Но все же мутант увидел их раньше.
Они особо и не прятались. Тупо повалили корявое дерево, росшее возле дороги, благо дури у новейших экзо с запасом, можно целую рощу выкорчевать, что называется, голыми руками. И, повалив, рассредоточились за стволом, давшим дополнительную защиту от огня противника.
Но не от пси-удара.
Бить через чужую голову в полную силу, разрывая нейронные связи в мозгу и превращая врагов в дебилов, было глупо. Растрата нервной энергии колоссальная, да и вообще не факт, что такое у меня получится, работая через оператора. Вдобавок и Шахху, наверно, могло прилететь от такого удара.
Потому я сделал все гораздо проще.
Отвел боргам глаза.
Ну как отвел. Послал сигнал через мозг ктулху, как через почтовый ящик-посредник, совершенно не представляя, получится ли, и заорал Шахху что есть дури:
«Стреляй!!!»
Разумеется, мысленно, так как пальцы боргов лежали на спусковых крючках, и достаточно было малейшего звука, чтобы вонючий воздух Зоны разорвали шесть длинных очередей…
И Шахх начал стрелять…
Думаю, борги, привыкшие ко всему в Зоне, не особо поразились, увидев, что из высокой травы, гнущейся под порывами ветра, внезапно вынырнули два здоровенных револьвера и начали палить в их сторону. Скорее всего, они гораздо больше удивились тому, что те револьверы они видят расплывчато, словно после литра самогона, а их пальцы, которые должны уже были целую секунду давить на спусковые крючки, слушаются крайне плохо.
Конечно, они начали стрелять в ответ по вспышкам из стволов револьверов, что вполне логично… но толку от этого было немного.
Как, впрочем, и от стрельбы Шахха…
Я с ужасом понял, что мутант стреляет крайне хреново. Возможно, потому, что я не предупредил его о своем присутствии в его голове, а он его ощущал, и это сбивало его с толку. А может, он просто не был приучен таким вот образом работать с двух лап – все-таки стрельба из любого непривычного оружия требует определенных навыков, а огромные штурмовые револьверы РШ-12 довольно своеобразный огнестрел, хотя, на мой взгляд, для ктулху подходят как нельзя лучше.
Но пока что пули летели мимо и у боргов, и у Шахха, а я бежал со всех ног, понимая, что если сейчас не удержу контроль над головой мутанта, то борги немедленно придут в себя, и тогда не поздоровится нам обоим.
И потому, как только я более-менее внятно увидел первый тяжелый тактический шлем экзоскелета, выстрелил с бедра, в полной мере ощутив слегка позабытую мощь штурмового автомата АШ-12. Нет, отдача у него вполне сбалансирована, но это примерно как держать в руках дога, который вдруг гавкнул в полную силу своих легких. Сам на задницу не садишься от раздавшегося сотрясения воздуха, но вполне понимаешь, что за зверюга у тебя в руках.
Первый блин оказался не комом – бронебойная крупнокалиберная пуля толстенное стекло экзошлема не пробила, но силы ее удара вполне хватило, чтобы вмять его вглубь, отчего мгновенно покрывшееся мелкой сетью трещин стекло просто вдавило лицо борга в его череп.
Получилось жутко, но эффектно, когда из шлема во все стороны брызнула кровь даже не фонтаном, а веером. Разумеется, тот, кто был внутри экзоскелета, умер сразу. Но оставались еще пятеро его товарищей, контроль над которыми через голову Шахха я уже держать не мог. Нервные силы почти закончились, а для того, чтоб покинуть чужой мозг, они тоже нужны: образно говоря, с чужого чердака так просто не свалишь, надо хотя бы по лесенке спуститься, на что нужны и силы, и время. Немного, но нужны.
В общем, пока я отсоединялся от тыквы мутанта, борги пришли в себя и осознали следующее: по ним стреляет какой-то тип в костюме ненавистной группировки «Воля» и уже успел убить одного из их товарищей. А рядом с ним из воздуха стремительно материализуется фигура еще одного заклятого врага любого сталкера, на которого у каждого бродяги Зоны рефлекс один: если хочешь выжить – стреляй, потому что убежать не получится…
Бывают в бою мгновения, о которых ты потом будешь помнить всю жизнь – если выживешь, конечно. Такие, как сейчас, например. Когда твой тренированный во многих битвах мозг за крохотную долю секунды оценил ситуацию и ты понял, что не вывозишь ее ни разу. Что палящие над ухом револьверы Шахха не в счет, потому что лупят они куда угодно, только не в цели. И что пока ты будешь пытаться из своего автомата убить пятерых врагов, они со стопроцентной вероятностью изрешетят тебя очередями. Одного, даже, может, двух завалишь, но остальные однозначно грохнут тебя.
