— А почему тогда отец просто не скажет гиенам «нет» и не пошлет далеко и надолго?
— Ох, Ев, там все сложно. В бизнесе свои заморочки. Я в это стараюсь особенно не вникать.
— Понятно… — протянула, понимая, как далека от всего этого.
— Ну как? Отвлеклась немного? — снова подбадривающе мне улыбнулась. — Пойдем. Уже все пришли и ждут только тебя.
Меня от этих слов прошиб холодный пот и затряслись руки. Я сцепила их в замок. Захотелось развернуться и сигануть в окно, убежать подальше от чужих глаз.
— Ева, — Лада посмотрела мне в глаза в отражении зеркала. — Ты — дочь альфы, оборотень с древнейшей кровью. В твоем роду великие предки. Ты — Старская! Пусть другие оборотни смущаются и отводят глаза — не ты!
Я не ожидала от Лады таких слов. Всегда мягкая и заботливая, в этот момент она показалась мне олицетворением гордости и силы. И внезапно я прониклась ее словами. Да, я Ева Старская. Я живу в обществе оборотней и должна быть оборотнем не только на словах. Мне есть чем гордиться — я читала семейные хроники, которые дал отец. Я не знаю, стану ли достойной своих предков по силе, но их честь уронить не имею права. Сиюминутное желание убежать показалось неправильным и стыдным. Я передернула плечами, стараясь избавиться от этого чувства. Выпрямилась и выдохнула:
— Пойдемте.
Мы вышли в коридор и подошли широкой лестнице ведущей вниз.
— Дальше сама. Я за тобой, — шепнула Лада.
Я кивнула и вступила на первую ступеньку.
Глава 46
Внизу симфонический квинтет играл ненавязчивую приятную мелодию, ставшую при моем появлении громче. Шум сразу же стих, и гулявшие с бокалами шампанского и сока гости начали стягиваться к подножию лестницы, где уже стояли отец, гордый Максимка и… Алекс.
Я спускалась медленно, ощущая взгляды толпы, но старалась концентрировать свой на родных. Отец смотрел спокойно, в его взгляде светилась неподдельная гордость, Максим восхищенно приоткрыл рот, а взгляд Алекса… обжигал. Он смотрел так, что я ощущала его взгляд почти физически и с трудом смогла отвести свой от его желтых омутов.
Когда до мужчин осталось ступеней пять, музыка стихла. Отец поднялся мне навстречу, взял за руку и произнес:
— Я хочу вам представить мою дочь Еву Глебовну Старскую. Она недавно прибыла из Людских земель…
Отец говорил что-то еще, представляя меня собравшимся, я улыбалась, но от волнения сосредоточиться не получалось. Еще и Алекс вносил в мысли разлад. Хорошо, что преставление было коротким, и после него отец пригласил всех в зал.
Отец взял меня под руку и повел вперед. Сзади точно так же под руку взял мать Алекс. Максим, сияя, будто в любимой компьютерной игрушке победил босса, повел какую-то девочку, предварительно поманив брата, чтобы тот наклонился, и серьезно ему заявил:
— Ева самая красивая. Я на ней женюсь.
— Ты же на маме собирался, — усмехнулся Алекс.
— Мама сказала, что на ней нельзя.
— На Еве тоже нельзя.
— Почему?
— Она твоя сестра.
— Ну и что?
— Ну и то. Тебе не светит.
— Почему? — насупился мальчик.
— Тут таких желающих… — и зло стрельнул глазами вокруг.
— Ничего, ты всех разгонишь, — оживился Максимка. — Я в тебя верю, — и с улыбкой пошел к ожидавшей его девочке.
Я только ошарашенно проводила Максимку взглядом и встретилась с таким же Алекса, который через мгновение уже сверкал искорками смеха. Фыркнула и сосредоточилась на отце.
В зале все рассредоточились по группкам и общались. Мы еще больше часа ходили по кругу и беседовали с ними. Отец лично знакомил меня с каждым гостем, мы перекидывались несколькими фразами и шли дальше. Но у некоторых мы задерживались подольше. Чаще всего это были деловые партнеры отца, которые даже сегодня решали какие-то свои вопросы. С одной из таких компаний стоял Богдан — тот самый представитель отца в Людских землях. Там же я увидела и Захара с отцом. Оказалось, что у Богдана и матери Захара волосы особенного платинового оттенка. Не удивлюсь, если они брат и сестра.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Богдан, в отличие от остальных оборотней, которые мне просто кланялись, взял мою руку и поцеловал ее.
