— Может, я чего-то не знаю? — перебила я. — У тебя возникли спорные вопросы с хозяевами Ника, и пленка тебе самому нужна?
— Детка, — вздохнул он, — у нас нет и не может быть спорных вопросов. Откуда? У Долгих свой бизнес, у меня свой.
— Тогда помоги мне, черт возьми! — не выдержала я.
Ден усмехнулся, пару раз провел ладонью по небритой щеке, глядя куда-то перед собой.
— Ты боишься за своего любовника и нанимаешь меня его охранять? В оригинальности тебе не откажешь.
— Он был моим любовником много лет назад. Странно, что ты не в курсе, но именно благодаря ему я оказалась в тюрьме. Потом он впутал нас с подружкой в историю с компроматом, и мне пришлось познакомиться с Ником. Одного этого достаточно, чтобы охладить любой пыл. В общем, у меня нет оснований испытывать теплые чувства к этому парню. Но у него может быть то, что мне очень нужно, и поверь, я сделаю все, чтобы это получить.
— Я уже сказал, есть более простой способ…
— Точно. А я тебе ответила: компромат окажется у тебя. И что тогда буду иметь я?
— У меня встречный вопрос: а что ты готова предложить? — съязвил он.
— Деньги. — Он криво усмехнулся. — И свою дружбу, — добавила я. — Ты знаешь, кто из твоих людей работает на Ника? — С его физиономии мгновенно сползла усмешка, он вновь уставился на меня, а я продолжила:
— Два дня назад ты ездил в Москву. Кто был за рулем?
— Вот сука! — буркнул Ден, ударив ладонью по колену, точно прихлопнул невидимого врага. — Никогда к нему душа не лежала. Доказательства? — нахмурился он.
— Присмотри за ним, и они появятся. Ник случайно о нем проговорился…
«Так ли уж случайно?» — вдруг подумала я. Но было уже поздно.
— Ну, так что? — спросила я со вздохом.
— О'кей, — кивнул Ден. — Итак, мои парни глаз не спускают с этого Тимофеева, берегут как зеницу ока… Как долго? — поинтересовался он.
— Сколько понадобится.
— Этих денег может не хватить, — хмыкнул Ден. — Но с тебя я охотно возьму натурой.
— Я могу быть уверена…
— Ни один волос не упадет с головы твоего парня, — перебил он. — Довольна?
— Пока не знаю. В любом случае спасибо тебе.
— Что ты! — усмехнулся он. — Если с водилой ты не напутала, я твой должник.
— Все равно спасибо.
Он опять усмехнулся, похлопал меня по руке и вышел из машины. Окруженный соратниками, направился к ожидавшему автомобилю, а я, зажмурившись, вздохнула.
Правильно ли я поступила? Что-то холодное, жуткое поднималось в душе. В очередной раз я плачу за одну жизнь другой, и опять не своей. Был бы Ник рядом, непременно бы сострил, что это входит у меня в привычку.
Две огромные машины Дена промчались в сторону города, через минуту появился таксист.
— Можно ехать? — спросил хмуро.
— Можно. О том, где мы были и что вы видели, лучше помалкивать.
— Не дурак, сообразил, — буркнул он.
* * *
Через три дня, поздно вечером, я сидела у Виссариона, когда там появился Ник. Рожа у него была такой, что кишки у меня сразу скрутило, однако я тут же постаралась взять себя в руки, пока он шествовал к роялю, раскланиваясь на все стороны девицам:
— Добрый вечер, прелестные дамы.
Прелестные дамы враз затосковали и потянулись к выходу — Ник умел нагонять тоску на граждан одним своим присутствием. Подобрался ко мне и захлопнул крышку рояля. Я едва успела убрать руки.
— Солнышко, концерт отменяется. У меня чрезвычайно срочное дело.
— Что еще за дело? — проворчала я, покрываясь липким потом.
— Ей еще работать три часа, — возвысил голос Виссарион из-за стойки. Я сделала ему знак молчать, а Ник ткнул в него пальцем и ласково попросил:
— Дед, заткнись. Сегодня во всех смыслах никуда не годный день.
— Ладно, пошли, — кивнула я. — Выпьем где-нибудь.
— Это обязательно! — продолжил кривляться Ник. — Как же не выпить? Идем, моя голубка…
Мы спешно покинули кафе, но далеко не ушли, Ник втолкнул меня в ближайшую подворотню, схватил за горло и прижал к стене.
— Ты сдала моего парня, шлюха!
