Кроме нехватки топлива, к осени 1944 года стала сказываться банальная нехватка самолетов. В июле прекратилось производство Ju-52 – основной боевой машины транспортной авиации на протяжении всей войны. Последние 13 штук были переданы в поредевшие авиагруппы. После этого пришлось изъять все оставшиеся «Юнкерсы» из авиакомпании «Дойче Люфтханза» и других организаций. Тем не менее «сокращение штатов» было неизбежным. В сентябре была расформирована IV./TG3, затем II. и III./TG1 и LLG1. Некоторые экипажи и самолеты из последней были использованы для укрепления эскадрилий ближней разведки на Балканах, а планеры сданы на хранение.
1 октября были расформированы еще десять транспортных авиагрупп, их самолеты были либо переданы оставшимся, либо выведены в резерв. 8000 человек из летного и наземного персонала люфтваффе были отправлены на фронт. V и X авиакорпуса были расформированы, так же как и авиационные транспортные командования 1 и 2.
В то же время три оставшиеся бомбардировочные эскадры, оснащенные бомбардировщиками Не-111: KG4 «Генерал Вефер», KG53 «Легион Кондор», KG55 «Грайф» – фактически стали транспортно-бомбардиро-вочными. То есть «Хейнкели» время от времени работали по специальности. Но в основном занимались именно снабжением. Данная необходимость фактически продлила жизнь указанным подразделениям с их давно устаревшими самолетами, так как большинство эскадр в это время были расформированы либо преобразованы в истребительные.
Пока в Италии, Западной и Восточной Европе шли ожесточенные бои, на Балканах в 1944 году царило мирное затишье. Транспортные перевозки между материковой частью Греции и многочисленными островами в Средиземном море в январе – мае осуществляли II. и IV./TG4, базировавшиеся в Афинах и Белграде. Кроме того, для мелких перевозок между анклавами использовались различные старые и списанные из боевых частей самолеты: Ju-87B, Ju-88A, Ju-W34, Fw-58 и Fi-156.
В феврале «Юнкерсы» из TG4 получили ответственное задание по эвакуации большого количества итальянских военнопленных с острова Родос и лагерей в Афинах в Германию. Там их планировали использовать для принудительных работ. В каждую машину «упаковывалось» 25 человек. На обратном пути самолеты доставляли на Родос и другие острова Эгейского моря солдат, возвращавшихся из отпуска, и подкрепления. В тот момент Гитлер все еще продолжал бояться высадки английского десанта в этом регионе.
Мирная жизнь продолжалась до конца лета. 24 августа немецкое командование отдало приказ об эвакуации войск с Крита и других островов Эгейского моря, а позже и всего Балканского полуострова. В операции, растянувшейся на полтора месяца, принимали участие Ju-52 из I. и II./TG4, IV./TG1, а также гидросамолеты из LTStaffel (See)l и LTStaffel (See)3. Последние действовали с баз морской авиации у побережья, в то время как «Юнкерсы» – с аэродромов Афины и Фалерон. Последние периодически подвергались авиаударам союзной авиации, приведшим к большим потерям. В общей сложности II./TG4 и IV./TG1 потеряли от этих атак 80 самолетов. Чтобы компенсировать эти потери, пришлось выделить Ju-52/Зт из недавно расформированных авиагрупп, промышленных подразделений и авиационных школ. Кроме того, на подмогу были переброшены Ju-290 и Piaggio-108 из LTStaffel 5, а затем и Не-111 из KG4 и KG27[115]. В сентябре – октябре полеты между Критом и Афинами стали выполняться только по ночам. Так, немецкие войска, высаженные на остров во время воздушного десанта в мае 1941 года, спустя 3,5 года были вывезены оттуда воздушным же транспортом. При этом союзники так и не предприняли ни одной попытки отвоевать этот «бастион».
В результате титанических усилий к 14 октября, когда англичане наконец высадились в Греции и заняли Афины, немецкая транспортная авиация успела вывезти две трети из 60 тысяч человек, находившихся в гарнизонах островов. Острова Родос, Лерое, Кос, Тилос, Крит и Лилос оставались в руках немцев до самого конца войны и в ограниченных масштабах снабжались по воздуху[116].
Глава 12
Арденнско-будапештская битва
Операция «Штоссер»
Осенью 1944 года германское командование разработало по приказу Гитлера операцию под названием «Вахта на Рейне». Суть ее состояла в том, чтобы, воспользовавшись затишьем на Западном фронте, нанести неожиданный удар по американским дивизиям в Арденнах, разгромить их, а затем выйти к Антверпену, окружив находившиеся юго-восточнее его армии союзников.
