— Спасибо, конечно, — чуть ошарашенный Бронкс вышел из-за спины подруги. — Но я бы и сам справился.
— Типичный мужской взгляд на вещи, — как ни в чём ни бывало хохотнула Макпал, вновь перехватывая гнома под руку и увлекая его дальше по тротуару. — Ну, давай подумаем вместе на два шага вперёд. Я хотела с мужчиной, который мне нравится, пойти отужинать. Допустим, я бы промолчала сейчас — а вы б полезли драться друг с другом, как и собирались. Допустим даже, ты бы их победил! — тут она незаметно скосила глаза на лицо Бронкса, весело улыбаясь при этом.
— Непременно победил бы, причём обоих, — недовольно закивал головой Бронкс.
Не продолжая ту мысль, что синяками сейчас мог бы и не отделаться.
Один или два прокола кинжалами можно было в сутолоке и пропустить (тем более что противники были длиннорукие, высокие и по тротуару топали парой). В этом случае, возможно, дальнейший отдых в ресторации смысла бы уже не имел — поскольку изо всех сил пришлось бы нестись в лечебницу, и это если бы ноги еще ходили.
А ведь был и второй вариант: что довелось бы лежать на мостовой и молить всех богов, чтобы ниспослали помощь в лице умеющего зашивать дыры целителя как можно скорее, пока кровью не истек.
— Бронкс, а что мне делать всё это время, пока вы отношения выясняете? — мягко улыбнулась его более молодая, но, кажется, никак не менее мудрая спутница. — Я — слабая женщина. Я кушать хочу! Я с работы на время сбежала лишь затем, чтобы толику удовольствия от вечера поиметь, а не нервничать или переживать по поводу происходящего!
Ни внешний вид орчанки, ни сила, с которой она стискивала бицепс Бронкса, со словами её, разумеется, не вязались. Но общий посыл гном, конечно же, уловил.
— Спасибо за всё, — неохотно признал он правоту своей спутницы. — Слушай, так ты хотела объяснить, но не успела! Тебе ничего не будет за то, что ты мало не с арестантом вместе по кабакам пошла?!
— У служителей богини правосудия есть свои небольшие возможности, как трактовать ту или иную ситуацию, — тихонько промурлыкала орчанка на ухо гному, для чего ей пришлось наклоняться и нависать над ним. — И начать с того, разлюбезный Бронкс, что в своём мнении о функциях юстиции ты совсем немножко ошибаешься, — Макпал отчеркнула в воздухе кончик ногтя второго пальца ногтем же первого. — Если верить действующему своду законов, то у юстиции не одна, как ты заметил, а две, или даже три функции.
— Это какие же ещё? — тут же заинтересовался гном, прикидывая, чего ещё об этой жизни он не знает.
— Если обобщать, ты упомянул одну лишь пенитенциарную функцию. Ну, говоря по-простому, что проштрафившегося воришку нужно наказать. Чтобы в следующий раз он хорошенько подумал — воровать ещё раз? Или всё же найти способ заработать иным путём?
Гном с благодарностью кивнул: без пояснения, значение мудрёного слова «пени…» было непонятным. Переспрашивать же, демонстрируя собственное невежество в узком и непрофильном вопросе, ему не позволяла мужская гордость.
— А ещё есть воспитательная функция юстиции, — продолжила пояснение Макпал. — Предполагается: если судейский чиновник наставит хотя бы одного грешника на путь истинный; да добрым и искренним словом, а не из-под палки!.. то вторую функцию юстиции, которая воспитательная, этот чиновник выполнит наилучшим образом, — весёлый и озорной взгляд орчанки никак не соответствовал серьёзности излагаемых ею же концепций.
— Уже боюсь спрашивать, какая третья функция у этой вашей юстиции, — поёжился гном от неожиданно открывшейся реальности. — Знаешь, мне с этой вашей второй функцией за три с половиной десятка лет сталкиваться что-то не приходилось, — вынуждено признал он, не собираясь таить от спутницы того, о чём думает.