При всем желании ответить я не могла, если это был вопрос, конечно, в чем я сомневалась. Я могла лишь хрипеть и глаза закатывать, чем сразу же и занялась. Но Нику быстро надоело видеть мою посиневшую физиономию, и он меня отпустил. Теперь я сама схватилась за горло и принялась кашлять. Я бы могла заниматься этим довольно долго, но терпение сегодня Нику было не свойственно, и он навернул мне коленом, после чего я оказалась на земле. К кашлю прибавились стоны, что-то вроде кошачьего концерта, и проходившие мимо граждане непременно бы отреагировали, не привыкни они к подобным звукам давно и основательно. Район считался скверным, и народ здесь ночами особо по улицам не болтался, люди и к окнам подходить были отучены, случайно заслышав чьи-то вопли. В общем. Ник мог вволю веселиться, а я вволю вопить. Человечеству это по фигу, и слава богу. Правда, один представитель хомо сапиенс все ж таки возник в подворотне, и я ничуть не удивилась, узнав Верку (любопытство ее когда-нибудь погубит). К счастью, я ее заметила раньше Ника и рукой махнула, чтоб исчезла, она тут же скрылась с глаз. Ник как раз закончил пинать меня ногами, должно быть, выдохся, наклонился и спросил:
— Знаешь, что я с тобой сделаю?
— Уже догадываюсь, — ответила я, потрогала языком зубы и страшно обрадовалась, что все на месте, хотя чему тут радоваться, если этот придурок меня сегодня укокошит? Какая разница, лежать в могиле с зубами или без? — Придурок, можешь объяснить, что на тебя нашло? — взмолилась я.
— А ты не знаешь? — съязвил Ник, присел на корточки и на меня уставился.
— Даже не догадываюсь.
— Серьезно? Вчера я встречался с парнем, который работает у Дена, а сегодня его нашли в трех километрах от города с перерезанным горлом.
— Сочувствую, а я-то здесь при чем?
— До чего ж ты наглая стерва! — покачал он головой, вроде бы даже с удовольствием, точно данный факт пришелся ему по душе. — О нем я только тебе сказал. Слышишь, дрянь?
— Слышу. Но не понимаю твоих претензий. Руку дай.
— Перебьешься, — буркнул он.
— Ну и хрен с тобой. — Я приподнялась, взвизгнула, но смогла-таки принять более-менее удобное положение, привалившись к стене. — Ой, блин, как больно…
— Да неужели? — съязвил Ник.
— Ты говоришь, вы виделись?
— Ага.
— А раньше твои парни подолгу держались у Дена? — поинтересовалась я как бы невзначай. Ник усмехнулся и головой покачал, демонстрируя свое отношение к чужому нахальству. — Ден очень подозрительный тип, сам себе не верит, а твой парень, наверное, был неосторожен, и вот итог.
Ник собрался что-то ответить, я справедливо ожидала, что отвечать он начнет ногами, и приготовилась орать, но тут в досягаемой близости завыла милицейская сирена, а вскоре мы смогли и созерцать патрульную машину, которая замерла прямо напротив подворотни. Выходит, Верка мой призыв проигнорировала и бросилась к Виссариону, а тот не придумал ничего умнее, как вызвать милицию.
— Принесла нелегкая, — буркнул Ник, протягивая мне руку.
Бравые ребята как раз высыпали из машины. Ник обнял меня, и теперь мы стояли, слегка покачиваясь. Менты сунулись в подворотню, сбились с шага и, за неимением другой публики, уставились на нас. Я отлепилась от Ника, а он решил обратить внимание на вновь прибывших. Они, безусловно, его узнали. Кстати сказать, в этом районе Ника знали даже бродячие собаки и, как все прочие, терпеть не могли.
— У вас тут все в порядке? — сурово спросил здоровяк в погонах.
— У нас да, — ответил Ник.
Менты уставились на меня.
— Пошли, — сказала я, подхватив дорогого друга под руку, и направилась к его машине. По дороге успела увидеть испуганную физиономию Верки и сердитую Виссариона в окне кафе. Я им подмигнула, очень надеясь, что они это заметят и успокоятся.
Менты дождались, пока мы загрузимся в машину, и убрались восвояси, Ник завел мотор и посмотрел на меня.
— Поклянись сыном, что не твоя работа, — буркнул он.
— Еще чего! — обиделась я. — Только идиоты детьми клянутся. — И внесла встречное предложение:
— Могу поклясться своей жизнью.
— Она не стоит ни гроша.
— Тогда твоей.
— В зубы дать, да?
— Лучше не надо. Мне и так теперь неделю отлеживаться и тебя благодарить.
— Ага. Помяни меня в своих молитвах, нимфа.
— С интеллигентным-то человеком поговорить одно удовольствие… — кивнула я.
— Точно шкуру я с тебя спущу, юмористка хренова.
— За что, интересно? Твой парень вляпался, а я виновата?
— Ладно, кончай базар и не считай папу полным идиотом. Папа тебя насквозь видит. Очень мне интересно, что ты такого выторговала у Дена? Может, поделишься?
— Нечем, — пожала я плечами.
— Вот как, значит? Ладно, сучка. Будем считать, разобрались. Паренька я тебе припомню, можешь не сомневаться.
— Отстань, придурок, — отмахнулась я. Ник наконец тронулся с места, а я спросила:
