь, - пробормотал я и, подойдя к двери соседа, принялся колотить в нее со всей дури.
Глазка на ней не имелось, потому для пущего эффекта зычно прокричал:
- Откройте! Милиция! Операция «перехват»!
Малиновский, надо отдать ему должное, не сплоховал - тут же появился рядом и включил сирену на телефоне. Какофония звуков наполнила несчастный коридор. Как пить дать - к вечеру попадем во все новостные хроники города.
- Откройте! Мы ломаем дверь! - гаркнул я снова.
Могло статься, что в квартире никого не было. Или этот самый дядя Миша оказался бы старичком лет девяноста, который от нашей «операции» отошел бы на тот свет. Но мне было на это плевать. Я был обязан выяснить, где Машенька и что с ней!
- Аааааа! - заорал кто-то плюгавый, едва дверь открылась и мы с Малиновским, столкнувшись локтями, ломанулись в нутро квартиры. - Не стреляйте! Только не стреляйте!
Дядя Миша (а видимо, это был именно он), пригнувшись и прикрыв голову руками, заметался по еще более крохотной, чем у Цветковой, прихожей. Мои же глаза нашли Машу, смотрящую за нашим проникновением в чужое жилище с искренним восторгом-испугом во взгляде. Фух! Жива и здорова! Это главное!
- Машенька! Машенькаааа! - наперебой заголосили мама и бабушка означенного ребенка, бросаясь к своей кровиночке, сломя ноги. - С тобой все хорошо?
Далее последовала немая сцена, единственным аккомпанементом которой было жалобное подвывание со стороны дяди Миши, что забился в угол и сидел там зажмурившись.
- Со мной все хорошо, - вздохнула Машенька и, обратившись ко мне, добавила: - Только не убивайте дядю Мишу, пожалуйста. Это я сама себя похитила…
Прекрасно. Нет, ну это действительно прекрасно. Такой ум в такие годы! Окажется моей дочерью - отдам ей фирму без вопросов. Когда подрастет, конечно.
- Но зачем?
Этот вопрос мы задали Маше хором. Я, Цветкова и Малиновский.
Она вздохнула и, поджав губы, опустила взгляд. Маленькая ручка принялась теребить плавник Петеньки.
- Хотела, чтобы вы… мама и папа… объединились и побыли вместе.
Артур выкатил грудь колесом и удобнее перехватил ружье. Ну прямо Шарик из Простоквашино на охоте. Однако смотрела Машенька вовсе не на него.
- А этого дяди, - добавила