— А всё когда-нибудь случается в первый раз, — звонко захохотала дочь Степного народа, аккуратно и бережно подхватывая своего спутника подмышки и переставляя его через большую лужу, перед которой гном остановился, замешкавшись. — Считай, что только что вот столкнулся. В моём лице.
Сама она была в кожаных сапожках, надежно прикрывавших её ногу до самого колена (плюс ещё каблуки на них).
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Гном же был одет в шикарные бархатные туфли с золотыми пряжками, в которых топать по колено в воде было бы не совсем удобно.
Ну и, колени Бронкса начинались гораздо ближе к земле, чем они же у орчанки…
— А третья функция юстиции вытекает из первых двух, — подытожила судейская чиновница, подводя спутника к ресторации. — Она, по правде сказать, исключительно утилитарна и большинству народа неизвестна оттого, что вы с ней просто не сталкиваетесь. Чтобы распланировать хозяйственные расходы на ниве юстиции, необходим, кроме прочего, хотя бы приблизительный прогноз: сколько и каких нарушителей надо быть готовыми пристроить то ли к исправлению, то ли к чему ещё, скажем, в следующем году.
— Понятно. Если ожидаются массовые беспорядки и вам перед посажением нового хана на престол надо куда-то наследников предыдущего запроторить вместе с их семьями, то количество тюрем на будущий год надо с этого года знать, — перевел себе на понятный язык слова спутницы гном. — Если тюрем мало, получается, новые надо с этого года достраивать.
— У нас кошма, а не престол, — досадливо поморщилась Макпал. — Не совсем то, что я имела в виду, но примерно в этом направлении.
— Так это, получается, ты со мной вроде как душеспасительные беседы ведёшь? — обдумав услышанное, тут же воодушевился гном.
Кроме того, он только что уловил из открытых дверей заведения сложную гамму разных вкусных запахов.
— Угу, — весело и коротко согласилась дочь кочевого народа, пропуская своего более низкого спутника впереди себя и придерживая тяжеловатую дверь открытой для него, поскольку ручка дверная рассчитана была на орков (и находилась на уровне лба гнома).
Глава 20
Заведение, в которое они попали, относилось к разряду дорогих (по-местному — премиальных).
Внутри, у входа, всех проходящих в ресторан и выходящих наружу приветствовал и провожал специально посаженный работник, «метрдотель», как прочёл Бронкс на специальной табличке у того над головою.
Вскинувшийся было на звук открывающейся двери детина, узрев гнома, скользнул по нему взглядом — и мгновенно переменился лицом. Маска готового услужить тотчас сменилась на более унылую, а сам парняга тотчас вывернулся на своё место.
Когда же вслед за гномом, буквально через долю секунды, в заведении оказалась и Макпал, названный метрдотелем молодой орк всё же вскочил со своего стула и сделал пару шагов вперёд. Полностью игнорируя стоящего на пороге Бронкса, он спросил что-то у орчанки на своём языке.
Вид его был при этом галантный до подобострастия, в поясе он согнулся, ничего плохого в виду явно не имел и вообще излучал подобие радушия. В адрес соплеменницы, не гнома.
Бронкс уже собирался высказать всё, что он думает по этому поводу, возможно, даже подкрепив вескость своих слов парой затрещин. А там будь, что будет.
Но он уже имел возможность сегодня убедиться, что его спутница была далеко не так проста, как старалась казаться. Макпал, лишь махнул взглядом по обоим самцам, видимо, рассыпалась в благодарностях и, указала метрдотелю взглядом на его же место.
Затем орчанка вновь подхватила своего спутника-гнома под руку и увлекла дальше внутрь.
— Мы у вас не первый раз, — бросила она через плечо местному работнику на всеобщем. — Я знаю, куда идти.
Бронкс чувствовал себя слегка не в своей тарелке, но виду не подавал.
Не ходил ранее он в такие заведения; но не потому, что они были ему не по карману либо изысканность местной кухни не могла удовлетворить его запросов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ничего подобного. И кухню местную он обожал, и деньги у него водились.
Просто данное заведение было предназначено, в первую очередь, для представителей своего народа: размеры столов, стульев, кресел, да даже оборудование уборной — размерами и ухватистостью всё вокруг доставляло не такому большому гному чисто технические неудобства.
