— Тогда зачем вы задали этот вопрос? — Неподдельно удивился Рат.
— Я как-то не подумал, что вы меня за волшебника, исполняющего любые желания, примете. И так. Я слушаю.
— Давайте по порядку. — Тамп, похоже, окончательно проснулся и решил взять беседу в свои руки. — Я так понимаю, вы представитель местной цивилизации и уже в курсе наших проблем. Как вы можете нам помочь?
— Я могу предоставить вам место жительства и работу.
— Что взамен? — Спросил Рат.
— Расскажете о своей цивилизации. Сомневаюсь, что на ваших носителях есть вся нужная нам информация.
— Стало быть, корабль вас не интересует?
— Максимум как утиль, с которым ещё повозиться придётся, чтобы разобрать. — Пренебрежительно ответил Яр.
— Старик, а ты что молчишь? — Спросила Ката и всхлипнула, сдерживая слёзы.
— Я разговариваю. Не знаю, как вы, но я согласен на предложение уважаемого князя Ярослава. — Довольным голосом произнёс мозг.
— Вы и его взломали? — Удивился Рат.
— Зачем? Он с Духом разговаривает. Это ещё один наш товарищ. — Пояснил Яр. — Старый, чего он тебе наобещал?
— Новое тело! Пусть тело робота, но это лучше, чем в банке сидеть. — Довольным голосом ответил мозг. — А эту посудину забирайте. Я не против.
— Стойте! — Рат поднялся с кресла. — Давайте не будем спешить. Нам надо обдумать ваше предложение и обсудить. К тому же у нас нет никакой информации о вашей цивилизации. И вообще… Как-то быстро всё это происходит. — В его голосе звучало сомнение.
— Думайте. Коридор для полёта вам обозначен. Старик в курсе. Информацию для ознакомления с нашей цивилизацией он тоже получил. Как приблизитесь к Земле, это название нашей планеты, выйдите на связь и сообщите о своём согласии.
Яр развернулся, чтобы уйти, но его окликнула Ката.
— Подождите, князь Ярослав, вы же понимаете, что у нас нет выбора в сложившейся ситуации. Зачем это представление?
— Мне нужна информация о вашей цивилизации, но я не хочу её из вас выбивать силой. Мне больше нравится, когда со мной работают добровольно. Думайте.
Глава 18
— Дайте нам час посоветоваться. — Попросил Тамп.
— Хорошо. Мы будем на своём корабле. Как примете решение, свяжитесь со мной через Старика.
Яр с Левым вышли из рубки и направились к шлюзу.
— Князь, а если они не согласятся? — Спросил Левый.
— Ты бы на их месте как поступил? — Вопросом на вопрос ответил Яр.
— Ты, князь, просишь их рассказать о своей родине. Они могут воспринять это как предательство. Цель, для чего тебе нужна эта информация, ты не озвучил.
— Как я понял, у них понятие «Родина», в нашем понимании, отсутствует. — Подал голос Дух. — Они там сплошь космополиты и дети галактики. Приправлено это соусом из махрового капитализма с преобладанием индивидуального над общественным.
— Дух, ты иногда очень непонятно разговариваешь. — Заметил близнец. — Попроще можешь сказать?
— Не забивай голову, парень. Если не понимаешь, то это не твоё. Захочешь разобраться — бери и читай. Книги по политологии и общественным отношениям тебе доступны.
— Неинтересные они.
— Если по-простому, то им даже в голову не придёт мысль о предательстве.
— Потом диспут устроите. — Прервал их спор Ярослав. — Надо для гостей кресла подготовить в рубке. Мы только в ней усиленные гравикомпенсаторы поставили.
* * *
Пух проводил очередной эксперимент со сверхстабильными материалами. Именно так он решил назвать изделия, получаемые Левым, после воздействия артефакта.
По просьбе Пуха, на обратном пути с Кубы была изготовлена масса прутков и балок разного сечения и размера.
Испытательная установка сначала задумывалась простой до безобразия. Две опоры, на которые своими концами опирался образец, и мощный рычаг, что давил сверху, пытаясь этот образец изогнуть.
