жительства: Тверь.
Молодой мужчина совершенно спокойно спросил:
– В чем дело, любезный? Скоро отправление!
– Извинения! Служба! – Коровин быстро закивал, а сам прокручивал в голове приметы:
Голос: чистый баритон – совпадает.
Жестикуляция: оживленная – нет, не совпадает, спокойно стоит.
Мимика: выразительная – вроде как улыбается.
Манера речи: быстрая, возбужденная – не совпадает, этот говорит совершенно спокойно, немного шепелявит, да еще и с иностранным акцентом.
Характерные привычки: стоя на месте, переваливается с пяток на носки и обратно – не совпадает, этот спокойно стоит.
Коровин был в растерянности, но читал дальше:
– Состоит ли или состоял в браке: состоит с мещанкой Марфой Петровной, в девичестве Захаровой, 1844 года рождения.
* * *
Тут паровоз дал длинный гудок к отправлению, и пассажиры с перрона начали торопливо загружаться в вагоны.
Коровин посмотрел на знакомую печать Тверского полицейского управления в паспорте молодого мужчины. Ему надо было срочно принимать решение.
В голове крутилось: «Если задержать понапрасну, то можно получить большой нагоняй, а то и со службы попрут – дворянин все-таки! А если это разыскиваемый, то можно и награду получить!»
Коровин, представил, как на его груди красуется медаль, вздохнул, передал паспорт мужчине и пожелал:
– Счастливого пути!
Мужчина продолжал стоять как в ожидании еще чего-то.
Коровин смекнул и протараторил:
– Извините за беспокойство!
Мужчина удовлетворенно кивнул и начал подниматься в вагон. Поднявшись, он обернулся и помахал рукой Коровину.
* * *
Каска с медным прибором и султаном из черного конского волоса съехала на затылок рядового Коровина, когда он увидел, как от лица молодого мужчины отклеился правый ус, покачиваясь на ветру.
* * *
Поезд тронулся. Тихомир, довольный собой, зашел в купе к Марфе. Облегченно вздохнув, он похлопал себя по накладному животу, сел напротив и достал изо рта капу с желтыми кривыми зубами.
– Все будет хорошо, Марфушка! – сказал он.
Теперь, когда Марфа из простой селянки превратилась в стройную и фигурную молодую женщину, Тихомир не без удовольствия смотрел на нее. А когда она поднималась в вагон, и вовсе – пожирал глазами тонкие щиколотки в укороченных полусапожках на шнуровочке с невысоким, но элегантным каблучком.
* * *
Но Марфа совсем не улыбалась ему в ответ, а с глазами полными ужаса показывала пальцем на его лицо.
Тихомир, не понимая ее, начал трогать свое лицо руками – фальшивые усы отклеились.
Тихомир вскочил и посмотрел в окно.
* * *
Рядовой жандармерии Коровин опрометью бежал в сторону здания вокзала.
Эпизод 2
Ходули
26 мая 1862 года Вышний Волочек
Хранитель и Третьяк шли по просеке вдоль железнодорожных путей. Хранитель оглядывался по сторонам, явно что-то высматривая.
Он подошел к двум растущим рядом молоденьким сосенкам, потрогал каждую из них рукой, проверяя на прочность. Достал небольшой нож с широким и толстым лезвием, срубил деревца и начал что-то мастерить.
Третьяк с интересом смотрел, как Хранитель достал из наплечного узелка бечевку и начал прилаживать к древкам короткие обрубки стволов.
– Что это будет? – спросил он.
– Это упоры для ног, а все вместе – сейчас увидишь, – ответил Хранитель.
Закончив мастерить, Хранитель взял древки на плечо и пошел к железнодорожной насыпи, рядом с которой были установлены телеграфные столбы.
Третьяк шел рядом.
– Подсоби, – попросил его Хранитель, – Держи ходули.
Только теперь Третьяк понял, что это.
– Так это ходули! Я видел такие на ярмарке в Ростове-на-Дону, когда мы ездили поташ продавать. Там были скоморохи с уличными представлениями.
на каждой станции главного российского участка железной дороги Москва – Санкт-Петербург.
Перед этим он телеграфировал на Бологое, что поезд отправился по расписанию, а теперь это:
– Срочно. Бологое. Жандармерия. Розыск. Мужчина. Женщина. Ребенок. Вагон 2. Подтвердите получение сообщения.
* * *
Третьяк держал древки, а Хранитель, поднявшись на насыпь и обхватив столб, прытко поставил ноги на упоры и зашагал гигантскими шагами вдоль проводов телеграфной линии.
Третьяк, открыв рот, смотрел на это зрелище, сопровождая Хранителя сзади.
Пройдя приблизительно половину расстояния между столбами, Хранитель остановился, и Третьяк увидел, как он ножом сделал небольшой надрез на проводах.
– Вот и все, – сказал Хранитель. – Теперь помоги мне слезть.
* * *
Телеграфист станции Бологое, позевывая, возвращался к себе. Только что он занес начальнику станции сообщение, что поезд Москва – Санкт-Петербург отправился со станции Вышнего Волочка по расписанию, и теперь можно было посидеть и почитать газету. Телеграфист был доволен своей жизнью – подфартило! Сиди себе принимай да отправляй сообщения – чем не работа? Да и заработок приличный.
Телеграфист уселся за стол и подумал: «А не попить ли мне чайку? Лень… Попозже…»
Он вытянул вперед ноги и расслабился, когда аппарат застучал и побежала лента.
Телеграфист поморщился, нехотя потянулся и взял в руки ленту:
– Срочно. Бологое. Жандармерия. Розыск.
Телеграфист напрягся и отбил дуплекс:
– Повторите.
В ответ была тишина.
Еще несколько раз отправив запрос и не получив ответа, телеграфист побежал к начальнику станции: «Вот и попил чайку!»
* * *
Хранитель разобрал ходули, бережно скрутив бечевку и положив ее назад в узелок.
– В хозяйстве все пригодится, – подмигнул он Третьяку.
– А что вы делали? – спросил Третьяк.
Хранитель отбросил одно древко в высокую некошеную траву по одну сторону насыпи, а второе – по другую сторону, туда же полетели и упоры для ног, и ответил:
– Между станциями есть телеграфная связь, по которой можно посылать сообщения. Я решил подстраховаться – вдруг что-то пойдет не так…
Третьяк пожал плечами:
– Так можно было прямо на столбе рубануть, и все!
Хранитель покачал головой:
– «На столбе и рубануть» – так тебе любой обрыв найдет! А попробуй сейчас найти, где провод подрезан? Проще уж новый протянуть! А на это сколько времени надо?
Третьяк согласно покачал головой и прислушался…
Мимо пронесся поезд Москва – Санкт-Петербург, на котором ехали Тихомир и Марфа с Первым.
* * *
– Ну что? Пойдем к Волге-матушке, – сказал Хранитель.
– Так на ходулях быстрее бы было, – рассмеялся Третьяк.
– Да. Это сейчас ходули только для развлечения, – подхватил разговор Хранитель.
Он, как обычно, немного задумался и начал рассказ:
– Ты совершенно прав, Третьяк, раньше ходули использовали и для того, чтобы быстрее ходить, но это только по дорогам, потому что надо соблюдать равновесие. Даже почтальоны так ходили – и быстрее, и собаки не покусают, да и в грязь не влезешь!
А вообще ходули известны со стародавних времен, когда было мало дорог и бродов, а мостов вообще не было – люди переходили на ходулях реки или даже болота. И, стыдно