И тут меня словно изнутри что-то толкнуло. Нет, не толкнуло. Шарахнуло, словно током, отчего я вместо того, чтобы стрелять из своего АШ-12, отпустил его рукоять и выбросил вперед пустую правую руку так, словно швырял в боргов гранату весом в два пуда.
От такого рывка резко заныл локоть, но эта боль осталась где-то на краю сознания. Гораздо более ярким ощущением было чувство, что по моему телу от живота через руку стремительно прокатилась огненная волна и, прорвав кожу ладони, вырвалась наружу.
Эффект этого оказался ошеломляющим!
Ближайшего ко мне борга швырнуло на спину, при этом я увидел, как у него просто оторвалась голова. Остальным прилетело чуть менее существенно, но тоже мама не горюй. Что их посшибало с ног, это понятно. Но при этом у одного рука неестественно загнулась назад, за спину, и на нее он спиной и рухнул. У второго стекло шлема покрылось белой сетью трещин, хорошо хоть внутрь шлема не вошло – но, думаю, борг однозначно перестал что-либо видеть. У третьего вмялся в грудь броненагрудник, отчего красно-черный, упав на спину, теперь хрипел, рефлекторно скребя пальцами по деформированной броне.
Двум другим, что стояли подальше, повезло больше: их просто сбило с ног. В принципе, небольшая проблема для тренированного бойца, вскочил – и дальше в бой. Но это лишь в том случае, если ты не в тяжелом штурмовом экзоскелете.
Конечно, за счет силовых приводов боец в экзоскелете это не средневековый рыцарь, который, упав, не мог подняться с земли без посторонней помощи. Но для того чтобы встать, ему все равно нужно больше времени, чем человеку без брони. Зато бойцу в более легком бронекостюме требуется совсем немного времени, чтобы поднять ствол автомата и несколькими короткими очередями закончить неравный бой.
Ерунда, что благородные воины не добивают лежачих. Ересь это, взятая из сопливых рыцарских романов. Бой не закончен, пока враг не мертв. Или, если тебе это надо, не взят в плен, обезоружен и надежно связан. Это аксиома войны. В противном случае валяющийся на спине противник непременно попытается тебя убить.
Что, кстати, и сделал борг с металлическими погонами лейтенанта на плечах своего экзо, по всей вероятности, командир отряда. Приподнял пулемет, пока я разбирался с остальными, но Шахх оказался быстрее, всадив ему пулю в бронестекло почти в упор, после чего с киношным пафосом произнес:
– Это тебе за лохов!
– Круто, – сказал я. – Метко стреляешь.
– Пожалуйста, – обиделся мутант. – Я, кстати, только что спас твою башку от очереди. Так что…
– Даже не думай повесить на меня Долг Жизни, – перебил его я. – Я только что спас и твою тушку тоже, а в групповом бою Долгами Жизни не меряются.
– Ну, допустим, – нехотя согласился Шахх. – Пойдем глянем, как там наши контролеры.
* * *
Кузнецы выглядели неважно. Оба связаны на совесть и будто пьяные. Мы с Шаххом полчаса минимум приводили их в чувство, используя аптечку и холодную воду, пока наконец Шаман с Медведем не пришли в себя и не рассказали, что произошло.
Прорыв бронированных боргов через пространство явился для них неожиданностью. Под рукой у кузнецов оказалось только обычное огнестрельное оружие, которое для штурмовиков в экзо было как для слонов дробина. А вот борги подготовились к штурму основательно, учтя прошлые ошибки. Они очень быстро расстреляли из пулеметов Шахха, а кузнецов нейтрализовали электрошокерами и спецружьями со снотворным. Убойная комбинация, кстати. Будь ты хоть десять раз терминатор, но когда в тебя одновременно прилетает разряд в сто двадцать тысяч вольт и шприц с дозой снотворного, способного свалить с ног носорога, то быть героем уже никак не получится.
