неправильно, Шрам, но я уже начинаю сомневаться в том, что он вообще здесь был.
— Был! И ты прекрасно это знаешь. Синти сказала об этом прямым текстом.
— Она могла наплести что угодно…
— Клаус! — не выдержал и рявкнул я. — Заткнись и работай. Ты пробил портрет того мужика, с которым предположительно тёрся наш пацан?
— Знаменитый тип, я тебе скажу. Он из искателей и успел подосрать стольким, что его разыскивает едва ли не вся галактика.
— Что предлагают за голову?
— Сущие копейки, на которые и внимания обращать не стоит. Всего каких-то сто тысяч крон.
— Мелка сошка, — согласился я. — Что ещё о нём известно?
— Ничего такого, за что можно зацепиться.
— А вот это не тебе решать.
— Шрам, я скинул тебе информацию о нём. Ещё позавчера.
— Да? — удивлённо приподнял брови я. — А я где был⁈
— Веселился с официанткой из портового бара. А после этого четыре часа провалялся в медицинской капсуле, потому как на винт намотал. А я тебя предупреждал…
— Я уже просил тебя заткнуться?
— Да иди ты в дыру, Шрам!
— Ладно, не злись, дружище. — Я хлопнул напарника по спине. — Муфат молчит?
— Как космический эфир. Шипит, глаза пучит, но на вопросы отвечать отказывается.
— Денег предлагал?
— Шрам, я, вообще-то, профессионал… Ты сам как думаешь? Не берёт он, говорит, что репутация важнее.
— И он прав, — усмехнулся я. — А самое поганое, что надавить на него мы не можем.
— А если по-тихому?
— Он человек Фауста, — покачал головой я. — Без его одобрения с нас через час кожу снимут. И как ты уже догадался, его нам никто не даст, потому что репутация дороже. Замкнутый круг, горизонт событий его раздери.
— О чём я тебе и говорю: у нас ничего нет. Пора бы признать, что пацан оказался не так прост.
— Ему повезло — и только. Или что, ты предлагаешь мне сдаться?
— Я же не полный идиот, — ухмыльнулся Клаус. — Просто нужно отвлечься. Я здесь, на окраине Кардиша, вполне приличный бордель нашёл…
— Клаус, слова «приличный» и «бордель» априори между собой не сочетаются.
— Я к тому, что они предоставляют услуги VIP-класса. Разобьёшь личико какой-нибудь дерзкой красотке, отвлечёшься…
— Заманчиво, но я, пожалуй, откажусь. — Я поморщился и почесал хозяйство, которое моментально напомнило мне он недавних приключениях неприятным зудом.
— Ха-ха-ха, — расхохотался Клаус. От его цепкого внимания не ускользнуло это не самое приличное действие. — Не переживай, я уже всё выяснил. Девочки проходят обязательное тестирование перед каждым клиентом. Если пожелаешь, тебе даже данные анализов предоставят.
— И всё равно сейчас не самое подходящее время. У нас работа, если ты ещё не забыл.
— Тогда какого хрена мы уже третий час нарезаем круги по этому сраному рынку⁈
— Мы кое-кого ищем, — неопределённо ответил я.
Клаус замолчал. Похоже, до него наконец-то дошло, что я не стану шататься по этой помойке просто так, из праздного любопытства. Плевать я хотел на товар, который нам пытаются навязать у каждого лотка. Ведь я ознакомился с материалами по Квадру почти сразу, как их заполучил. Клаус наверняка это понимал, но подыграл мне, когда я сделал вид, что ничего не знаю. Иногда я прибегал к подобным методам, и это помогало вновь проанализировать имеющуюся информацию. Однако на сей раз Клаус так и не сообразил, в какую сторону следует думать. Ну что ж, это его проблемы.
А ведь всё довольно просто: Квадр — искатель. Я всегда считал их самыми яркими представителями неудачников, хуже только колонисты. Хотя в моём личном рейтинге что те, что другие находились в самом низу эволюционной цепочки.
Как-то давно мне попалась древняя оцифрованная книга. Искусственный интеллект быстро управился с текстом и визуализировал его. Однако некоторое время пришлось повозиться, так как в базе данных ИскИна не нашлось этимологии слова «бомж». А по сюжету главный герой имел с ним пересечения, притом значимые.
Так вот к чему всё это: искатели — всего лишь более культурное название тех самых бомжей. Вот только ковыряются они на свалках галактического масштаба. Но разве после этого их жизнь становится достойной уважения? Нет. Они, как и колонисты, просто нигде больше не пригодились. Но попробуйте сказать это в лицо хоть одному гордому искателю, как тут же окажетесь за границей существования. Проще говоря: трупом.
Ну а дальнейшие размышления по поводу привели меня к единственно верному выводу. Весь этот рынок по большому счёту сбывает то самое дерьмо, что собирают искатели по захолустным уголкам нашей галактики. И стоило как следует всё проверить, как тут же со всех каналов посыпались данные. Всё ровно так, как я и предполагал: без своего человека на Сайрусе большинство сделок окажутся убыточными. Потому что это, мать его, рынок, и он во все времена работает по отлаженной схеме, состоящей из двух дураков. Одному нужно продать подороже, второму — купить подешевле.
Допустим, искатель наткнулся на свалку, что осталась от столкновения имперского флота с пиратами. Можно считать, что повезло. Однако весь этот хлам нужно реализовать и превратить в универсальное платёжное средство. И для этого есть несколько путей. Первый — спихнуть оптом какому-нибудь барыге, который примет товар по самой бросовой цене. Второй — продать находку тем, кому это действительно интересно. И в последнем случае необходим посредник, который имеет кучу связей с подобными покупателями.
Жизнь Квадра я по праву считал дном, но дураком он определённо не был. И стоило копнуть чуть глубже, как на поверхность всплыл некий Давид. По слухам, он мог продать даже песок бедуинам. Но, как всегда и бывает в подобных случаях, дело вовсе не в его талантах торговца, а именно в связях с нужными людьми. Мне хватило всего пары звонков, чтобы завладеть нужной информацией. Всё потому, что в отличие от Квадра, Давиду нужна слава, и чем ярче, тем лучше. Впрочем, слабое место есть у каждого из нас, даже у меня.
Мы уже в пятый раз прошли мимо так называемого «офиса» Давида, и только сейчас я увидел нужный мне челнок на стоянке у главного входа. А значит, хозяин наконец-то соизволил явиться на работу и можно смело заглянуть к нему на огонёк. Предварительно светить свою рожу у дверей его представительства я не решился. Наносить визиты я предпочитал внезапно, чтобы