Первый опыт оказался не совсем удачным. Образец, в роли которого выступала тоненькая проволочка, продавил рычаг в месте контакта. Такие же вмятины образовались на опорах.
Пух отпечатал на молекулярном принтере алмазные оголовки для опор и рычага.
Алмаз выдержал большую нагрузку, но всё же раскрошился на одной из опор.
Тогда вместо опорных поверхностей решили использовать другие, более массивные образцы сверхстабильного материала. С их помощью удалось распределить нагрузку по большей опорной площади.
Следующим препятствием оказалось недостаточное усилие, которое развивал рычаг.
Так, постепенно модернизируя установку, добились усилия в десять миллионов тонн. Правда, рабочий ход при этом составлял всего два миллиметра. В предыдущих опытах прогиб образца на ста тысячах тонн зарегистрировать вообще не удалось. Поэтому Пух надеялся, что и такого хода хватит с запасом.
— Яша, готово?
— Сейчас, господин Александр, ровнее уложу. Соскальзывает зараза. — Ответил один из бывших учителей, которого перевели к Пуху на научную работу. — Готово! Можно начинать!
— Дуй в машину и сваливай оттуда. — Приказал Пух.
— Да что может случиться-то? Она же такая маленькая! — Попытался возразить Яша, но направился к автомобилю.
— Вечером у тебя будет экзамен по квантовой физике. Сдаётся мне, что выучить учебник, ты выучил, а понять, что в нём написано, не постарался. — Пригрозил Пух.
— Хорошо. — Покладисто согласился Яков.
По опыту он знал, что Пух легко мог забыть о своей угрозе, увлёкшись работой, но если начать возражать, то точно о ней вспомнит.
Когда Яша отъехал подальше, Пух запустил установку. Усилие, прикладываемое к образцу, медленно нарастало.
Оно уже перевалило за миллион, а аппаратура так и не зафиксировала изменений в геометрии испытуемой проволочки. Хорошо, что Пух изначально решил выбрать образец потоньше.
— Наверное, у нас приборы врут. — Предположил Никифор. Второй учёный из бывших учителей.
Ответить Пух не успел. Информация с полигона резко перестала поступать.
— Яша, что видишь? — Спросил Пух помощника по связи.
— Ужас, что творится! — Завопил Яша. — Там, как прорва открылась и весь воздух в себя затягивает!
— Наблюдай на безопасном расстоянии! Скоро это должно закончиться. — Приказал Пух.
Он отмотал видеозапись эксперимента назад и включил замедленное воспроизведение.
— Образец взорвался! — Никифор наблюдал вместе с Пухом за последними мгновениями эксперимента.
— Посмотри на показания температуры. — Пух рукой указал, куда именно надо смотреть, и добавил. — Это холодный взрыв или взрыв холода. Потом придумаем название. Идёт поглощение тепла из окружающего пространства при фазовом переходе.
На экране было видно, как проволочка словно взорвалась и сразу начала покрываться льдом. Волна холода распространялась в стороны, пока не дошла до камеры и других приборов.
— Там сейчас озеро жидкого воздуха, а может, уже и твёрдого. — Прокомментировал Пух.
— Но как такое возможно? Я понимаю, что сам образец сильно охладился, но он тут же покрылся льдом, который хуже проводит тепло. — Рассуждал вслух Никифор. — Не должно быть такого вымораживающего эффекта по площадям.
— Мы ни черта не знаем о квантовых эффектах при абсолютной минусовой температуре. Ты заметил, что перед разрушением прогиба у образца не было зарегистрировано⁈ — Пух был доволен. — Это идеальный конструкционный материал! Нам нужно определить его параметры и выяснить границы безопасного использования.
— А, по-моему, его опасно использовать. — Не согласился Никифор. — Это маленькая проволочка так рванула, а что с большой балкой будет?
— Ты каркас корабля пришельцев видел? Нет там больших балок, но его использовали. — Пух снова включил рацию. — Яша, как там у тебя?
— Успокаивается вроде. — С сомнением в голосе ответил тот.
— Объедь вокруг. Сними место испытания на камеру. Попробуем хоть примерно оценить поглощённую энергию.
— Понял. — Вздохнул Яша.
* * *
