игриво погрозил указательным пальцем, подыгрывая своему приподнятому настроению.
* * *
Солнце заглянуло в окно и сказало: «Доброе утро!»
Наташа открыла глаза и ответила: «Доброе…» Ей вновь пришла мысль о Николае (в который раз за последнее время), о его неожиданном исчезновении и странном появлении. В этом таилась какая-то тайна, загадка или даже преступление.
Цветастый задира попугай сидел в роскошной клетке и клевал зерна из кормушки. В зерне моль откладывала яйца и размножалась. Наталья гонялась за молью и уничтожала её. Она не могла понять, откуда появляется вредное насекомое в таких количествах.
Попугай Тимаша не был говорящим. Он молча клевал зерно и семечки. Тимаша не мог ни знать, откуда появляется моль, так как она вылетала прямо из-под его клюва, рождаясь из коконов, залежавшихся в зерне. А те в свою очередь, вырастали из яиц, отложенных взрослой особью, – вот такая биология скрывалась в домашнем шкафу в коробке. Моль была предусмотрительна – она откладывала яйца ещё в магазине. Даже если бы попугай был говорящим, то вряд ли сказал бы о том хозяйке, так как боялся, что его перестанут кормить вкусными зернами. А этого никак нельзя было допустить – привычка, да ещё и вкусно. Так устроен каждый человек. Лучше терпеть моль, чем лишиться лакомства. Не зря же в пословице: «Рука руку моет», – возможно, это и есть самый начальный шаг к коррупции. И когда говорят, что коррупцию надо пресекать в корне, так это как раз о попугае, который позволяет плодиться моли, потому, как в противном случае его могут лишить зёрен.
«Но, чёрт побери, куда мог деться Николай? Мужчины все такие непредсказуемые… как… как… ну точно, как женщины. Ведь отношения между ними были самыми доверительными и тёплыми, ничто не предвещало разрыва», – Наталья начинала нервничать в своих размышлениях, не находя вразумительного ответа. Грустные мысли подсказывали, что с любимым что-то произошло. Но где его искать? Куда звонить? Никаких контактов для связи он не оставил. Лишь, шутя, сказал, что всегда будет рядом, только стоит ей о том подумать. С последним обещанием явно что-то не складывалось. Но что взять с мужчины, который вывалился из багажника машины?
Расставаясь, он улыбчиво говорил: «Я сам позвоню. Живу здесь неподалеку… в палатах». Наталья тогда восприняла это, как иронию, но теперь задумалась: как он оказался в багажнике неизвестной машины? Куда исчезал, не оставив ни телефона, ни адреса? Это так по-мужски. И как не парадоксально, палаты, а разум дополнил – «больничные», оставались единственным логичным объяснением: и нахождению в багажнике, и внезапному исчезновению, да и отсутствие всяких контактов с ним вписывалось в логику нахождения в закрытом учреждении…
День был хороший, солнечный, игривый… вот только настроение катилось в пасмурную сторону, и даже солнцу было не под силу поправить положение. Солнцу не под стать, а Вселенной с её непредсказуемыми причудами?..
Выходной красовался за окном, и у Натальи нашлось время беззаботно поистязать себя домыслами; как там у мазохистов это происходит? Может он злоумышленник и скрывается? Тогда лучше бы не приходил… Но неужели же преступниками могут быть такие… добрые, нежные, культурные, образованные? Она пыталась мысленно уговорить себя, что подобные сочетания невозможны. Но подлый, острый мозг противоречил, говоря, что есть же хорошие артисты, и даже выдающиеся, так почему же не может быть выдающихся злоумышленников? Это ранило сердце, а безжалостный мозг невозмутимо перечислял: Сонька Золотая Ручка, Мата Хари, граф Калиостро… – и тучи затмили солнце в её душе от этого перечня.
В дверь позвонили. Сердце ёкнуло надеждой, но внутреннее чувство подсказывало, что это не он.
В дверном глазке вырисовался молодой мужчина в тёмном пиджаке при галстуке. Убедил… Наталья открыла дверь.
– Почта! – сказал «почтальон» и протянул ей запечатанный конверт.
– Заказная? Мне расписаться надо в получении?..
– Нет, обычная. Ничего не надо, – бросил молодой человек, спускаясь вниз по лестнице.
Наташа зашла в квартиру и сразу же обратила внимание на странности конверта. Сверху значились её фамилия, имя и адрес. Адрес отправителя отсутствовал… печати почтовых отделений тоже. В конверте помещалось что-то плотное и в одном месте выпуклое. Письмо было анонимное, подозрительное и могло нести, как радость, так и гадость – с точки зрения Наташи – и потому подлежало уничтожению. Но… какой исследователь, а тем более женщина, оставит тайну не раскрытой на полпути?
Внутри находилась резная открытка, изображающая огромный букет цветов, вовнутрь которого было вплетено кольцо… очень и очень, да ещё и, безусловно, с бриллиантом. Сомнения одолевали тонкую натуру (а тут ещё кольцо, как раз пришлось на безымянный палец левой руки), но воспитание и чувство морали взяли вверх, и письмо вместе с кольцом было гордо отброшено на подоконник.
«Вариант с жёлтым домом отпадал. Оставалась худшая версия: значит, всё-таки, – преступник. Вот так подбирать на проезжей части людей, вывалившихся из багажника впереди едущей машины, – корила себя Наташа, и тут же издевалась, – такой воспитанный, умный, культурный…»
Первоначально попугая звали Тимоша. «Самец!» – сказал безапелляционно продавец птиц на базаре со знанием дела. У него самого усы торчали, как крылья в разные стороны, а на голове вилось нечто напоминающее птичье гнездо – продавец вызывал безусловное доверие.
Прошло несколько лет, прежде чем Тимоша внезапно принёс первое яйцо. Яйцо ложное, пустое, но всё же яйцо. А как могло быть по-другому, если второй особи в доме не водилось, кроме самой Натальи. Значит, самец оказался попросту самкой. Так Тимоша переродился в Машу. А чтобы не травмировать и без того скандальную птицу сменой прозвища, Наталья наименовала её Тимашей. Вот так и прилипло… в надежде, что та поскандалит и привыкнет: разницы-то почти нет – тьфу, и склеилось.
«Ну, что, Тимаша, будем делать со всеми нашими обстоятельствами? – понуро спросила Наташа у попугая. Попугаиха закричала своим резким пронзительным голосом, что бы ни мешали думать, пока она клюёт зерна. – С характером девушка, разбалована и ни к какому делу не пристроена – вот и результат – наслаждайтесь. А не подсадить ли ей в клетку друга?»
Когда попугай услышал последнюю фразу, то сразу перестал клевать и уставился требовательно-просящими глазами на хозяйку.
«Конечно, знаю, друга тебе хочется. Но как самку попугая отличить от самца? Практически не возможно. Так что, вполне может случиться, что вместо друга у тебя в клетке окажется подруга. Хочешь подругу? Вот то-то же. Да и друзья – такие бяки попадаются…»
Попугай продолжил клевать зёрна.
Растолкав темноту, над окном склонилась луна и сказала: «Ну, что, допрыгалась, стрекоза? Он на дороге валялся, а
