магии, позволила себя помыть! А эта странная манера разговора? Лилиана словно не могла определиться, как ко мне обращаться.
– Мария, простите, что не предупредил, – повинился Рэймон. – Лили несколько эксцентрична и болтлива, но работу свою выполняет просто прекрасно.
– Рэй, вообще-то я ещё не самая болтливая нимфа, -фыркнула девушка, садясь за стол. Не долго думая и не дожидаясь нас, она сняла крышку с блюда и принялась накладывать себе сочные куски мяса.
– Нимфа? – удивилась я. – Не слышала о них.
– Наш народ не очень распространён, да и я нимфа лишь наполовину, – ответила Лили. – Мой отец слишком настойчиво добивался маму, жа так, что она осталась с ним жить даже после моего рождения.
– Мария, я расскажу о нимфах позднее, – обратился ко мне герцог. – Давай уже сядем за стол, мне нужно ещё рассказать тебе про особенности бала.
– Рэй, Мария будет настолько очаровательной, что ей простят любое поведение, – рассмеялась нимфа. – Карточка для танцев будет полностью заполнена, а времени на отдых не останется.
– Но я не умею танцевать! – ужаснулась я, представив, как топчусь по ногам бедным кавалерам. – Постою в сторонке.
– Не получится, – хихикнула Лили. – Рэймон, научи бедную девушку танцевать. На королевском балу нужно развлекаться, а не стоять в углу, завидуя другим девушкам.
– Думаю, мы не успеем выучить все семь танцев, – с улыбкой сообщил мужчина, а затем подмигнул мне. – Но я знаю, как выйти из этого положения. Мария, просто заполните свою карточку танцами со мной.
– Как скучно, – фыркнула Лили. – У Марии дебют, тем более она не замужем, значит может присмотреть жениха.
– Мы там не для этого, – усмехнулся Рэймон, но смотрел он почему-то на меня.
Остаток обеда прошёл под весёлое щебетание нимфы. Спустя несколько минут я даже не пыталась слушать, что именно она говорит. Это какой-то нескончаемый словесный поток. Рэймон тоже отмалчивался, изредка поглядывая на меня. Впрочем, наше безучастие в разговоре совершенно не мешало девушке. Она прекрасно справлялась, развлекая и себя, и нас.
Как только обед закончился, мы с Лили поднялись наверх, чтобы закончить сборы. С платьем вышло долго. Девушка наколдовывала один наряд, потом хмурилась и колдовала другой. И так десятки раз, пока не остановилась на одном, тихо выдохнув:
– Оно…
Я повернулась в сторону зеркала и изумлённо ахнула. Глубокий синий верх, с открытыми плечами и шеей, v-образное декольте, украшенное камнями синего цвета. От талии юбка расходилась вширь, цвет постепенно менялся на более светлый, подол был уже небесно-голубого цвета с вышивкой, похожей на морозные узоры. От талии практически до самого подола тоже была вышивка, веточки с листиками.
Я не была похожа сама на себя, словно в зеркале отражается абсолютно другая девушка. Юная, свежая, свободная.
– Это волшебно, – шепнула я, боясь говорить громко.
– Ты прекрасна, но остались последние штрихи.
– Какие? – заинтересовалась я.
– Туфли, – передо мной возникли замшевые туфельки небесного цвета на невысоком каблучке. – И украшения.
Ещё один щелчёк пальцами, и на моей шее возникла тонкая цепочка с кулоном в форме капли.
– Теперь точно готово, – хмыкнув, заявила Лили.
– Ты как фея-крестная, – рассмеялась я, вспомнив сказку. – В полночь наряд не исчезнет?
– Нет, что за глупость, – возмутилась девушка. – Я магичу вещи навсегда, а кто создаёт иллюзию наряда, тот шарлатан. Так, мне пора. Удачи на балу и потанцуй с кем-то ещё, кроме Рэймона, пусть поревнует.
– Какая ревность, – рассмеялась я. – Мы знаем друг друга пару дней, а познакомились вообще неудачно. У нас общие дела с герцогом.
– Ну-ну, – ехидно протянула Лили и вышла из покоев, оставляя меня в недоумении.
Спустя минут сорок в покои вошла Агата. Женщина улыбнулась, увидев меня:
– Вы прелестны, – сделала она комплемент. – Идёмте, господин ждёт внизу.
Я шла неторопливым шагом, ощущая волнение. Шутка ли, побывать на настоящем балу! Причём, не в родном теле, а в этом, молодом и цветущем. Ешё я поняла одну важную истину…
Я слишком забросила себя. Весь мой гардероб состоял из удобной одежды, и не всегда она была привлекательна. Даже платья, пошитые Василой. больше подходили чёпорной даме, которая сопровождает юную прелестницу. Меня это устраивало, но почему? Возраст наложил отпечаток? Или обилие забот и дети? Почему я не могу себе позволить быть юной и свободной, как Лили. Да, на мне приют, но как только всё образумится, я начну вести светскую жизнь, ведь пропустить ещё одну молодость просто нельзя.
Рэймон встречал меня у подножья лестницы. Я почувствовала себя героиней фильма про английских лордов. Также скользит затянутая в перчатку ладонь по гладким перилам, внизу ожидает красивый мужчина в тёмно-синем фраке и белоснежной рубашке. Только вместо кареты будет портал, что добавляет изюминку.
– Леди, Вы прекрасны, – улыбнувшись, сказал Рэймон, склоняясь передо мной и поцеловал руку.
Да… всё как в фильмах. Едва успела одёрнуть себя, чтобы не поблагодарить за комплимент. Лишь лёгкая улыбка, означающая, что герцог был мною услышан.
Мне на плечи лёг плащ, а следом вспышка.
И вот мы уже у подножья лестницы, ведущей к дверям во дворец. Не все приходили порталом, рядом останавливались крытые кареты, выпуская своих хозяев. Я с любопытством разглядывала гостей сегодняшнего праздника. Разноцветные наряды, блеск драгоценностей и запах парфюма. Не всегда приятный, но на вкус и цвет…
– Идёмте? – предложил Рэймон и сделал шаг вперёд, побуждая следовать за ним, вверх по лестнице.
Перед закрытыми дверьми бального зала скопилась очередь. Все ждали, пока их представят, а двери торжественно распахнутся.
– Мария, как только подойдём к трону, нужно будет склониться и не подниматься, пока не разрешат, – тихо инструктировал меня Рэймон, держа меня за локоть и обжигая дыханием ухо.
– А что за книжки танцевальные? Где их брать? – прошептала я.
– Не переживай, всё дадут, но советую расписать сразу все танцы моим именем.
– Но какая разница? – не поняла я. – С вами или с другим, я всё равно не умею танцевать. Или мы просто их пропустим?
– Пропустить ваш первый бал? – усмехнулся мужчина. – А разница очень проста. Я поддержу вас магически, в отличии от других.
– Аргумент, – согласилась я, хмыкнув. А ведь и правда неплохой вариант.
Стоп…
– У вас есть магия? – пискнула я.
– Конечно, как и у всех эльфов, – фыркнул мужчина. – Леди, я просто обязан пригласить вас на прогулку и рассказать про расы, населяющие наш мир.
– Я бы согласилась, – растерялась я. – Но времени. увы, совершенно нет. Сами видите, что происходит.
– Не переживайте, я подожду.
Я ответить не успела, лишь кинуть на Рэймона изумлённый взгляд. Что, чёрт побери, происходит?
– Герцог Стексский и графиня Кеммлин, – раздалось очень громко.
А