— Я знаю, что именно так у людей принято приветствовать понравившуюся даму, — он обаятельно мне улыбнулся. — Вы сегодня умопомрачительны!
— Спасибо.
Я смутилась. Мне сегодня все говорили комплименты, но руку никто не целовал. У оборотней это не принято из-за чувствительности к запахам.
— Надо же, Богдан Васильевич не зря провел время в Людских землях, даже успел выучить человеческий этикет, — раздалось язвительное над ухом.
Рядом появились Алекс с Ладой, и теперь сводный буравил Рысицкого взглядом.
— Да, у людей много интересных обычаев. И вообще путешествовать, молодой человек, очень полезно, — парировал мужчина, намекая, что Алекс еще не дорос так с ним разговаривать.
— Пока доживу до ваших лет, успею объездить и Хищные, и Людские земли. У меня еще все впереди, — растянул губы в улыбке крокодила Алекс.
— Дядя, а тебе намекают, что ты староват для Евы, — сверкая чертятами в глазах, прокомментировал Захар. — Так что дай дорогу молодым. Я тоже хочу приобщиться к людским обычаям, — и попытался ухватить мою руку для поцелуя, но ее перехватил Алекс:
— Перетопчешься.
Я выдернула у Алекса руку и положила ее на локоть отца. Богдан совсем не стар — ему около тридцати, не больше, но для меня он слишком взрослый, чтобы делать такие неоднозначные намеки. И это смущало — мне еще не приходилось вызывать интерес у взрослого мужчины.
Улыбка платинового блондина перестала быть такой лучезарной, но он, не обращая внимания на Алекса с Захом, продолжил беседу:
— Кстати, Ева, я виделся с вашей матерью, и она передавала вам привет.
— С мамой? — я тут же забыла о смущении. — Как она?
— Все хорошо, она ищет способы ускорить получение визы. Я пытался ей помочь, но пока не вышло. В Людских землях еще очень настороженно относятся к потеплению в наших отношениях. К тому же ваше исчезновение не прошло без последствий, и вашему дяде с матерью пришлось отвечать на очень неудобные вопросы. Но мы помогли замять разбирательство.
— Мама не говорила, что у нее проблемы… — расстроилась я.
Отец погладил мои пальцы и жестко глянул на Богдана — тот отвел взгляд и мягко сказал:
— Не переживайте, мы держали ситуацию под контролем и вовремя вмешались, никаких проблем уже нет. Осталось совсем немного подождать, и Елизавета Александровна сможет приехать.
Мы отправились дальше. Лада с Алексом задержались в компании Рысицких-Легкоступовых — судя по всему мачеха дружит с матерью Захара и хотела пообщаться с этой высокой приятной блондинкой.
— У мамы с дядей правда были из-за меня проблемы? — спросила отца.
— Были, но уже все в порядке. Мы ведем переговоры по некоторым вопросам только через твоего дядю, поэтому на небольшие несостыковки в их показаниях предпочли закрыть глаза.
— Даже так? — удивилась я, но развить тему не получилось — мы подошли к очередной группе гостей.
Глава 47
Приглашение пройти за стол я восприняла с большим энтузиазмом. Ноги на каблуках уже гудели. Меня посадили по левую руку от отца. Алексу пришлось сесть на другом конце стола рядом с Ладой, и он постоянно сверкал в мою сторону глазами. Макса, как и других детей, с самого начала отвели в другой зал, где с ними занимались аниматоры — у детей проходил свой праздник, и я им искренне завидовала. Находиться постоянно под внимательными взглядами стольких оборотней, которые с легкостью подмечают твои промахи — то еще испытание.
К неудовольствию, напротив меня посадили гиен, среди которых оказался Круглый. На самом деле его звали Евгением, но Круглый ему подходило больше. Он как-то странно предвкушающе на меня поглядывал, чем сильно нервировал. Хорошо хоть не особенно навязывался. Попытался пару раз заговорить, но я сделала вид, что не услышала его, увлекшись беседой с Богданом, которого посадили рядом со мной. Только посматривал раздраженно. Было в его взгляде и еще что-то, но я решила не вникать, чтобы не травмировать свою ранимую психику.
