«копий» не атаковала, была видна маскировка, уже наполовину снятая. Проскакав ямы они начали подниматься на холм, обходя стену справа. Позади неё все было закрыто деревянными щитами и плетёными корзинами, засыпанными землёй. Приехали в лагерь. Советника проводили в палатку Военного Совета. Там его уже ждали военачальники: шестеро мужчин и одна женщина. Советник церемониально передал предложение короля и его письмо. Секретарь зачитал содержимое письма. Совет остался обсуждать предложение, а посла отправили ждать в другую палатку. Вскоре его пригласили. Военный Совет был согласен с предложением короля на определённых условиях: король отходит на полперехода и становится лагерем на два дня. После этого войска короля покидают земли Свободных лордов с возможной поспешностью. В ответ войско Вольных Земель освобождает все обозы короля и его вассалов, и не чинит препятствий при его отступлении.
– А что по поводу сына короля?
– Сейчас его принесут. Он пострадал в бою и плохо ходит, но через 1-2 дня все будет хорошо.
Ввели принца, посадили на походный стул. Он был в простой, холщовой одежде, но в гербовом плаще и при поясе.
– Принц, вы живы. Мне сказали что вы ранены.
– Не серьезно, Советник. Через 1-2 дня всё будет хорошо.
– Как с вами обходятся?
– Пока я в гостях у младшего графа Торнрок. Как стану ходить – отправят к моим вассалам в лагерь.
– Я передам это королю. Желаете ему что-то написать?
– Нет, Советник, не буду писать.
– До свидания, принц. До свидания, господа. Я передам ваш ответ королю Крашену.
Парламентёр вышел, сел на коня и в сопровождении герольдов и четырёх всадников отправились обратно к передовым укреплениям.
– Я хочу написать письмо отцу. Этому Советнику я не доверяю. Он поддерживает моего младшего брата. Старший брат тяжело болен, и не сможет править. Я – следующий на очереди. Если бы я погиб то отец был вынужден объявить наследником младшего сына.
– Мы понимаем вас, принц. Вот бумага и карандаш, пишите.
Принц написал письмо, с удивлением рассматривая новый предмет, который не надо было макать в чернила и который не оставлял клякс и потёков. Гербовая печать осталась в лагере и письмо было частным. Он окончил его своим вензелем.
– А как доставить?
– Не беспокойтесь. – ответил граф Торнрок. – У меня в свите четыре Конных Стрелка. Один из них владеет луком Кочевников. Привяжем письмо к стреле и отправим. Благо, ветер попутный.
Он позвал своих людей. Один из них взял письмо, обернул его вокруг стрелы и плотно примотал шнурком. Они вышли и в сопровождении пяти десятков Конных Стрелков поехали к лагерю короля.
Они гуляли по городу втроём, не считая охраны. Дети спали в колясках, до которых ОН добрался. Коляски плыли над мостовой. Колёсики были нужны чтобы «проглатывать» кочки и ступеньки. Сегодня гуляли по овощному рынку, заодно прикупили кое-что на ужин и завтрашний день. Рынок сильно вырос, выросло разнообразие товаров. То, что 20 лет назад было экзотикой, сегодня доступно почти всем. Овощи и фрукты из разных уголков Руси. Для них это давно уже не экзотика. Скоро католическое Рождество и специалисты разъехались. Они одни жили в замке. Ещё несколько дней, и на Землю. Завтра Сергей возвращается с Юга. Сообщил, что разнёс лагерь войск, осаждавших Махрану, захватил и разграбил ещё пару городов, где базировались пираты. Когда ОН вернётся, полетим на ПЛАНТАЦИЮ. Там загрузят 2 000 000 тонн зерна и домой, в Лондон. Рождество, как католическое, так и православное празднуют на Земле, Новый Год – на ПЛАНТАЦИИ. Поставка зерна последняя на 4-5 недель, остальное должно созреть. ОН ещё не выровнял кривую созревания урожая. Загрузят также продукты и «Изумрудку» для клиники.
Король смотрел на лагерь врага, сжимая кулаки. Старший сын умер. Эта новость пришла сразу после отправки парламентёра. Средний казнён палачами Вольных Земель. Это передал Советник. Он лично видел его обезображенное тело и голову, насаженную на копьё. Один из вассалов короля Манхата IV принял участие в битве, в нарушение договорённости. Он сейчас отойдёт, но чтобы сохранить армию, разберётся с королём-клятвоотступником, и вернётся. У лагеря кружили 54 всадника, но далеко, вне дальности стрельбы. 4 как-то отдельно. Один из них достал лук, приложил стрелу, прицелился и пустил её. Двое телохранителей прикрыли короля своими щитами, но стрела, не долетев 3 шага, воткнулась в землю.
– Ваше величество. Этим еретикам из Вольных Земель нельзя верить. Вы потеряли двух сыновей. У вас остался только один наследник. Объявите о его правах и спокойно можете воевать с ними. – затараторил Советник.
Конные Стрелки развернулись и ускакали. Взгляд короля упал на стрелу. К ней явно что-то было привязано.
– Принеси мне стрелу. – сказал он одному из телохранителей.
Тот подошел, поднял стрелу, повертел её и передал королю.
– Без наконечника, и к ней привязана бумага. Это письмо, мой лорд.
Король снял письмо со стрелы, развернул его и пробежал по нему глазами.
– Собери лордов. – сказал он советнику, пытавшемуся заглянуть в письмо из-за плеча короля. – Я назначу наследника. И приведи моего старого писаря. Он будет писать этот документ.
Совет лордов короля был в полном сборе, насколько это позволяли последствия битвы. Привели старого писаря. Он учил письму всех детей короля, но сейчас плохо ходил и видел, поэтому под руку его вёл подросток, его последний ученик.
– Мои лорды. – начал король. – Все вы знаете о трагедии, постигшей меня и моих детей. А посему, как король, объявляю о назначении наследного принца вместо почившего моего старшего сына. Им станет мой средний сын.
– Ваше величество, он же казнён. – залепетал Советник.
– Я назначаю своего среднего сына. – повторил король. – Что скажешь, мой писарь?
Король протянул письмо старику. Тот, близоруко щурясь, просмотрел письмо, долго рассматривал вензель.
– Это его рука. Только он так пишет первые буквы своего титула и имени. Его руки – руки воина, как бы я не бился над его написанием. Это его письмо, мой король.
– А ты говорил, Советник, что он мёртв. Ты обвинён в измене королю и приговариваешься к смерти через обезглавливание. Приведите приговор в исполнение.
– Ваше величество, это невозможно. Согласно правилам приговор короля должен утвердить провозглашенный наследник.
– Или король утверждает приговор наследника. Читай.
Он передал письмо ученику писаря. Тот стал громко читать. Принц, уже наследный, писал о своём здоровье, обхождении с ним, младшем графе Торнрок и его свите из 8 рыцарей и 8 слуг. В конце письма упомянул о Советнике: «Если этот пёс скажет, что я мёртв, или он не видел меня, отруби ему голову». Помощники палача скрутили Советника и связали ему руки за