Наступление несколько раз переносилось и в итоге было назначено на 16 декабря уже под новым кодовым названием «Хербштнебель» («Осенний туман»). Решающую роль в нем должна была сыграть 6-я танковая армия СС, которой следовало продвигаться к Льежу, а оттуда повернуть на Антверпен и Альберт-канал. Для поддержки наступления эсэсовцев была запланирована высадка парашютного десанта на важной дорожной развязке в районе Мальмеди, который должен был удерживать ее до подхода 12-й танковой дивизии СС.
Операция под названием «Штоссер» была поручена командиру 6-го парашютно-десантного полка оберсту Фридриху Августу фон дер Хейдте. Это был опытный десантник, который принимал участие практически во всех подобных операциях люфтваффе с начала войны, в том числе в высадке в Норвегии, на Крите и на Сицилии.
Для высадки десанта были выделены 67 Ju-52 из II./TG3 майора Отто Баумана и временной авиагруппы майора Ханса Брамбаха. Они должны были доставить в указанный район четыре роты легкой пехоты, одну роту с тяжелым вооружением, а также по одному взводу сигнальщиков и снабжения общей численностью 800 человек. Многие парашютисты не имели большого опыта, поэтому все подразделения укомплектовали опытными инструкторами из 1-й парашютно-десантной школы в Стендале.
Однако люфтваффе, в том числе и транспортная авиация, были уже не те, что в 1940–1941 годах. Только половина из экипажей самолетов имела боевой опыт, а две трети из пилотов никогда раньше не выбрасывали парашютистов. Согласно плану, операция должна была начаться в 03.00 по местному времени, то есть в темноте, однако треть экипажей не имела опыта слепых полетов. В результате было решено, что «Юнкерсы» будет сопровождать к цели группа цель-финдеров Ju-88A-14 из KG6. Однако накануне операции выяснилось, что те по какой-то причине не смогут выполнить поставленную задачу. В результате было решено, что «Тетушки Ю» поведут к цели FW-190F-8 из ночной штурмовой авиагруппы NSGr.20 майора Курта Далхмана. Их задачей было выпустить осветительные ракеты точно над перекрестком, в противном случае парашютистов могли при малейшей ошибке выбросить в окрестные леса.
Чтобы дезорганизовать противника и посеять панику, как и в годы былых побед, было решено также провести массовую выброску манекенов парашютистов в разных местах. Кроме всего прочего, это должно было скрыть от американцев главную цель десанта.
«Осенний туман» надвинулся на союзников рано утром 16 декабря. Майор Далхман лично возглавил операцию по обозначению места выброски десанта. Используя новейшую радиолокационную аппаратуру наведения «Эгон», «Фокке-Вульфы» первыми оказались над развязкой в районе Мальмеди. Хотя цель была полностью закрыта облачностью на высоте до 200 метров, сигнальные ракеты были выпущены точно над ней на высоте 1400 метров. Спустившись затем на своем штурмовике через облака, чтобы наблюдать результаты, Далхман лично наблюдал, что, несмотря на сильный ветер, целеуказание было произведено точно над объектом[117].
Тем временем в небе уже слышался гул моторов перегруженных Ju-52. Чтобы помочь пилотам, не имевшим опыта слепых полетов, все машины летели с включенными навигационными огнями.
Однако высадка все равно прошла не по плану. Два «Юнкерса» были сбиты ночными истребителями. Еще восемь самолетов были повреждены зенитным огнем. Из-за сильного ветра и превышения норм загрузки многие машины не смогли поддерживать нужную скорость, и, когда они прибыли в район выброски, сигнальные ракеты уже сгорели. В результате 200 десантников были выброшены в 80 километрах от цели[118].
Но и у тех, кто приземлился в районе Мальмеди, не все сложилось благополучно. Высокая скорость ветра привела к тому, что парашютисты были рассеяны и половина из них получила травмы при падении, часть повисла на деревьях. Контейнеры с оборудованием и оружием тоже были сильно рассеяны, в результате чего у десантников вначале оказался в руках только один миномет. Эта ситуация была характерна и для всей операции в Арденнах, когда первоначальные оптимистические расчеты совершенно не оправдывались в реальных боевых условиях.
Тем не менее к вечеру 16 декабря 300 парашютистам во главе с оберстом фон дер Хейдте, который при приземлении сам сломал руку, несмотря на нехватку продовольствия и боеприпасов, удалось захватить дорожную развязку и удерживать ее в течение трех дней. За это время им удалось захватить десятки легковых и грузовых автомобилей, взять в плен целую толпу американских солдат, в том числе несколько курьеров с донесениями и приказами. Однако сообщить ценные разведданные в штаб 6-й танковой армии десантники не смогли из-за потери радиостанции.
